FBI: Jaringan pornografi anak online ditutup

WASHINGTON – Setidaknya 50 orang lagi di seluruh negeri diperkirakan akan ditangkap dalam upaya FBI untuk membongkar jaringan pornografi anak di Internet.

Hingga Senin, setidaknya 89 orang di 26 negara bagian telah didakwa dalam operasi “Operasi Candyman”. Serangan tersebut juga menargetkan anggota tiga kelompok diskusi internet di situs Yahoo Inc. FBI merilis nama salah satunya, “Candyman”, yang tampaknya diambil dari sebuah lagu di film tahun 1971 Willy Wonka dan Pabrik Coklat.

Pengorganisir grup Candyman menggambarkannya secara online sebagai “untuk orang-orang yang menyukai anak-anak. Anda juga dapat memposting jenis pesan apa pun yang Anda suka, atau jenis foto dan video apa pun yang Anda suka juga. PS Jika kita semua bekerja sama, kita akan memiliki grup terbaik di Internet.”

Mike Heimbach, kepala unit kejahatan anak FBI, menggambarkan gambar yang dibagikan di grup Candyman sebagai “sangat eksplisit” dan “hard core”.

Ketiga grup internet ditutup. Penyelidik menolak menyebutkan nama dua kelompok lainnya, dengan mengatakan hal itu dapat mengganggu upaya melacak tersangka melalui alamat email mereka. Mereka mengatakan 7.000 orang di seluruh dunia telah mendaftarkan alamat email ke grup Candyman, dan pihak berwenang dapat melacak 1.400 orang di Amerika Serikat melalui alamat tersebut.

Para pejabat FBI di Washington menolak menyebutkan siapa saja dari mereka yang ditangkap atau didakwa namanya, kecuali menyebutkan pekerjaan beberapa orang yang mereka gambarkan sebagai “pelanggar berat” karena mereka mempunyai pekerjaan yang memungkinkan mereka menghabiskan waktu bersama anak-anak.

Para pejabat yang mengatakan bahwa orang-orang tersebut adalah seorang pendeta Katolik di wilayah St. Louis antara lain; seorang sopir bus sekolah di Albany, NY; asisten guru prasekolah di Las Vegas; seorang fotografer anak-anak dan seorang pendeta yang tidak disebutkan namanya di Philadelphia; dan seorang petugas polisi Virginia Barat.

Polisi setempat menangkap dua orang di Minnesota sehubungan dengan penikaman tersebut sebelum Senin. Mereka termasuk mantan Administrator Kota Bayport Kenneth Hartung, yang mengundurkan diri setelah dia ditangkap November lalu dan didakwa memiliki pornografi anak.

Pihak berwenang juga melaksanakan “beberapa” surat perintah penggeledahan federal di Minnesota pada hari Senin, kata Paul McCabe, juru bicara kantor FBI Minneapolis. McCabe mengatakan penggeledahan tersebut dilakukan di wilayah metro Twin Cities dan di luar negara bagian Minnesota. Ia mengaku belum bisa memberikan rincian lebih lanjut karena penyelidikan masih berlangsung.

Namun polisi La Crescent mengatakan mereka menggeledah sebuah tempat tinggal pada hari Senin dan menyita “banyak barang”. Penyelidik Scott Yeiter mengatakan sebagian besar dari mereka telah diserahkan ke Satuan Tugas Kejahatan Internet Terhadap Anak Minnesota untuk dianalisis, dan dakwaan akan diajukan terhadap tersangka jika dianggap diperlukan.

“Saya ingin ada satu kali penyisiran dalam sehari,” kata Bruce J. Gebhardt, asisten direktur eksekutif FBI untuk investigasi kriminal dan kejahatan dunia maya. “Kami ingin menjaga tekanan tetap tinggi terhadap orang-orang ini.”

Gebhardt mengatakan para eksekutif Yahoo telah bekerja sama dengan permintaan FBI untuk mendapatkan informasi tentang pelanggan grup diskusi tersebut. Namun, Gebhardt menolak mengatakan apakah menurutnya Yahoo seharusnya memantau kelompok diskusinya untuk mencegah mereka berfungsi sebagai pertukaran terbuka untuk pornografi anak.

Di Las Vegas, pihak berwenang mengatakan Beckham Baker, 23, didakwa pada 6 Februari dengan satu tuduhan menerima pornografi anak dan satu tuduhan kepemilikan pornografi anak. Baker, yang bekerja di pusat penitipan anak di Nevada selatan, bebas menunggu sidang berikutnya.

Agen Khusus FBI Gayle Jacobs mengatakan pihak berwenang bergerak cepat untuk menangkap Baker karena pekerjaannya. “Tentu saja dia harus dipindahkan untuk bekerja dengan anak-anak,” katanya.

Dihubungi melalui telepon pada hari Senin di apartemennya di Las Vegas, Baker mengatakan dia sedang mencari pengacara dan menolak berkomentar lebih lanjut.

Sopir bus sekolah di New York telah diidentifikasi sebagai Shannon Timothy Macauley, 36, dari Constable, NY. Macauley didakwa oleh polisi negara bagian pada bulan November dan Desember dengan tuduhan menyodomi lima anak laki-laki. Penangkapan lainnya di New York dilakukan terhadap John J. Schmidt Jr., 51, dari Dolgeville, NY. Schmidt, seorang guru sekolah dasar, pada bulan November didakwa menerima pornografi anak di komputer rumahnya dari situs Internet.

Schmidt mengaku tidak bersalah. Pengacaranya, Frank Policelli, mengatakan dia tidak bisa mengomentari bukti yang belum dia lihat.

“Pemerintah selalu maju ke depan sebelum siapa pun dapat mengetahui jenis kasus yang mereka hadapi,” kata Policelli. “Anda tidak bisa membentuk opini hanya karena pemerintah mengajukan tuntutan. Mereka bisa menuntut siapa pun.”

Di awal bulan ini, pejabat Keuskupan Agung St. Louis mengungkapkan bahwa sebuah komputer milik Fr. John Hess, seorang pendeta di Gereja Katolik Hati Kudus di Florissant, ditangkap sebagai bagian dari penyelidikan pornografi anak. Namun pihak berwenang tidak dapat mengatakan pada Senin malam apakah penggeledahan itu terkait dengan pengumuman yang dikeluarkan Senin di Washington. Hess dikeluarkan dari jemaah.

Juru bicara FBI Pete Gulotta di Baltimore membenarkan bahwa di antara mereka yang juga didakwa adalah Pendeta Thomas A. Rydzewski, seorang pendeta di Katedral Mary Our Queen di Baltimore. Penangkapannya pada 13 Desember sebelumnya diumumkan oleh pihak berwenang di sana, namun tidak ada indikasi penyelidikan lebih besar hingga pengumuman hari Senin.

“Pasar baru untuk pornografi anak telah terbuka di sudut gelap dunia maya,” kata Jaksa Agung John Ashcroft pada hari Senin saat mengumumkan penyelidikan tersebut. “Tidak akan ada tumpangan gratis di Internet bagi mereka yang memperdagangkan pornografi anak.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.