FAA menyelidiki kecelakaan balon udara yang fatal

SHREVEPORT, La. – Penyidik ​​dari Administrasi Penerbangan Federal (pencarian) tiba Kamis di lokasi jatuhnya balon udara yang menewaskan dua penumpang di tengah penonton yang ketakutan.

Para korban terjatuh ratusan kaki saat mereka terjatuh atau melompat setelah balon tersebut tampaknya menabrak setidaknya satu kabel listrik dan terbakar saat lepas landas, kata polisi.

Bill Harwell (cari), pemilik balon berusia 52 tahun, dan Sandy Demoss (Search), 54, tewas dalam kecelakaan itu, kata juru bicara polisi Shreveport Kacee Hargrave.

Penyelidik FAA Mary Donahue mengatakan dia akan fokus pada jalur penerbangan balon tersebut dan informasi yang dikumpulkan dari para saksi.

“Kalau kita punya saksi mata, biasanya kasusnya cukup jelas,” kata Donahue.

Dia belum bisa memperkirakan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengambil kesimpulan mengenai penyebab kecelakaan tersebut.

Dua balon, termasuk Harwell’s Ol’ Blue, lepas landas dari Bandara Bluebird Hill Keithville sebelum jam 7 malam pada hari Rabu. Beberapa menit kemudian, para saksi mengatakan kepada pihak berwenang bahwa mereka melihat balon yang membawa Harwell dan DeMoss, kemudian melihat api.

“Saya sedang menggendong kakek kecil saya. Dan kami melambai kepada mereka dan berbicara dengan mereka,” kata Sharon Bivins. “Mereka berada tepat di atas dan berada tepat di atas pepohonan. Mereka melintas dan memanjat semakin tinggi lalu jatuh. Lalu kami melihat api dan mereka mulai naik lagi.”

Bivins mengatakan putrinya mengira kobaran api itu hanya menambah lebih banyak udara panas ke dalam balon.

“Tetapi saya berkata, ‘Tidak, itu terbakar! Keranjangnya hancur dan kemudian seorang pria melompat keluar atau terjatuh. Itu adalah hal terburuk yang pernah saya lihat dalam hidup saya,'” katanya.

Petugas pemadam kebakaran Shreveport yakin keranjang itu mungkin mengenai kabel listrik, kata juru bicara pemadam kebakaran Brian Crawford. Hubungan pendek pada saluran listrik 34.000 volt membuat pemutus arus terputus dan menyebabkan pemadaman singkat di daerah tersebut, kata juru bicara AEP-SWEPCO Scott McCloud.

Petugas pemadam kebakaran menemukan Harwell dalam keadaan hidup tetapi dengan luka yang mengancam jiwa. Dia dibawa ke Rumah Sakit LSU di Shreveport, di mana dia dinyatakan meninggal tak lama setelah tiba, kata Crawford. Mayat DeMoss ditemukan sekitar satu blok dari Harwell. Dia terbakar dan terluka ketika dia melompat atau jatuh dari kapal yang terbakar, kata pihak berwenang.

Balon tersebut terus melayang dan menyebarkan puing-puing sebelum jatuh di South Park Mall, yang sekarang digunakan sebagai gereja, kata pihak berwenang.

Balon kedua, yang dikemudikan oleh saudara laki-laki Harwell, Pat, tidak terlibat dalam kebakaran atau tabrakan dengan kabel listrik dan mendarat dengan selamat di area Cargill Park.

Setelah itu, Pat Harwell berbicara dengan sedih tentang kecintaan saudaranya terhadap balon.

“Saya mendapatkan fotonya tepat sebelum kami meluncurkannya. Dia tersenyum lebar, dan mereka akan bersenang-senang,” katanya.