FBI menyentuh sedikit kupon konverter TV digital

WASHINGTON – Peralihan dari siaran televisi analog ke digital akan terjadi pada tanggal 17 Februari dan sebanyak 8 juta rumah tangga masih belum siap, namun program pemerintah yang mensubsidi perangkat TV yang penting akan segera kehabisan dana.

Orang-orang yang masih mengandalkan perangkat TV analog untuk menangkap sinyal melalui udara – baik melalui antena telinga kelinci di TV atau antena di atap – akan melihat layar mereka menjadi gelap ketika peralihan terjadi. Untuk menghindari hal ini, masyarakat harus beralih ke TV kabel atau satelit, membeli televisi dengan receiver digital, atau membeli kotak konverter yang dapat menerjemahkan sinyal digital dari gelombang udara ke analog.

• Klik di sini untuk Pusat Teknologi Pribadi FOXNews.com.

• Apakah Anda memiliki pertanyaan teknis? Tanyakan kepada pakar kami di Tanya Jawab Teknologi FoxNews.com.

Untuk mensubsidi kotak inverter, yang sebagian besar berharga antara $40 dan $80 dan dapat dibeli tanpa kupon, pemerintah mengizinkan konsumen untuk meminta hingga dua kupon $40 per rumah. Namun suatu saat nanti, Administrasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional (NTIA), bagian dari Departemen Perdagangan yang bertanggung jawab mengelola program voucher, memperkirakan akan mencapai batas atas pendanaan sebesar $1,34 miliar yang ditetapkan oleh Kongres.

Sekarang NTIA memperingatkan bahwa kecuali anggota parlemen bertindak cepat dengan lebih banyak pendanaan atau peraturan akuntansi baru, mereka harus membuat daftar tunggu untuk permintaan voucher. Artinya, program ini hanya dapat mengirimkan kupon tambahan seperti kupon yang belum ditukarkan, sehingga memberikan lebih banyak uang untuk program tersebut.

Dengan kata lain, jika Kongres tidak segera bertindak, konsumen yang mengajukan kupon pada minggu-minggu terakhir sebelum transisi digital mungkin tidak akan mendapatkannya tepat waktu.

“Jika pemerintah berinvestasi hanya pada beberapa juta set-top box TV, yang merupakan jumlah yang sangat kecil dibandingkan jumlah besar uang yang dikeluarkan untuk paket stimulus, hal ini akan memberikan manfaat yang lebih besar untuk menjaga semua rumah tangga tetap terhubung,” kata Gene Kimmelman, wakil presiden kebijakan federal di Consumers Union.

Berdasarkan peraturan yang ditetapkan oleh Kongres, yang mengamanatkan peralihan TV digital untuk mengosongkan lebih banyak ruang dalam spektrum nirkabel, NTIA dapat memberikan lebih dari $1,34 miliar kapan saja untuk menutupi biaya kupon. Kumpulan itu mencakup kupon yang telah digunakan; kupon yang belum habis masa berlakunya dan telah dikirimkan tetapi belum ditukarkan; dan kupon yang sudah diminta tetapi belum dikirim.

NTIA memperkirakan batas pendanaan, tidak termasuk biaya administrasi, cukup untuk menutupi 51,5 juta kupon hingga 31 Maret, yang merupakan hari terakhir konsumen dapat memintanya.

Namun konsumen sudah meminta 44,9 juta kupon hingga Rabu, termasuk 18 juta kupon yang sudah ditebus dan 10,8 juta kupon sudah beredar namun belum diuangkan. Itu hanya menyisakan $68,2 juta untuk kupon tambahan.

Permintaan kupon telah melonjak selama dua bulan terakhir karena NTIA, bersama dengan Komisi Komunikasi Federal, lembaga penyiaran TV, operator kabel, dan produsen elektronik konsumen meningkatkan upaya untuk mendidik masyarakat tentang transisi yang akan datang. NTIA menerima 184,000 permintaan kupon pada hari Kamis saja.

Jika permintaan tetap pada atau mendekati tingkat saat ini, program ini akan mencapai 51,5 juta kupon pada akhir Januari – dan pada akhirnya sekitar 60 juta kupon akan diklaim pada tanggal 31 Maret, kata ketua NTIA Meredith Baker dalam suratnya baru-baru ini kepada Rep. Edward Markey, D-Mass., mengatakan.

Markey, yang mengetuai Subkomite Energi dan Perdagangan DPR untuk Telekomunikasi dan Internet, mengatakan Kongres mungkin perlu mengalokasikan dana tambahan untuk program kupon kotak inverter.

Pada titik ini, Kongres mempunyai dua opsi: Kongres dapat menaikkan batasan $1,34 miliar dengan mengesampingkan aturan akuntansi yang mengharuskan NTIA menunggu kupon yang belum ditebus habis masa berlakunya sebelum menerbitkan kupon baru. NTIA memperkirakan mereka dapat mendistribusikan hingga 56,5 juta kupon jika aturan ini ditiadakan.

Atau Kongres dapat menyetujui lebih banyak dana untuk program tersebut. NTIA memperkirakan dapat mendistribusikan hingga 56,5 juta kupon dengan tambahan pendanaan $250 juta, atau hingga 60 juta kupon dengan pendanaan tambahan $330 juta.

Analis industri TV di Nielsen Co. memperkirakan bahwa pada bulan Desember, 6,8 persen dari 114 juta rumah tangga Amerika yang memiliki televisi masih belum siap menghadapi transisi digital. Sebanyak 10 persen lainnya masih memiliki sedikitnya satu televisi yang belum siap.

Rumah tangga yang tidak siap akan kehilangan semua saluran kecuali stasiun berdaya rendah, yang masih diperbolehkan untuk melakukan transmisi analog sementara.