FBI menggeledah rumah peneliti dalam penyelidikan antraks

FREDERICK, Md. – FBI menggeledah rumah seorang peneliti di dekat Fort Detrick yang mungkin memiliki akses terhadap antraks saat bekerja di pangkalan Angkatan Darat, kata seorang pejabat penegak hukum pada hari Selasa.

Peneliti menyetujui penggeledahan dengan harapan dapat menghilangkan kecurigaan apa pun, menurut pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama. Tidak jelas apakah peneliti tersebut adalah pekerja federal di Fort Detrick atau pekerja kontrak di pangkalan Angkatan Darat.

“Ini adalah pencarian berdasarkan kesepakatan yang satu-satunya kualifikasinya adalah potensi akses terhadap antraks,” kata petugas penegak hukum. Pejabat itu mengatakan penggeledahan itu bukan hal yang aneh dalam pencarian FBI terhadap tersangka serangan surat antraks tahun lalu.

Fort Detrick, yang juga merupakan rumah bagi Institut Penelitian Penyakit Menular Angkatan Darat AS, memiliki sampel antraks. FBI melakukan tes pendeteksi kebohongan secara sukarela di pangkalan tersebut.

Seorang pria yang mengidentifikasi dirinya hanya sebagai agen FBI menjauhkan wartawan dari pintu masuk apartemen Detrick Plaza, tempat penggeledahan dilakukan, pada Selasa malam. Kompleks sipil tersebut berbagi pagar kawat berduri dengan pos militer.

Foto udara menunjukkan sebuah truk putih diparkir di dekat pintu masuk salah satu gedung apartemen dan tumpukan kantong sampah hitam di dekatnya.

Angelica Aguilera, yang tinggal di kompleks tersebut, mengatakan ada beberapa agen FBI di gedung tersebut ketika dia sampai di rumah. Dia mengatakan dia tidak tahu persis di gedung mana yang digeledah para agen.

Setelah penggeledahan, tidak ada penangkapan yang dilakukan.

Pencarian tersebut menggarisbawahi upaya FBI untuk menemukan tersangka serangan surat antraks yang mematikan pada musim gugur lalu. Lima orang tewas dalam serangan itu, dan setidaknya 13 orang lainnya tertular dan pulih dari penyakit kulit atau pernapasan.

Penyelidikan terhadap siapa yang mengirim beberapa surat anthrax tahun lalu hanya menghasilkan sedikit petunjuk dan beberapa penyelidik mengakui bahwa jejaknya semakin tidak jelas. Pemerintah memulai strategi untuk fokus pada kemungkinan sumber antraks dan melakukan jaring yang luas, dibandingkan mengidentifikasi tersangka berdasarkan sedikit petunjuk yang diperoleh dari surat-surat tersebut.

Tes pendeteksi kebohongan dan wawancara juga dilakukan di Dugway Proving Ground di Utah, tempat para peneliti mengembangkan bentuk bubuk antraks untuk digunakan dalam pengujian sistem pertahanan biologis, kata para pejabat militer.

Angkatan Darat baru-baru ini mengatakan bahwa sejumlah kecil antraks secara rutin diproduksi di Dugway, kemudian dikirim ke Pusat Pertahanan Hayati Angkatan Darat di Fort Detrick.

Sejak serangan itu, keamanan di Fort Detrick mendapat kecaman.

Salah satu mantan peneliti di pusat penyakit menular di sana mengatakan tidak ada yang bisa menghalangi para pekerja untuk menghilangkan kuman mematikan dari laboratorium.