FBI: Agen mendesak Berg untuk meninggalkan Irak

BAGHDAD, Irak – Pihak berwenang Amerika mengatakan pada hari Rabu bahwa seorang pemuda Amerika yang dipenggal oleh militan telah diperingatkan oleh FBI untuk pergi Irak (mencari) dan ditawari naik pesawat ke tempat yang aman pada saat gelombang kekerasan baru sedang menyebar di seluruh negeri, sehingga perjalanan darat menjadi sangat berbahaya.

Misteri tidak hanya menyelimuti Nicholas Berg (mencari) hilangnya tetapi juga mengapa dia ditahan oleh polisi Irak selama sekitar dua minggu dan diinterogasi tiga kali oleh agen FBI. Keluarga Berg membantah klaim pejabat AS bahwa Berg tidak pernah ditahan di AS.

“Polisi Irak tidak memberitahu FBI apa yang harus dilakukan, FBI memberitahu polisi Irak apa yang harus dilakukan. Menurut mereka siapa yang sedang bercanda?” Ayah Berg, Michael, mengatakan kepada The Associated Press dari rumahnya di West Chester, Pa., pinggiran kota Philadelphia.

Berg terakhir kali melakukan kontak dengan pejabat AS di Bagdad pada 10 April, dan jenazahnya ditemukan di Bagdad pada hari Sabtu. Anggota staf dengan bayaran $30 per malam Hotel Al-Fanar di Bagdad (mencari) mengatakan kepada AP bahwa Berg tinggal di sana selama beberapa hari hingga 10 April.

Dua email yang dikirim Berg kepada keluarga dan teman-temannya menunjukkan bahwa pakar telekomunikasi berusia 26 tahun itu bepergian secara luas dan tanpa penjagaan melintasi Irak – sebuah praktik tidak aman yang jarang dilakukan oleh orang Barat.

Itu FBI (mencari) Berg memperingatkan sesaat sebelum dia menghilang bahwa Irak adalah tempat yang terlalu bergejolak bagi warga sipil Amerika yang tidak terlindungi, namun dia menolak tawaran dari Departemen Luar Negeri untuk menerbangkannya pulang, kata para pejabat AS pada hari Rabu.

Michael Berg mengatakan putranya menolak tawaran Amerika untuk naik pesawat sewaan pada awal April karena dia yakin perjalanan ke bandara terlalu berbahaya. Tentara AS menyebut jalan raya bandara sebagai “Gang RPG” karena seringnya terjadi serangan oleh pemberontak yang menembakkan granat berpeluncur roket.

Menurut Departemen Luar Negeri, Berg mengatakan kepada diplomat AS di Bagdad bahwa dia lebih suka melakukan perjalanan ke Kuwait sendirian.

“Pada saat itu, petugas konsuler Amerika mengajukan tawaran untuk membantu Berg meninggalkan Irak dengan pesawat menuju Yordania,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Kelly Shannon. “Kami sudah mendiskusikan kemungkinan itu dengan keluarganya, dan tentu saja kami sudah menyebutkannya ketika kami berbicara dengannya pada tanggal 10.”

Keluarganya mengatakan Berg sudah berniat meninggalkan negara itu pada 30 Maret namun penahanannya mencegahnya melakukan hal tersebut.

Berg pertama kali bekerja di Irak pada bulan Desember dan Januari dan kembali pada bulan Maret. Dia sedang memeriksa fasilitas komunikasi, beberapa di antaranya telah hancur akibat perang atau oleh penjarah.

Selama berada di Irak, dia berjuang dengan bahasa Arab dan bekerja pada malam hari di sebuah menara di Abu Ghraib, sebuah lokasi serangan berulang kali terhadap konvoi Amerika dan lokasi penjara terkenal di mana tentara Amerika menganiaya tahanan Irak.

