Fairbanks pada bulan Februari | Berita Rubah

Musim dingin yang lalu, saya dan putra saya yang berusia 10 tahun pergi ke suatu tujuan di mana teman dan keluarga bertanya-tanya apakah kami sudah gila.

Kami pergi ke Fairbanks. Pada bulan Februari.

Kami berharap bisa melihat Cahaya Utara, meski kami tahu tidak ada jaminan. Jika Anda menginap di area tersebut selama tiga malam, penduduk setempat mengatakan Anda memiliki peluang 75 persen untuk menyaksikan fenomena tersebut, namun tutupan awan atau turunnya salju dapat merusak peluang Anda. Kami beruntung dan melihat mereka dua kali selama tiga malam menginap.

Namun saat kami pergi melihat aurora borealis, kami akhirnya melakukan lebih banyak hal. Di Fairbanks kami mengunjungi taman es, melihat pahatan es, dan mengunjungi Museum Utara. Di Chena Hot Springs Resort, sekitar 60 mil dari Fairbanks, kami naik kereta luncur anjing dan mobil salju, berendam di bak mandi air panas luar ruangan yang dikelilingi salju, dan mengunjungi museum es dan pembangkit energi panas bumi.

Kami tidak mendapatkan banyak salju di Kota New York, tempat kami tinggal, jadi perjalanan ini juga mengatasi kekurangan salju kami. Putra saya Nathaniel suka menuruni bukit bersalju dan mendaki tepi sungai yang tertutup salju.

Kami pernah ke Alaska sekali sebelumnya – seperti kebanyakan turis, di musim panas. Kami jatuh cinta dengan bentang alam dan satwa liar, dan terobsesi dengan segala hal tentang negara bagian ini. Kami membaca buku, berbicara tanpa henti tentang perjalanan kami (dia di sekolah, saya di tempat kerja), menunjukkan foto-foto kami dan mengajukan pertanyaan kepada siapa pun yang kami temui yang pernah ke sana.

Hanya sekitar 250.000 wisatawan yang berkunjung ke Alaska antara bulan Oktober dan April (dibandingkan dengan sekitar 1,7 juta pengunjung pada musim panas). Namun sebagian besar wisatawan musim dingin sama seperti kita — 75 persen melakukan perjalanan kedua mereka ke negara bagian ini, menurut data terbaru dari Program Statistik Pengunjung Alaska.

Suami dan putra remaja saya menolak menemani kami, meskipun mereka sedang dalam perjalanan musim panas. Hubby bilang dia harus bekerja; remaja pergi ke pantai yang hangat bersama keluarga teman. Saya bertanya-tanya apakah mereka benar mengambil izin ketika saya memeriksa cuaca di Fairbanks beberapa minggu sebelum perjalanan kami: Suhu di awal Februari mencapai rekor terendah di minus 40 dan 50 derajat.

Kami membeli sarung tangan khusus, kaus kaki dan pelindung wajah, meminjam pakaian luar ski dari kerabat dan berharap bisa menghangatkan. Memang benar, dengan suhu di tahun 20an dan 30an – di atas nol. Kami berada di luar selama berjam-jam.

Kami juga mengalami perendaman budaya yang tidak terduga. Penerbangan sewaan dari Tokyo mendatangkan ribuan pengunjung Jepang ke Alaska setiap musim dingin. Melihat Cahaya Utara “ada dalam daftar keinginan mereka,” jelas juru bicara Chena, Denise Ferree. Ini juga merupakan bagian dari “penghormatan dan apresiasi tradisional terhadap keindahan alam” dalam budaya Jepang, kata Colin Lawrence, direktur pariwisata di Biro Pengunjung dan Konvensi Fairbanks.

Sungguh menginspirasi menyaksikan para pengunjung Jepang yang menunggu di luar di tengah salju, terkadang berjam-jam, semuanya berkumpul, untuk mendapatkan kesempatan sekali seumur hidup melihat aurora borealis. Seperti kebanyakan orang Amerika, kesabaran bukanlah keahlian saya. Namun saya dan putra saya ikut bersorak gembira seperti turis Jepang ketika kami melihat Cahaya Utara.

Jika semua ini membuat Anda memimpikan kunjungan ajaib Anda ke Alaska musim dingin ini, Biro Pengunjung dan Konvensi Fairbanks dapat membantu: http://www.explorefairbanks.com800-327-5774. Sementara itu, berikut adalah hal-hal penting dan informasi praktis dari perjalanan kami.

HARI 1: Kami mendarat di Fairbanks pada sore hari, pergi ke hotel untuk makan malam dan tidur siang (Alaska empat jam lebih awal dari waktu Pantai Timur). Kami menyetel alarm agar siap untuk penjemputan jam 10 malam untuk melihat Cahaya Utara di Aurora Borealis Lodge. Pemilik penginapan, Mok Kumagai, menjemput tamu dari hotel di pusat kota dan membawa mereka menjauh dari lampu kota untuk melihat aurora. Kami tinggal di rumahnya sampai jam 2 pagi, tidur di lotengnya sebelum dibangunkan oleh teriakan “Aurora!” tamu Jepangnya saat pertunjukan cahaya dimulai. Detailnya di http://www.auroracabin.com atau 907-389-2812, $75 per orang; menginap semalam, $169-$224.

