FBI: Paus Beluga terancam di sebagian Alaska

WASHINGTON – Pemerintah federal pada hari Jumat menempatkan paus beluga di Cook Inlet Alaska di bawah perlindungan Endangered Species Act, menyimpulkan bahwa program pemulihan selama satu dekade telah gagal menjamin kelangsungan hidup mereka.

“Meskipun perlindungan sudah ada, paus beluga Cook Inlet tidak pulih,” kata James Balsiger, asisten administrator Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional.

Temuan Dinas Perikanan Laut Nasional NOAA bertentangan dengan klaim Gubernur Alaska Sarah Palin, yang mempertanyakan bukti ilmiah bahwa populasi paus beluga di perairan dekat Anchorage terus menurun.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Ilmu Pengetahuan Alam FOXNews.com.

Palin, pasangan calon presiden dari Partai Republik John McCain, sangat keberatan dengan kemungkinan pernyataan pemerintah federal yang menyatakan paus itu terancam punah.

Ini adalah pertengkaran kedua yang dialami Palin dengan pemerintahan Bush terkait Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act).

Dia meminta pengadilan untuk membatalkan keputusan Departemen Dalam Negeri awal tahun ini yang menyatakan beruang kutub terancam punah berdasarkan hukum federal.

Beluga Cook Inlet adalah satu dari lima populasi paus beluga di perairan Alaska, namun satu-satunya yang dianggap terancam punah.

NOAA mengatakan pada hari Jumat bahwa populasi Cook Inlet turun 50 persen antara tahun 1994 dan 1998 dan “masih belum pulih” meskipun ada batasan jumlah paus yang dapat dibunuh oleh populasi asli Alaska untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka.

Dikatakan pemulihan paus beluga terhambat oleh pembangunan dan berbagai kegiatan ekonomi dan industri, termasuk yang terkait dengan eksplorasi minyak dan gas di Cook Inlet, yang terletak antara Semenanjung Alaska dan Kenai.

Departemen Dalam Negeri telah mengusulkan agar sewa minyak tersedia di Cook Inlet pada awal tahun depan dan pada tahun 2011, dengan mengatakan bahwa perairan tersebut diperkirakan memiliki sumber daya energi senilai $1,38 miliar. Melindungi paus mungkin menghambat beberapa aktivitas tersebut.

Dinas Perikanan Laut Nasional “akan mengidentifikasi habitat penting bagi konservasi ikan beluga Cook Inlet dalam pembuatan peraturan terpisah dalam waktu satu tahun,” kata NOAA dalam sebuah pernyataan Jumat.

Badan tersebut mengatakan para ilmuwan NOAA memperkirakan populasi paus di saluran masuk tersebut mencapai 375 ekor pada tahun lalu dan dalam survei lain awal tahun ini, dibandingkan dengan puncaknya sebesar 653 ekor ikan paus beluga pada tahun 1995.

Populasi beluga lainnya di lepas pantai Alaska menghuni Teluk Bristol, Laut Bering bagian timur, Laut Chukchi bagian timur, dan Laut Beaufort.