Michael Berg mengatakan kepada AP bahwa bibi dari pihak ayah Nicholas, yang kini sudah meninggal, menikah dengan seorang pria Irak bernama Mudafer, yang menjadi dekat dengan Nicholas. Dalam salah satu emailnya, Nicholas Berg menjelaskan perjalanannya ke kota utara Mosul, di mana dia memperkenalkan dirinya kepada saudara laki-laki Mudafer, yang diidentifikasi sebagai Moffak Mustaffa.

“Kami rukun,” tulis Berg. “Kami menghabiskan beberapa jam dan saya membantunya membuat akun email.”

Berg mencatat bahwa “kehadiran saya … membuatnya lebih khawatir (tentang keselamatannya sendiri dan mungkin juga keselamatan saya) dibandingkan selama saya berada di sini.”

Pria muda itu dipenggal dalam sebuah video yang diposting di sebuah situs web pada hari Selasa. Judulnya adalah “Abu Musab al-Zarqawi Menunjukkan Cara Membantai Orang Amerika,” mengacu pada rekan Usama bin Laden yang diyakini berada di balik serentetan pemboman pembunuhan di Irak.

Di Washington, Jenderal. Richard Myers, ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan kemungkinan besar al-Zarqawi sendirilah yang menjadi “pelaku utama”. Al-Zarqawi, seorang warga Yordania, dicari dalam pembunuhan seorang diplomat AS di Yordania pada tahun 2002 dan dicurigai memerintahkan banyak pemboman pembunuhan di Irak.

Juru bicara AS Dan Senor dan Brigjen. Umum Mark Kimmitt dengan cepat menyampaikan pernyataan belasungkawa kepada keluarganya dan menarik perhatian atas kebiadaban kematiannya. Senor juga mengatakan bahwa “sepengetahuan saya” Berg tidak berafiliasi dengan organisasi AS atau koalisi mana pun, dan dia juga tidak pernah ditahan di AS.

Namun, Senor mengatakan polisi Irak menangkap Berg pada 24 Maret di Mosul karena pihak berwenang setempat yakin dia mungkin terlibat dalam “kegiatan mencurigakan”.

Senor menolak untuk mengatakan lebih banyak, dengan alasan sensitifnya masalah tersebut. Namun dia memastikan bahwa Amerika mengetahui bahwa Berg ditahan.

“Otoritas AS telah diberitahu,” katanya. “FBI mengunjungi Berg tiga kali dan memutuskan bahwa dia tidak terlibat dalam aktivitas kriminal atau teroris.”

Dalam sebuah pernyataan, FBI mengatakan bahwa agen-agennya “mendorongnya untuk menerima … tawaran untuk memfasilitasi perjalanan yang aman keluar dari Irak. Berg menolak tawaran ini.”

Berg dibebaskan pada 6 April dan check in di hotel Baghdad.

Senor merujuk pertanyaan tentang alasan penahanan Berg kepada polisi Irak. Namun di Mosul, polisi mengatakan kepada AP bahwa mereka tidak mengetahui kasus Berg. Petugas polisi Safwan Talal mengatakan satu-satunya orang Amerika yang ditangkap di sana dalam beberapa bulan terakhir adalah seorang wanita yang segera dibebaskan setelahnya.

Karena Irak masih berada di bawah pendudukan militer AS, tampaknya tidak mungkin polisi Irak akan menahan Berg, atau warga Amerika lainnya, dalam jangka waktu yang lama tanpa setidaknya persetujuan diam-diam dari pihak berwenang AS.

Berg mengatakan kepada keluarganya bahwa pejabat AS telah menahannya tak lama setelah penangkapannya dan dia tidak diizinkan menelepon atau menghubungi pengacara, kata ayahnya.

Kimmitt mengatakan pasukan Amerika mengawasi Berg selama persalinannya untuk memastikan dia diberi makan dan dirawat dengan baik karena “dia adalah warga negara Amerika.”

Namun tiga kunjungan FBI menunjukkan bahwa pihak berwenang AS tidak hanya mengkhawatirkan kesejahteraan Berg. Mereka mungkin punya kecurigaan sendiri tentang apa yang dilakukan pemuda Amerika itu di Irak.