HARI 2 DAN 3: Kami mengunjungi Taman Es Fairbanks, tempat berlangsungnya Kejuaraan Seni Es Dunia. Taman ini memiliki perosotan dan struktur taman bermain lainnya yang terbuat dari es, serta patung es yang berukuran sangat besar. Buka 24 Februari-22 Maret, pukul 10.00-22.00; http://www.icealaska.com. Para pematung melakukan pemahatan dan ukiran pada tanggal 24-26 Februari dan 1-6 Maret, dengan kreasi selesai dan diterangi pada tanggal 27 Februari dan 7 Maret.

Lalu kami pergi ke Chena Hot Springs Resort, http://www.chenahotsprings.com atau 907-451-8104 (tarif kamar per malam mulai dari $179 per malam; paket tersedia; transportasi van dari Fairbanks dapat diatur 72 jam sebelumnya dengan biaya tambahan). Kunjungan kami termasuk naik kereta luncur anjing melalui hutan bersalju; mengunjungi dan bermain dengan kereta luncur anjing dan anak anjingnya; petualangan mobil salju pertama kami, dengan pemandu; berendam di kolam air panas dan danau air panas, yang suhu airnya 165 derajat (anak-anak tidak diperbolehkan berada di danau, tetapi mereka dapat mencoba kolam renang luar ruangan dan kolam renang dalam ruangan); dan tur ke Museum Es Aurora dan Pembangkit Energi Panas Bumi di resor. Resor ini juga menawarkan naik kereta luncur kuda, menonton penerbangan, dan pijat terapi.

Buka sepanjang tahun, Sumber Air Panas Chena ditemukan oleh surveyor pada tahun 1905 dan dinikmati oleh para penambang emas pada masa itu. Saat ini, resor tersebut menggunakan air panas alami dari mata air tersebut untuk menghasilkan seluruh energinya sendiri; suhu di dalam ruangan bagus, dan anak saya senang belajar tentang sains di balik pembangkit listrik dalam tur.

Museum es ini, dari luar, tampak seperti igloo raksasa. Di dalamnya terdapat ukiran es binatang, bidak catur, dan furnitur yang unik. Saya menikmati minuman “appletini” dalam gelas yang diukir dari es, di bar yang diukir dari es. Lampu berwarna memenuhi tempat itu dengan warna psikedelik.

Beberapa tips: Anda dapat menyewa parka dan sepatu bot dari resor jika Anda tidak memiliki perlengkapan cuaca dingin. Resor ini benar-benar terpencil; tidak ada kota di dekatnya sehingga Anda akan makan semua makanan Anda di sana. Kami menemukan makanannya enak dan harganya terjangkau; salad lezat dibuat dari selada yang ditanam di rumah kaca yang dipanaskan dengan panas bumi.

Air dari mata air tersebut mengandung belerang, dan sebagian orang tidak menyukai baunya. Hal itu tidak mengganggu kami; kami terlalu terkesan dengan kebaruan duduk di luar dengan pakaian renang, dikelilingi oleh salju. Layanan Internet hanya tersedia di pusat aktivitas, jadi Anda tidak akan memeriksa email Anda setiap menit. Kami membawa laptop, DVD, dan buku, namun kami sangat lelah karena begadang mencari Cahaya Utara sehingga sebagian besar waktu senggang kami dihabiskan untuk tidur siang.

HARI 4: Kembali ke Fairbanks, putra saya bersenang-senang memanjat dan menuruni tepian salju Sungai Chena. Kemudian kami menuju ke Museum of the North, di kampus Universitas Alaska (naik taksi $15-$20 dari pusat kota, atau naik antar-jemput Airlink dari bandara). Putra saya terpesona dengan pameran hewan-hewan Alaska, mulai dari makhluk prasejarah seperti mamut dan mastodon, hingga beruang dan serigala. Saya menyukai sejarah para penambang emas, era perbatasan dan budaya pribumi. Jangan lewatkan instalasi lampu suara unik di museum yang disebut “Tempat Di Mana Anda Pergi Untuk Mendengarkan”. Komputer membuat suara dan gambar menggunakan data real-time dari stasiun seismik dan magnetometer yang memantau aktivitas gempa dan aurora, dan warna serta suara dalam instalasi berubah seiring dengan posisi matahari. Jam buka museum musim dingin: Senin-Sabtu, pukul 09.00-17.00. (jadwal liburan, 26 Desember-4 Januari, setiap hari pukul 11.00-17.00), tiket masuk $10, http://www.uaf.edu/museum/.

Banyak restoran di Fairbanks mencakup 25 restoran yang menyajikan masakan Asia. Kami makan di Lemongrass, salah satu dari 10 restoran lokal Thailand, sebelum kembali ke timur.

Tidak ada salju ketika kami sampai di rumah; kami menyingkirkan sarung tangan ski kami. Dan perjalanan itu tidak menyembuhkan obsesi kami terhadap Alaska. Kami masih membaca buku tentang Alaska (anak saya mengejutkan guru kelas limanya dengan menghadapi Jack London), dan kami memimpikan perjalanan berikutnya – ke Lingkaran Arktik.