FBI Mengusulkan Denda $8,7 Juta Terhadap Pabrik Gula Georgia Karena Ledakan Mematikan

SAVANNAH, Ga., Pejabat federal mengenakan denda lebih dari $8,7 juta terhadap Imperial Sugar Co. pada hari Jumat. mengusulkan pelanggaran di sebuah pabrik di Georgia di mana ledakan menewaskan 13 orang tahun ini dan di pabrik lain di Louisiana.

Denda tersebut akan menjadi yang tertinggi ketiga dalam sejarah Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja dan termasuk $5 juta untuk ledakan di dekat Savannah dan $3,7 juta untuk pabrik di Gramercy, La., tempat pihak berwenang menemukannya sebulan setelah ledakan 7 Februari di Georgia yang melukai puluhan pekerja.

OSHA menemukan 120 pelanggaran terhadap pabrik di Georgia, termasuk 61 pelanggaran yang dianggap berat dan 91 pelanggaran terhadap pabrik Louisiana, termasuk 47 pelanggaran berat, menurut laporan investigasi badan tersebut.

“Ini cukup ketat,” kata Perwakilan Georgia Jack Kingston tentang denda yang diusulkan. “Hukuman tertinggi ketiga dalam sejarah OSHA tentu saja merupakan kejadian yang sangat buruk, namun hal ini menggarisbawahi tragedi tersebut.”

Investigasi awal menelusuri ledakan tersebut hingga debu gula yang menyala seperti bubuk mesiu di ruang bawah tanah yang digunakan untuk memuat gula ke ban berjalan untuk diangkut untuk dikemas, di bawah silo penyimpanan kilang setinggi 100 kaki.

Pejabat OSHA yakin para karyawan di salah satu silo di pabrik Georgia menggunakan batang logam dan palu untuk memecah gula yang telah mengeras sehingga dapat dikumpulkan dalam ember untuk diproses. Percikan api menyulut debu gula, menyebabkan ledakan awal dan mendorong partikel debu ke bagian lain pabrik, demikian kesimpulan para penyelidik dalam laporan terbaru. Serangkaian ledakan kedua menyusul.

Sugar Land, Imperial Sugar yang berbasis di Texas telah memiliki kilang berusia 90 tahun, yang memproduksi gula merek Dixie Crystals, sejak 1997. Terletak di Port Wentworth, beberapa mil di luar Savannah, ini adalah kilang gula terbesar kedua di AS

CEO Imperial Sugar John Sheptor, yang mengatakan pada hari Kamis bahwa ia memperkirakan hukumannya bisa “signifikan”, mengatakan perusahaan akan mengevaluasi temuan OSHA dengan hati-hati. Sheptor mengeluarkan rilis berita pada hari Jumat yang mengatakan bahwa perusahaan tersebut telah mengajukan niatnya untuk menentang kutipan tersebut. “Kami yakin fakta-fakta tersebut tidak sesuai dengan tuduhan yang ada,” katanya dalam rilisnya. “Seiring dengan langkah kami ke depan, kami akan terus fokus pada keselamatan karyawan dan kontraktor kami.”

Tiga pekerja kilang masih dirawat di rumah sakit karena luka bakar serius di Joseph M. Still Burn Center di Augusta. Dua orang berada dalam kondisi kritis, sementara yang ketiga dalam kondisi baik, kata juru bicara rumah sakit Beth Frits.

Laporan OSHA muncul beberapa hari sebelum subkomite Senat mengadakan sidang hari Selasa mengenai bahaya debu mudah terbakar yang berfokus pada ledakan di Georgia.

Graham H. Graham, wakil presiden operasi Imperial, ada dalam daftar saksi dan akan memberikan kesaksian tentang “kondisi debu berbahaya yang dia saksikan” di pabrik Georgia sebelum ledakan, menurut anggota parlemen yang memimpin sidang, Senator Patty Murray, D-Wash.

Pengacara Graham, Philip Hilder, membenarkan bahwa dia berencana untuk bersaksi di hadapan Senat, namun menolak memberikan rincian.

DPR mengesahkan rancangan undang-undang yang disponsori bersama oleh Rep. John Barrow, D-Ga., menanggapi ledakan tersebut untuk memaksa OSHA mengadopsi standar yang lebih ketat mengenai bahaya debu. Pejabat OSHA mengatakan peraturan yang ada sudah mencakup hal tersebut dan terburu-buru memperkenalkan peraturan baru tidak serta merta membuat tempat kerja lebih aman.

Imperial Sugar berencana menghabiskan $180 juta hingga $230 juta untuk membangun kembali pabrik pengepakan dan silo kilang yang hancur akibat ledakan, kata Sheptor. Perusahaan berencana untuk melanjutkan penyulingan gula mentah sebelum akhir tahun ini, dan menyelesaikan pabrik pengemasan dan silo penyimpanan baru pada musim panas mendatang.

Pada bulan Maret, OSHA mengusulkan denda $36.000 terhadap Imperial Sugar setelah inspeksi pabriknya di Louisiana mengungkapkan tingkat debu yang mudah terbakar dalam jumlah berbahaya hanya sebulan setelah ledakan di Georgia. Perusahaan terpaksa menutup operasi gula bubuknya selama beberapa hari.