FBI: Pelatih bola basket Louisville menjadi korban pemerasan yang dilakukan istri rekan kerjanya

LOUISVILLE, Ky.- Mengajar di perguruan tinggi. Dua mobil. Rumah yang sudah lunas. Sepuluh juta dolar.

Itulah yang dikatakan FBI bahwa istri seorang manajer peralatan yang terasing mencoba memeras pelatih bola basket putra Louisville, Rick Pitino.

Klaim yang dituduhkan tersebut dipublikasikan pada hari Jumat dalam pengaduan pidana yang dirilis tak lama setelah Karen Cunagin Sypher menyerah kepada otoritas federal dan muncul pertama kali di pengadilan federal. Selain tuduhan pemerasan, Sypher juga dituduh berbohong kepada FBI.

Dia tidak mengajukan pembelaan pada sidang hari Jumat, namun dibebaskan atas pengakuannya sendiri dengan peringatan dari hakim federal untuk tidak menjelek-jelekkan Pitino.

Sypher menyerah kepada otoritas federal lebih dari seminggu setelah kasus tersebut terungkap ke publik ketika Pitino mengeluarkan pernyataan yang mengatakan seseorang telah mencoba memerasnya.

Sejak pernyataan 18 April itu, Pitino bungkam. Pengacaranya, Steve Pence, mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah menginstruksikan pelatih untuk tidak berkomentar lebih jauh mengenai kasus tersebut.

“Meski Pelatih Pitino tidak merasa nyaman dengan pemakzulan ini dan tetap terkejut dengan kejadian ini, ini adalah titik balik yang memungkinkan dia untuk kembali fokus dengan pikiran jernih pada keluarga dan timnya,” kata Pence dalam sebuah pernyataan.

Berdasarkan tuntutan pidana, suami Sypher, Tim Sypher, membawakan Pitino daftar tuntutan tertulis, termasuk uang sekolah, dua mobil pilihannya, uang muka rumahnya dan $3.000 sebulan. Tuntutan tersebut kemudian meningkat menjadi $10 juta, kata pengaduan tersebut.

Pihak berwenang tidak merinci jenis informasi apa yang mungkin digunakan Sypher untuk memeras pelatih sukses tersebut, hanya mengatakan bahwa Pitino yakin hal itu terkait dengan pertemuannya pada tahun 2003 yang tidak disebutkan secara spesifik. Pitino mengambil alih program bola basket Louisville pada tahun 2001.

Pelatih berusia 56 tahun itu mengatakan pekan lalu bahwa dia melaporkan tuduhan pemerasan tersebut ke FBI bulan lalu. Sejak itu, Karen Sypher telah memberikan beberapa wawancara kepada media, dan salah satu stasiun TV mengatakan mereka memilih untuk tidak menyiarkan tuduhannya karena tuduhan tersebut tidak dapat dikonfirmasi.

Tim Sypher, ajudan lama Pitino, menyatakan dukungannya kepada bosnya dalam sebuah pernyataan minggu lalu. Surat cerai pasangan itu diajukan dalam beberapa pekan terakhir.

Di luar pengadilan, pengacara Karen Sypher, Thomas Clay, menolak memprediksi apa yang mungkin terjadi.

“Pengaduan pidana jelas mencerminkan keterlibatan orang lain,” kata Clay. “Apakah mereka akan dituntut, saya tidak tahu.”

Clay menolak mengomentari tuduhan Sypher terhadap Pitino. Di pengadilan, dia hanya menjawab “ya, Pak” atas pertanyaan Hakim Hakim AS Dave Whalin, dan dia tidak mau berkomentar nanti.

Menurut pengaduan pidana yang ditulis oleh Agen Khusus FBI Steven Wight, Pitino menerima dua pesan suara pada 26 Februari dari seorang pria yang tidak mengidentifikasi dirinya dan panggilan ketiga pada 28 Februari.

Pitino mengatakan kepada Wight bahwa dua tuduhan pertama melibatkan tuduhan pribadi yang “bersifat kriminal” dan dapat merusak reputasi pelatih, sedangkan yang ketiga adalah ancaman untuk melepaskan tuduhan tersebut dalam dua minggu.

Wight mencatat dalam pengaduannya bahwa kebenaran tuduhan terhadap Pitino “mencurigakan”. Tuduhan tersebut dihilangkan dari tuntutan pidana.

Pitino memberi tahu Wight bahwa dia bertemu keluarga Sypher setelah dua panggilan pertama dan menanyakan apa yang diinginkannya dan Karen Sypher berbicara tentang rumah, mobil, dan uang tunai. Pitino memberi tahu Wight bahwa dia memutar pesan suara untuknya dan dia menyangkal mengetahui tentang panggilan tersebut.

Kenyon Meyer, kuasa hukum Tim Sypher, mengatakan kliennya tidak menjadi sasaran penyelidikan kriminal dan bersikap kooperatif.

“Rangkaian peristiwa ini sungguh menghancurkan,” kata Meyer.

Wight mengatakan Karen Sypher menyewa seorang pengacara pada tanggal 22 Maret dan pengacara tersebut mengirimkan surat kepada Pitino mengulangi tuduhan yang dibuat dalam pesan suara, namun dengan lebih rinci.

Dalam surat tersebut, Sypher juga menuduh Pitino mengatur panggilan telepon yang mengancam tersebut, kata Wight. Pengacara mengajukan gugatan cerai atas namanya dan mengajukan tuntutan terhadap Pitino, termasuk tuntutan sebesar $10 juta, kata Wight. Pernyataan tertulis yang berisi tuduhan terhadap Pitino dan dilampirkan pada petisi disegel.

Pitino menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun dengan Cardinals pada Mei 2007 yang akan membuatnya tetap di sekolah hingga akhir kontrak. Kesepakatan itu memberinya gaji tahunan sebesar $2,5 juta per tahun jika dia bertahan hingga akhir kontrak. Dia akan menerima bonus loyalitas sebesar $3,6 juta pada tahun 2010 dan 2013 jika dia tetap bersekolah.

Kuhn mengatakan dewan juri federal akan bersidang pada 11 dan 12 Mei dan mungkin akan mendengarkan kasus tersebut.