FBI masih mencari pembunuh antraks 5 tahun setelah kematiannya

WASHINGTON – Lebih dari 1.000 detektor biologis mengendus surat di seluruh negeri untuk mencari kontaminasi berbahaya seiring dengan berlanjutnya perburuan terhadap siapa pun yang memasukkan antraks ke dalam surat yang menewaskan lima orang tepat setelah serangan 11 September.

Kasus antraks di Florida, yang dilaporkan lima tahun lalu pada hari Rabu, memberikan petunjuk pertama tentang kontaminasi surat yang mencapai Washington, New York, Connecticut dan New Jersey dan memicu ketakutan nasional.

bulan lalu, Direktur FBI Robert Mueller mengatakan para agen masih menangani kasus antraks yang sudah basi, dan dia menyatakan bahwa kasus itu “akan diselesaikan dan orang-orang yang bertanggung jawab akan diadili.”

“Kami terbuka terhadap semua teori sejak awal, dan penyelidikan terus berlanjut terhadap semua teori,” katanya.

Layanan Pos mengambil tindakan dalam upaya mencegah terulangnya kejadian serupa.

“Kami telah mengerahkan seluruh armada sistem bio-deteksi pada mesin pembatalan di 271 lokasi pemrosesan surat, Pasca Wakil Presiden Tom Day katanya dalam wawancara telepon.

Versi modifikasi untuk positem datar yang lebih besar akan mulai digunakan tahun depan, katanya.

Pemasangan sistem saat ini memerlukan biaya $800 juta, disediakan oleh Kongres, dan kantor pos menghabiskan sekitar $70 juta untuk mengoperasikannya. Biaya tahunan tersebut diperkirakan akan meningkat menjadi $120 juta.

Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Kejahatan

Detektor tersebut memeriksa antraks dan dua bahaya biologis lainnya, yang tidak disebutkan namanya oleh Day.

Di antara mereka yang terbunuh pada tahun 2001 adalah dua pekerja pos di fasilitas pemrosesan surat Brentwood di Washington. Day mengatakan para pekerja kini dilatih untuk mencari paket mencurigakan dan memanggil petugas pos jika mereka menemukan sesuatu yang tidak biasa.

Salah satu hal yang membuat suatu kemasan mencurigakan adalah bocornya bubuk dan cairan. Selain itu, ada tanda-tanda lain yang tidak ingin didiskusikan oleh badan tersebut karena takut mengungkap teroris.

Pekan lalu, FBI membantah bahwa mereka melebih-lebihkan kekuatan spora antraks yang digunakan dalam pembunuhan tersebut.

Segera setelah serangan tersebut, ada laporan bahwa spora tersebut mengandung zat aditif dan telah mengalami penggilingan yang canggih – keduanya merupakan teknik yang digunakan dalam senjata berbasis antraks – untuk membuatnya lebih mematikan. Namun para pejabat biro sekarang mengatakan bahwa laporan media awal tentang senjata antraks adalah kesalahpahaman.

Jika antraks yang digunakan tidak secanggih yang diperkirakan sebelumnya, hal ini akan membuka kemungkinan tersangka yang lebih luas.

Sejumlah kecil orang di AS dan luar negeri sedang diperiksa oleh penyelidik karena mereka memenuhi beberapa kriteria, seperti akses terhadap antraks, kata seorang pejabat, yang menolak disebutkan namanya karena pihak berwenang enggan membahas rincian penyelidikan yang sedang berlangsung.

Baik pejabat tersebut maupun siapa pun yang terlibat dalam kasus ini tidak akan membahas status Steven Hatfill, mantan ilmuwan Angkatan Darat yang pernah digambarkan oleh Jaksa Agung John Ashcroft sebagai “orang yang berkepentingan” dalam kasus tersebut. Hatfill menggugat pemerintah, mengklaim bahwa pernyataan yang bocor tentang dirinya merusak kariernya.

Saat ini, terdapat 17 agen FBI dan 10 petugas pos yang ditugaskan menangani kasus ini. Penyelidik melakukan lebih dari 9.100 wawancara, mengeluarkan lebih dari 6.000 panggilan pengadilan grand jury dan menyelesaikan 67 penggeledahan.

Seringkali ketika bubuk bocor dari kemasannya, sepertinya itu adalah makanan, seperti tepung atau baking powder, atau mungkin pil yang telah dihancurkan, kata Day.

Bila paket bocor, bisa jadi karena ada orang yang mengirimkan barang yang tidak seharusnya melalui pos, seperti bagian tubuh hewan yang mati.

“Mereka membekukannya dalam-dalam dan sayangnya es keringnya telah habis dan kami memiliki sejumlah kasus di mana cairan merah keluar dari kemasannya,” kata Day.

Meskipun detektor telah dipasang, banyak pekerja pos merasa bahwa tindakan yang dilakukan belum cukup, menurut William Burrus, presiden kantor pos. Serikat Pekerja Pos Amerika.

Unit yang dipasang efisien, kata Burrus. Namun tidak semua surat diproses di fasilitas pos, katanya. Beberapa disiapkan terlebih dahulu oleh tukang pos bisnis besar dan diturunkan untuk diantar.

Sejauh ini, para detektif telah melakukan lebih dari 3 juta tes dan menyaring sekitar 60 miliar surat tanpa alarm palsu. Kontraktor pos dan Departemen Pertahanan bekerja sama untuk merancang sistem ini.

Ketika ditanya apakah ada bahaya biologis yang terdeteksi, Day berkata, “Anda pasti sudah mendengarnya.”

Kartrid yang dapat diganti dalam sistem melakukan pengujian sebenarnya dan melakukan pemeriksaan mandiri otomatis. Jika pemeriksaan mandiri tersebut menunjukkan adanya masalah, sampel dikirim ke kartrid lain. Semua kartrid terhubung dengan jaringan broadband yang aman sehingga dapat dipantau.