FDA: Hindari Jalapeno dari Meksiko; Paprika AS Oke

WASHINGTON – Hanya cabai jalapeno yang ditanam di Meksiko yang terlibat dalam wabah salmonella secara nasional, pemerintah mengumumkan pada hari Jumat saat mereka membersihkan tanaman di AS.

Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) mendesak konsumen untuk menghindari jalapeno Meksiko mentah dan paprika serrano yang sering disalahartikan, atau hidangan yang dibuat dengan cabai tersebut, seperti salsa segar.

Namun pertanyaan besarnya adalah bagaimana mereka yang menyukai cabai bisa mengetahui dari mana cabai berasal, terutama dalam makanan restoran.

“Anda harus bertanya kepada orang yang Anda beli,” kata Dr. David Acheson, kepala keamanan pangan FDA, yang menyarankan restoran dan toko kelontong untuk mengetahui pemasok mereka dan menyampaikan informasi tersebut kepada pelanggan.

Terobosan besar dalam wabah yang kini telah membuat hampir 1.300 orang sakit ini terjadi pada Senin ketika FDA mengumumkan bahwa mereka telah menemukan strain salmonella yang sama yang bertanggung jawab atas wabah tersebut pada satu buah jalapeno yang ditanam di Meksiko di sebuah gudang produk di Texas Selatan.

Tomat menjadi tersangka utama selama berminggu-minggu. Meskipun makanan yang sekarang ada di pasaran dianggap aman untuk dimakan, para pejabat kesehatan masih belum memastikan bahwa makanan tersebut bebas dari penyakit ketika wabah mulai terjadi pada bulan April.

Penemuan lada juga mengancam akan melumpuhkan industri ini. Produksi cabai bernilai $500 juta di New Mexico saja, yang menghasilkan sebagian besar tanaman di AS, tulis komisaris pertanian negara bagian kepada FDA pada hari Kamis.

Langkah pembersihan cabai AS pada hari Jumat terjadi ketika kelompok penyakit di seluruh negeri tampaknya berasal dari jalapeños Meksiko, meskipun tidak semuanya dijual di gudang produksi McAllen, Texas, kata Acheson.

“Produk yang ditanam di dalam negeri sama sekali tidak dapat ditelusuri kembali ke wabah ini,” katanya dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press. “Pada hari Senin kami tidak tahu persis dari mana mereka semua berasal. Hari ini kami yakin mereka berasal dari Meksiko.”

Inspektur FDA berada di perkebunan yang menanam satu-satunya lada terkontaminasi yang ditemukan sejauh ini, mencoba untuk menentukan ke mana lagi tanaman tersebut mengirimkan tanaman yang dimulai pada bulan April, kata Acheson. Perkebunan ini luas, namun pertanyaannya sekarang adalah apakah hasil panennya cukup untuk menyebabkan wabah yang terjadi secara geografis.

Pejabat Meksiko menganggap pengumuman tersebut terlalu dini dan mengatakan fakta bahwa tidak ada tambahan salmonella yang ditemukan di gudang Texas tidak menghilangkan lokasi tersebut dari tersangka.

“Baik produsen tomat di AS dan Meksiko masih menghadapi dampak dari informasi publik prematur yang diberikan oleh FDA di masa lalu, dan kami berharap FDA segera memberikan bukti ilmiah yang kuat untuk mendukung pengumuman hari ini,” kata Ricardo Alday, juru bicara Kedutaan Besar Meksiko di Washington.

Berita ini melegakan bagi produsen lada Amerika.

“Ini kabar baik, prosesnya terlambat. Ini adalah pengumuman yang seharusnya mereka sampaikan beberapa hari yang lalu,” kata John McClung dari Texas Produce Association.

Ia masih menyebut peringatan tersebut terlalu luas, karena banyak cabai dari Meksiko yang ditanam di pertanian di wilayah yang tidak terlibat.

Pada saat yang sama, para peneliti dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) sedang memeriksa langkah-langkah awal penyelidikan untuk melihat apakah jalapeños terlewatkan sejak awal – atau apakah tomat memang berperan dalam hal ini. Laporan awal mengenai penyakit pertama di New Mexico dan Texas memberikan kaitan kuat dengan tomat, namun salsa juga dimakan, dan bahan-bahan lainnya kurang diperhatikan.

“Kami masih sangat tertarik untuk melihat peran tomat dalam wabah ini, mengingat hubungan epidemiologi yang kuat,” kata Dr. Ian Williams dari CDC. Ini adalah bagian dari penyelidikan aktif saat ini.

Hingga saat ini, CDC telah mengkonfirmasi bahwa 1.294 orang sakit akibat wabah tersebut. Tampaknya pandemi ini belum berakhir, karena banyak orang yang jatuh sakit hingga tanggal 10 Juli.