FDA menindak susu yang tidak dipasteurisasi

SAN FRANCISCO – Pemilik perusahaan susu Mark McAfee mulai menjual susu mentah pada tahun 2000, memasarkannya kepada pelanggan yang percaya bahwa susu tersebut mengandung mikroba bermanfaat yang dapat mengobati segala hal mulai dari asma hingga autisme.

Susu yang tidak dipasteurisasi dengan cepat menjadi bagian dari gerakan pangan alami yang berkembang. Namun Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) menganggap McAfee sebagai penjual minyak ular dan baru-baru ini meluncurkan penyelidikan apakah perusahaan susunya mengirimkan susu mentah secara ilegal ke seluruh negara bagian. Agensi tersebut bahkan mencoba merekrut salah satu karyawannya untuk merekam percakapan dengannya secara diam-diam.

Kasus terhadap McAfee adalah bagian dari tindakan keras terhadap susu mentah yang dilakukan oleh pejabat kesehatan negara bagian yang khawatir akan penyebaran penyakit bawaan makanan. Para pembuat undang-undang dan lembaga penegak hukum meningkatkan upaya untuk menjauhkan susu yang tidak dipasteurisasi, bahkan ketika permintaan terhadap produk khusus tersebut meningkat.

McAfee, yang termasuk orang pertama di California yang menjual susu mentah dalam skala besar, menolak penyelidikan tersebut: “Jika Anda seorang pionir, Anda harus mengambil beberapa langkah.”

Dua puluh dua negara bagian melarang penjualan susu mentah untuk konsumsi manusia, dan sisanya mengizinkannya di dalam wilayah negara mereka. FDA melarang penjualan lintas batas.

Di Pennsylvania, pejabat setempat baru-baru ini menindak dua perusahaan susu yang secara ilegal menjual susu langsung dari sapinya.

Dan di Maryland, pejabat kesehatan mengeluarkan larangan darurat terhadap perjanjian “berbagi sapi” pada akhir tahun lalu, dengan alasan bahwa perjanjian tersebut bertujuan untuk menghindari larangan penjualan susu mentah.

“Susu mentah tidak boleh dikonsumsi oleh siapa pun dengan alasan apa pun,” kata John Sheehan, kepala kantor produk susu FDA. “Ini pada dasarnya merupakan produk yang berbahaya.”

Namun penutupan penjualan sulit dilakukan karena pemerintah federal sebagian besar mengizinkan negara bagian untuk mengatur industri susu mentah. Dampaknya adalah banyaknya undang-undang yang membingungkan konsumen, peternak sapi perah, dan regulator.

McAfee mengatakan dia memperkirakan penyelidikan kriminal FDA akan dibatalkan tanpa dakwaan dalam kesepakatan yang mengharuskan dia memastikan pengiriman antar negara bagian hanya untuk digunakan sebagai makanan hewan. FDA menolak berkomentar.

Pendukung susu mentah menyatakan bahwa mereka berada di bawah kepungan regulator negara bagian dan federal yang bermaksud menindak industri ini.

Popularitas susu mentah dipicu oleh kekhawatiran konsumen terhadap bahan kimia dan hormon yang digunakan dalam peternakan sapi perah tradisional, dan meningkatnya minat terhadap makanan organik yang tidak diolah.

Para pecinta susu mentah mengaitkan kekuatan penyembuhan yang hampir mistis dengannya. Mereka memberikannya kepada bayi karena diyakini dapat memperkuat sistem kekebalan tubuh dan mencegah masalah pencernaan. Panas yang digunakan dalam pasteurisasi, kata mereka, membunuh protein dan enzim alami yang sehat.

“Ini adalah makanan ajaib,” kata Sally Fallon, presiden Weston A. Price Foundation, sebuah organisasi nirlaba yang menganjurkan konsumsi makanan alami.

FDA menegaskan bahwa pasteurisasi menghancurkan bakteri berbahaya tanpa mengubah nilai gizi susu secara signifikan. Proses ini juga memperpanjang umur simpannya.

Namun demikian, beberapa konsumen telah membentuk koperasi untuk mendukung peternak sapi perah yang menawarkan susu mentah. Mereka juga mengikuti program “cow-sharing” di mana para peternak memelihara sapi yang “disewakan” oleh konsumen.

Pejabat keamanan pangan mengatakan susu mentah telah membuat ratusan orang sakit karena salmonella, E. coli dan bakteri lainnya. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, 1.000 orang jatuh sakit karena susu mentah antara tahun 1998 dan 2005. Dua orang meninggal.

Larangan FDA atas penjualan susu mentah lintas batas menyebabkan penyelidikan kriminal terhadap Organic Pastures, perusahaan susu Fresno milik McAfee yang merupakan pemasok susu mentah terbesar di California.

Agensi tersebut memerintahkan dua karyawan McAfee untuk bersaksi di hadapan dewan juri dan menawarkan untuk membayar salah satu dari mereka untuk merekam percakapannya dengan McAfee secara diam-diam, menurut pekerja tersebut.

“Masalah utamanya adalah menjual produk kami di luar negara bagian California,” kata Amanda Hall, seorang pekerja susu, yang menolak memakai kawat tersebut. Penampilan dewan juri kedua pekerja tersebut dibatalkan bulan lalu.

Bahkan jika McAfee menghindari tuntutan pidana, dia masih menghadapi tuntutan hukum yang diajukan oleh keluarga lima anak yang mengklaim susu mentahnya membuat mereka sakit parah.

Dia membantah tuduhan tersebut dan mengatakan pengujian di pabrik susu miliknya tidak mendeteksi jenis E. coli yang membuat beberapa anak sakit.

McAfee juga menentang undang-undang baru di California yang mewajibkan tingkat bakteri yang lebih rendah dalam susu mentah. Dia takut perubahan itu akan membuat dia kehabisan uang. Seorang hakim San Benito County mengeluarkan keputusan untuk negara bagian tersebut bulan lalu, namun McAfee mengajukan banding atas keputusan tersebut pada hari Kamis. Seorang senator negara bagian juga berencana untuk memperkenalkan rancangan undang-undang untuk mencabut undang-undang tersebut.

Whole Foods Co. mengkampanyekan undang-undang untuk memastikan bahwa perusahaan susu mentah dapat bertahan dalam bisnisnya.

“Ini adalah bagian pertumbuhan bisnis kami,” kata Walter Robb, salah satu presiden perusahaan tersebut. “Kami ingin melindungi pilihan konsumen.”

Dia dan pendukung susu mentah lainnya berpendapat bahwa FDA harus meluangkan waktunya untuk menangani praktik pertanian lain yang membahayakan keamanan pangan, seperti cara peternakan besar mengurung hewan.

Namun orang tua seperti Melissa Herzog tidak setuju.

Herzog, yang putrinya yang berusia 10 tahun dirawat selama dua bulan di rumah sakit setelah gagal ginjalnya akibat keracunan E. coli, adalah salah satu keluarga yang menggugat Organic Pastures atas wabah tahun 2006 yang menurut pejabat kesehatan kemungkinan besar disebabkan oleh susu mentah dari produk susu tersebut.

“Tidak ada hal baik yang bisa saya katakan tentang susu mentah,” katanya. “Itu adalah pengalaman yang mengerikan.”