FCC memberikan kewenangan kepada negara bagian untuk mengatur persaingan telepon

WASHINGTON – Regulator federal pada hari Kamis sepakat untuk membiarkan negara bagian memutuskan apakah akan mendorong persaingan antara perusahaan telepon lokal Bell dan pesaing mereka, dalam sebuah tindakan yang menuai kritik tajam dari Ketua Komisi Komunikasi Federal Michael Powell.

Hasil pemungutan suara 3-2 panel “bisa sangat merugikan konsumen,” kata Powell dalam perbedaan pendapat pertamanya sebagai ketua panel.

FCC memilih untuk memberikan kewenangan tersebut kepada negara bagian sebagai kompromi antara memastikan persaingan dan deregulasi, meskipun ada argumen dari Powell dan Bells bahwa peraturan persaingan federal yang ada harus dihilangkan secara bersamaan.

Namun The Bells menang ketika komisi tersebut, dalam pemungutan suara terpisah lainnya, melonggarkan pembatasan yang mengharuskan Bells memberikan para pesaingnya akses diskon ke jalur serat optik untuk broadband, akses Internet berkecepatan tinggi yang dengan cepat mengirimkan data dalam jumlah besar. Bells telah mengeluh selama bertahun-tahun bahwa mereka tidak mempunyai insentif untuk berinvestasi dalam jaringan serat optik baru yang mahal jika pesaing dapat berbagi manfaatnya.

Komisaris Partai Republik Kevin Martin, yang bersama dengan dua anggota panel Partai Demokrat memberikan suara untuk mengalihkan kewenangan dari pemerintah federal ke negara bagian, mengatakan keputusan tersebut “akan berdampak langsung pada konsumen.”

Martin menambahkan bahwa keputusan tersebut akan mempertahankan tarif telepon yang lebih rendah dan kompetitif serta mendorong ketersediaan akses Internet berkecepatan tinggi.

Namun Powell mengatakan dalam keputusan mayoritas, “sia-sialah pencarian untuk menemukan kebijakan federal yang jelas dan koheren.”

Dalam pernyataannya yang panjang dan pedas, Powell mengatakan keputusan tersebut “bisa sangat merugikan konsumen” dan akan “terlalu kacau bagi sektor telekomunikasi yang sudah rapuh.”

Dia memuji keputusan broadband tersebut namun menyebut persaingan telepon jelas merupakan “rawa aktivitas regulasi”.

Merupakan hal yang tidak biasa bagi seorang ketua lembaga untuk tidak sependapat mengenai masalah besar seperti itu, kata Blair Levin, kepala staf mantan Ketua FCC Reed Hundt dan sekarang menjadi analis di perusahaan investasi Legg Mason.

Di balik pembagian suara komisi tersebut terdapat persyaratan bahwa perusahaan Bell lokal menjual sebagian jaringan lokal mereka kepada pesaing seperti AT&T Corp. dengan harga diskon. dan WorldCom Inc. biarkan. Kebijakan ini diadopsi tujuh tahun lalu untuk mendorong perusahaan bersaing di pasar Bells sekaligus memberikan kesempatan kepada Bells untuk menawarkan layanan jarak jauh di wilayah mereka.

Perusahaan-perusahaan Bell — BellSouth Corp., SBC Communications, Verizon Communications dan Qwest Communications — mengatakan mereka berada dalam posisi yang dirugikan karena peraturan tersebut memungkinkan pesaing untuk menurunkan harga mereka.

AT&T dan perusahaan lain mengatakan persyaratan persaingan memungkinkan mereka menawarkan layanan alternatif dan mencegah Bells mendapatkan keuntungan besar.

Masalah ini memicu kampanye lobi yang intens oleh perusahaan-perusahaan telekomunikasi besar tersebut.

Pada perdagangan sore hari di Wall Street, saham Qwest turun 10,6 persen, sementara saham SBC turun 6,9 persen, BellSouth turun 5,8 persen; Verizon turun 4,2 persen. Namun, saham AT&T juga turun 2,3 persen, namun saham di divisi telepon rumah Sprint sedikit naik.

Komisaris Partai Demokrat Michael Copps mengatakan keputusan FCC akan “melestarikan dan menumbuhkan persaingan suara di pasar lokal.”

Copps mengatakan dia menentang perubahan broadband karena akan merugikan persaingan dan mengakibatkan harga akses internet lebih tinggi.

Komisaris Partai Republik Kathleen Abernathy, yang memberikan suara bersama Powell untuk menentang perubahan peraturan persaingan usaha, mengatakan keputusan tersebut tidak akan tahan terhadap tantangan hukum dan berurusan dengan peraturan yang berbeda di berbagai negara bagian “akan menjadi mimpi buruk bagi siapa pun yang menjalankan bisnis.”

Gene Kimmelman, direktur asosiasi Consumers Union di Washington, mengatakan pengalihan wewenang ke negara bagian hanyalah solusi kecil untuk mengatasi masalah yang sangat besar. Ia mengatakan bahwa untuk menciptakan persaingan yang langgeng, para pesaing Bell pada akhirnya harus membangun jaringan mereka sendiri.

Kimmelman mengatakan alternatif yang dicari Powell akan menghilangkan persaingan yang mulai terlihat oleh konsumen dalam layanan telepon dan Internet berkecepatan tinggi.

Banyak regulator negara bagian ingin mempertahankan aturan sewa untuk meningkatkan dan mempertahankan persaingan yang telah menurunkan tarif telepon, kata Levin. Dia mengatakan persyaratan tersebut bisa dilonggarkan seiring berjalannya waktu, namun hal ini tidak akan memberikan keringanan nasional dalam waktu dekat yang diinginkan oleh Bells.

Pemungutan suara tersebut merupakan kesempatan terakhir komisi tersebut untuk memenuhi tenggat waktu yang diperintahkan pengadilan untuk menulis ulang kebijakan tersebut sebelum membatalkan peraturan yang ada. Pengadilan menolak dua upaya terakhir badan tersebut untuk merevisi peraturan tersebut, dengan mengatakan bahwa peraturan tersebut tidak memenuhi persyaratan undang-undang telekomunikasi tahun 1996.