FBI Selidiki Penipuan Pemilih di South Dakota

WASHINGTON – Para pejabat federal mengonfirmasi bahwa penyelidikan kecurangan pemungutan suara sedang dilakukan di wilayah reservasi warga India di South Dakota, tempat berlangsungnya salah satu pemilihan Senat AS yang paling ketat di negara tersebut.

Pejabat federal di Washington mengatakan kepada Fox News bahwa dugaan penipuan sejauh ini terjadi di Reservasi Sungai Cheyenne dan Reservasi Sungai Pine, dan penyelidikan sedang dilakukan di enam wilayah, termasuk Dewey, Ziebach, dan Fall River.

Menurut pejabat, FBI mengungkap pendaftaran anak di bawah umur, orang mati, dan orang yang tidak ada. Banyak dari pendaftaran tersebut mencantumkan nama palsu dan alamat yang tidak valid.

Penyelidik mengatakan dalam satu kasus, seorang perempuan didaftarkan untuk memilih seminggu setelah kematiannya.

Mereka juga menemukan bahwa beberapa surat suara yang tidak hadir dibagikan kepada pemilih terdaftar yang sama tetapi dikembalikan dengan tanda tangan yang berbeda, kata para pejabat.

Masalah ini menjadi perhatian kantor jaksa agung South Dakota ketika auditor daerah mulai menemukan masalah dengan surat suara dan pemungutan suara yang tidak hadir. Jaksa Mark Barnett mengatakan penyelidikan telah berlangsung selama dua minggu.

Barnett mengatakan dia berharap surat suara yang tidak hadir tidak diserahkan. Pemungutan suara secara absensi dimulai pada 24 September dan tanggal penutupan pendaftaran adalah 21 Oktober.

“Saya bahkan tidak ingin memikirkannya,” kata Barnett. “Banyak surat suara yang tidak hadir akan diperiksa.”

Sumber-sumber federal mengatakan tersangka utama dalam penyelidikan ini adalah mantan staf Partai Demokrat, yang diduga memalsukan formulir pemilih. Partai itu sendiri tidak tersirat. Para pejabat mengatakan karena besarnya dugaan penipuan, mereka berharap bisa menemukan kaki tangan.

Bret Healy, direktur eksekutif Partai Demokrat di negara bagian tersebut, mengatakan pekerja tersebut dipecat segera setelah partainya mengetahui tuduhan tersebut. Healy mengatakan pejabat partai memberi tahu pengacara AS.

South Dakota tidak memerlukan tanda pengenal berfoto untuk mendaftar sebagai pemilih dan surat suara yang tidak hadir dapat diperoleh tanpa harus hadir secara langsung.

Pekan lalu, Jaksa Agung John Ashcroft menghadiri simposium di Washington, DC, untuk mempromosikan pemungutan suara yang sah tahun ini. Partai Nasional Demokrat juga mengatakan akan memantau pemilu tahun ini untuk memastikan mereka yang ingin memilih mendapatkan akses ke tempat pemungutan suara.

Pada Kamis malam, DPR memberikan persetujuan akhir terhadap rancangan undang-undang reformasi pemilu yang menyediakan $3,8 miliar kepada negara bagian untuk memperbarui peralatan. Senat memberikan suara 92-2 untuk reformasi pada hari Rabu. Presiden Bush mengatakan dia akan menandatangani undang-undang tersebut.

Partai Republik bersikeras bahwa langkah-langkah juga harus diambil untuk mencegah penipuan, termasuk persyaratan bahwa mereka yang mendaftar melalui pos harus membawa tanda pengenal ke tempat pemungutan suara mereka.

Hal ini mendapat cemoohan dari beberapa anggota parlemen yang mengatakan ketentuan tersebut akan menciptakan hambatan dalam pemungutan suara.

Persaingan Senat AS di South Dakota antara petahana Partai Demokrat Tim Johnson dan anggota Partai Republik John Thune adalah salah satu yang terpanas di negara ini.

Persaingan ini merupakan salah satu dari delapan persaingan yang paling ketat di AS dan kemungkinan akan menentukan partai mana yang menguasai mayoritas Senat tahun depan. Jajak pendapat terbaru menunjukkan bahwa Thune memimpin 48-43.

Thune mengatakan dia tidak akan mengesampingkan kemungkinan untuk dibawa ke pengadilan jika ada bukti penipuan pendaftaran pemilih yang meluas dan dia kalah dengan selisih tipis.

“Persaingan ini sangat ketat dan kedua belah pihak harus bersiap menghadapi persaingan yang sangat ketat ini. Mudah-mudahan Partai Republik telah mengambil langkah-langkah untuk mengatasi permasalahan terkait hal tersebut,” kata Thune kepada AFP. Pemimpin Argus Air Terjun Sioux koran.

Juru bicara kampanye Christine Iverson mengatakan pada hari Selasa bahwa kubu Thune “tidak memiliki rencana untuk ikut serta dalam pemilu ini, dan kami tentunya tidak berharap hal itu akan terjadi.”

Karena South Dakota adalah negara bagian asal Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle dan karena Presiden Bush merekrut Thune untuk mencalonkan diri, persaingan ini dipandang sebagai pertarungan antara Daschle dan Bush.

Carl Cameron dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.