FEC akan menyelidiki kepemimpinan PAC

WASHINGTON – Calon presiden yang membentuk komite aksi politik untuk meningkatkan profil mereka sebelum mengikuti pemilu mungkin akan mendapati pengeluaran mereka diawasi secara lebih agresif oleh Komisi Pemilihan Umum Federal.

Komisaris Michael Toner mengatakan pada hari Rabu bahwa ia ingin FEC menjelaskan bahwa calon presiden tidak dapat menggunakan komite semacam itu, yang dikenal sebagai “kepemimpinan PAC,” untuk menguji keadaan atau untuk menguji batas dana kampanye presiden. FEC tidak memiliki peraturan khusus mengenai PAC kepemimpinan, namun secara umum FEC menyatakan bahwa para kandidat tidak boleh menggunakan PAC mereka sendiri untuk mempromosikan kampanye mereka.

“Saya pikir ada sejarah yang jelas tentang pengeluaran yang dibayarkan oleh PAC kepemimpinan yang mungkin terkait langsung dengan pemilihan presiden,” kata Toner, menyebutkan jajak pendapat, kelompok fokus, dan perjalanan ke negara bagian awal pemilihan presiden seperti New Hampshire.

Dia mengatakan peraturan komisi saat ini tidak memberikan batasan yang berarti mengenai penggunaan PAC kepemimpinan untuk meletakkan dasar bagi pencalonan presiden. Hal ini melemahkan batasan kontribusi dan pengeluaran yang dikenakan pada calon presiden yang menerima pendanaan publik, kata Toner.

Setidaknya empat orang lain di komisi beranggotakan enam orang mengatakan mereka berpendapat tinjauan kepemimpinan PAC saat ini setidaknya harus mempertimbangkan penggunaan komite tersebut oleh calon Gedung Putih. Peraturan apa pun yang diadopsi komisi mengenai calon presiden akan mulai berlaku pada pemilu 2008.

FEC sedang mempertimbangkan apakah anggota Kongres dapat terus menerapkan batasan kontribusi terpisah pada PAC dan komite kampanye mereka dan bagaimana PAC dapat digunakan, antara lain.

Anggota Kongres, termasuk sebagian besar calon presiden dari Partai Demokrat tahun 2004, membentuk PAC kepemimpinan untuk membangun dukungan bagi diri mereka sendiri di dalam partai mereka. Legislator biasanya menggunakan komite tersebut untuk mengumpulkan dana bagi kandidat lain dan komite partai, dan untuk menutupi biaya perjalanan ketika berkampanye untuk kandidat lain.

Kelompok pengawas seperti Center for Responsive Politics and Common Cause mengatakan kepada komisi tersebut pada sidang hari Rabu bahwa kepemimpinan PAC dan komite kampanye anggota parlemen harus dianggap terhubung, dengan batasan kontribusi yang sama berlaku untuk keduanya.

Praktik komisi saat ini yang memperlakukan mereka secara terpisah memungkinkan para donor dan anggota Kongres menghindari undang-undang pendanaan kampanye, kata mereka. Misalnya, selama masa jabatan enam tahun seorang senator, seorang donor dapat menyumbangkan hingga $4.000 untuk kampanye senator dan $30.000 untuk kepemimpinannya di PAC, kata mereka.

“Orang-orang memberi karena mereka yakin hal itu akan memberi mereka akses,” kata Larry Noble, direktur eksekutif Center for Responsive Politics yang non-partisan. “Itu hanya jalur lain.”

Pengacara DPR dari Partai Republik, Don McGahn mengatakan komisi tersebut harus terus mengizinkan kepemimpinan PAC. Banyak petahana menggunakan PAC mereka untuk membantu kandidat pemula yang mungkin mengalami kesulitan dalam mengumpulkan dana, katanya.

McGahn, yang berbicara atas nama beberapa anggota DPR dari Partai Republik, termasuk Pemimpin Mayoritas Tom DeLay dari Texas, mengatakan dia tidak memperkirakan jumlah kepemimpinan PAC akan bertambah jika komisi menyimpulkan bahwa setiap anggota dapat memilikinya. Meskipun setidaknya 170 anggota Kongres memiliki PAC kepemimpinan, hanya sedikit yang mengumpulkan dana dalam jumlah besar, katanya.

“Setiap orang mempunyai impian untuk menciptakan kerajaan finansial mereka sendiri,” namun hal itu tidak terwujud, kata McGahn. “Ada segelintir orang di puncak yang bisa menggalang dana.”