Dalam pengarahan hari Rabu, Senor mengkonfirmasi bahwa Berg telah mendaftar ke konsulat AS di Baghdad, namun bersikeras bahwa ia “bukan pegawai pemerintah AS, ia tidak memiliki hubungan dengan koalisi dan sepengetahuan kami ia tidak memiliki hubungan dengan kontraktor mana pun dari koalisi tersebut. Otoritas Sementara Koalisi.”

Dia juga mengatakan bahwa Berg “tidak pernah berada di bawah yurisdiksi atau pengawasan pasukan koalisi.”

Namun, Berg mengatakan dalam email tanggal 18 Januari bahwa perusahaannya telah diumumkan sebagai subkontraktor yang disetujui untuk konsorsium penyiaran yang mendapatkan kontrak untuk Jaringan Media Irak yang dikendalikan AS.

“Ini secara praktis berarti bahwa kita harus terlibat dalam banyak pekerjaan menara sebagai bagian dari rekonstruksi, perbaikan dan konstruksi baru Jaringan Media Irak,” tulisnya, merujuk pada jaringan tersebut sebagai “sesuatu seperti NPR di AS.”

Tidak jelas apakah kontrak tersebut telah dicabut.

Agen FBI mengunjungi orang tua Berg pada tanggal 31 Maret dan memberi tahu keluarga tersebut bahwa mereka berusaha mengonfirmasi identitas putra mereka.

Pada tanggal 5 April, keluarga Berg menggugat pemerintah di pengadilan federal di Philadelphia, dengan alasan bahwa putra mereka ditahan secara ilegal. Dalam surat perintah yang diajukan pada tanggal 5 April di Pengadilan Distrik AS di Philadelphia, keluarga Berg mengatakan bahwa Departemen Luar Negeri AS memberi tahu mereka bahwa putra mereka “saat ini ditahan oleh militer AS di Mosul, Irak” dan bahwa diplomat AS “tidak lagi” “memiliki otoritas apa pun” atau kekuasaan untuk campur tangan” atas namanya.

Berg dibebaskan sehari setelah kasusnya diajukan. Keluarganya mengatakan dia memberi tahu mereka bahwa dia tidak dianiaya. Mereka tidak mendengar kabar darinya setelah tanggal 9 April – ketika kekerasan berkobar di Irak karena pengepungan Marinir AS di Fallujah dan pemberontakan Syiah di selatan.

Namun, beberapa hari kemudian, para diplomat menerima email dari keluarga Berg “menyatakan bahwa dia kehilangan kontak,” kata Shannon.

Pada tanggal 14 April, konsulat mengirim kontraktor swasta ke Hotel Al-Fanar di Bagdad, tempat Berg diyakini menginap, untuk melihat apakah dia masih di sana.

“Orang-orang yang kami ajak bicara di hotel tidak ingat dia ada di sana,” kata Shannon.

Para diplomat kemudian memperingatkan militer AS untuk mewaspadainya.

Namun staf hotel, yang tidak mau disebutkan namanya, mengatakan Berg tinggal di kamar 602 dari 6 April hingga 10 April. Salah satu dari mereka mengatakan bahwa Berg pernah tinggal di ruangan yang sama pada kunjungan sebelumnya, dan karyawan tersebut tidak dapat mengingatnya.

Seorang karyawan menggambarkan Berg sebagai “pria baik” yang “selalu tersenyum dan menyapa”, tidak seperti tamu asing lainnya. “Segera setelah dia mengatakan kepada saya: ‘Saya ingin belajar bahasa Arab.’

“Dia sangat atletis – berotot – dan menyukai Internet,” kenang pekerja hotel lainnya. “Dia biasanya meninggalkan hotel di pagi hari dan kembali terlambat, sekitar jam 10 malam, biasanya dengan sekantong bir dan air mineral.”