FBI menggunakan undang-undang pemerasan yang mengizinkan hukuman mati

WASHINGTON – Pejabat federal mendakwa tersangka penembak jitu John Muhammad berdasarkan ketentuan Undang-Undang Hobbs, menggunakan undang-undang tahun 1946 yang bertujuan untuk menindak kejahatan terorganisir yang merajalela di era tersebut untuk membuka jalan menuju hukuman mati.

Undang-undang tersebut mengklasifikasikan siapa pun yang “menghalangi, memperlambat, atau mempengaruhi perdagangan (antar negara bagian) … melalui perampokan atau pemerasan atau upaya atau konspirasi untuk melakukannya” sebagai melakukan kejahatan federal.

Sebuah catatan yang diyakini ditinggalkan oleh penembak jitu di lokasi penembakan di Virginia menuntut $10 juta dan perdagangan antar negara bagian terganggu, antara lain, kemacetan lalu lintas yang terjadi saat polisi mencari pembunuhnya.

Bahasa undang-undang yang luas memungkinkan pemerintah federal untuk campur tangan dalam berbagai kasus pidana yang seharusnya diputuskan di tingkat lokal.

Otoritas negara bagian dan lokal sering kali menyambut baik intervensi semacam itu, kata Daniel Richman, profesor hukum Universitas Fordham, karena intervensi tersebut memerlukan dana tambahan, lebih banyak staf, dan hukuman yang lebih berat.

Pemerintah AS juga kecil kemungkinannya untuk berkompromi dalam kesepakatan pembelaan, kata Richman. “Jaksa federal tidak terlalu kewalahan sehingga mereka harus menerima hukuman yang lebih ringan.”

Beberapa permohonan Hobbs baru-baru ini telah menyimpang jauh dari niat awalnya untuk membatasi perluasan aktivitas massa pascaperang di seluruh negeri.

Pada hari Senin, pengadilan banding federal yang terpecah memutuskan bahwa Hobbs Act dapat digunakan untuk menghukum seorang pria yang mengelola empat toko serba ada di Fort Worth, Texas.

Keputusan Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-5 sangat tidak biasa. Delapan hakim agung yang memilih untuk membebaskan James McFarland Jr. yang mempertahankan hukumannya, tidak menulis opini; delapan pembangkang menulis dua, total 86 halaman.

Jaksa di Hawaii menggunakan Hobbs Act pada bulan April untuk menuntut tiga pria yang diduga membajak truk pengiriman pizza. Mereka berpendapat bahwa perampokan tiga jaringan perusahaan pizza nasional merupakan gangguan terhadap perdagangan antarnegara.

Pelanggaran terhadap Undang-Undang Hobbs biasanya dikenakan hukuman tidak lebih dari 20 tahun, tetapi undang-undang lain tahun 1994 menetapkan hukuman mati jika kematian tersebut disebabkan oleh tindakan kejahatan federal.

Jaksa Agung John Ashcroft telah menegaskan bahwa dia ingin Muhammad menghadapi tuntutan besar, dan Hobbs mungkin merupakan jalan paling jelas bagi pemerintah federal untuk menjatuhkan hukuman mati.

“Saya yakin sanksi tertinggi harus diberikan di sini,” kata Ashcroft kepada wartawan. “Saya menganggap hal-hal yang dituduhkan… sebagai kekejaman.”

Hanya ada satu tuntutan hukuman mati berdasarkan Hobbs Act, di Kansas pada tahun 1996, ketika seorang pria dihukum karena membunuh seorang pemilik restoran Cina dua tahun sebelumnya. Para juri merekomendasikan hukuman mati berdasarkan argumen penuntut bahwa pembelian barang di luar negara bagian oleh restoran tersebut menjadikan pembunuhan tersebut sebagai serangan terhadap perdagangan antar negara bagian. Pengadilan yang lebih tinggi membatalkan rekomendasi tersebut pada tahun 2000.