Exec: Chrysler akan ‘Layak’ melawan Musim Semi

ORLEAN BARU – Seorang eksekutif terkemuka Chrysler LLC mengatakan produsen mobil tersebut akan dapat bertahan pada musim semi karena adanya restrukturisasi, pengenalan kendaraan baru dan lebih baik serta penjualan yang lebih tinggi karena pelonggaran kredit dan insentif yang lebih manis bagi pembeli.

Wakil Ketua dan Presiden Jim Press mendefinisikan “layak” sebagai kondisi yang mampu membayar utang dan berinvestasi pada produk-produk baru, dengan kemampuan membayar kembali pinjaman pemerintah di masa depan.

Namun dia mengatakan kepada wartawan pada hari Sabtu di konvensi tahunan National Automobile Dealers Association (Asosiasi Dealer Mobil Nasional) bahwa dia tidak tahu kapan perusahaan swasta yang berbasis di Auburn Hills, Mich. itu akan kembali meraih keuntungan.

Press mengatakan Chrysler bisa bertahan jika pasar kendaraan ringan AS menyusut dari penjualan tahun lalu sebesar 13,2 juta menjadi lebih dari 10 juta. Baru-baru ini pada tahun 2007, pasarnya melebihi 16 juta.

Chrysler yang sedang kesulitan sejauh ini telah menerima pinjaman pemerintah sebesar $4 miliar untuk mencegah kebangkrutan, dan mereka memperkirakan akan mendapatkan tambahan $3 miliar setelah menyerahkan rencana kelayakannya kepada pemerintah pada 17 Februari. Tanpa uang pinjaman, para eksekutifnya mengatakan uang tunai akan habis.

Press mengatakan kepada wartawan bahwa negara ini telah hidup dari kredit longgar dan belanja cepat selama bertahun-tahun, dan perbaikan mungkin perlu dilakukan. Namun hal ini berarti produsen mobil harus bersiap menghadapi penjualan yang jauh lebih rendah dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

“Pebisnis yang baik akan melihat hal ini sebagai hal yang normal dan mengkalibrasi diri kita sendiri serta organisasi kita seolah-olah hari ini adalah kehidupan yang akan terjadi,” kata Press. “Kita seharusnya tidak mengandalkan uang yang mudah ini.”

Dia mengatakan pangsa pasar ritel Chrysler hingga 22 Januari adalah 10,1 persen, tertinggi dalam beberapa bulan terakhir. Penjualan, katanya, lebih baik dibandingkan bulan Desember, dan kenaikan musiman yang normal pada bulan Maret, April dan Mei akan membantu Chrysler menjadi layak, katanya.

Penjualan Chrysler turun 30 persen tahun lalu dibandingkan tahun 2007, dan turun 53 persen di bulan Desember. Kinerja yang buruk membuat beberapa analis industri memperkirakan bahwa perusahaan tidak dapat melewati tahun 2009 tanpa merger, aliansi atau kombinasi lainnya.

Awal pekan ini, Chrysler mengumumkan perjanjian awal yang tidak mengikat bagi Fiat Group SpA untuk mengambil 35 persen saham di Chrysler dengan imbalan teknologi mobil kecil dan mesin kecil yang akan membantu Chrysler menghadirkan model yang lebih kecil dan lebih hemat bahan bakar ke pasar dengan lebih cepat.

Namun mungkin perlu waktu dua tahun sebelum produk Fiat tiba di AS, yang merupakan pasar utama Chrysler. Fiat tidak memasukkan uang tunai ke dalam kesepakatan itu.

Press mengatakan masih masuk akal bagi pemerintah AS untuk meminjamkan uang kepada Chrysler, bahkan jika 35 persen saham pembuat mobil tersebut dimiliki oleh perusahaan Italia, karena hal tersebut dapat mempertahankan lapangan kerja di AS.

“Kelangsungan hidup perusahaan bukanlah sebuah pertanyaan dalam pikiran kami, namun kami bekerja demi kesejahteraan,” kata Press.

Chrysler mempekerjakan sekitar 66.000 orang di seluruh dunia, dengan mayoritas dari mereka berada di Amerika

Steven Landry, wakil presiden eksekutif pemasaran dan penjualan, mengatakan Chrysler mengharapkan memperoleh penjualan dari insentif baru yang sebagian berasal dari pinjaman pemerintah senilai $1,5 miliar kepada Chrysler Financial, yang memungkinkannya meminjam uang lagi.

Chrysler mengumumkan penetapan harga karyawan pada hari Kamis, ditambah insentif, ditambah pinjaman berbunga rendah untuk membantu memindahkan kendaraannya.

“Ini tidak akan menjadi industri yang hebat pada tahun 2009, namun kita benar-benar perlu menggunakan sarung tinju kita,” kata Landry.

Chrysler menutup seluruh 30 pabriknya hampir sepanjang bulan Desember dan Januari, namun semua pabrik akan kembali beroperasi mulai Senin, kata Press.

Dengan tidak berproduksi, perusahaan mengurangi persediaannya dari 498.000 pada akhir tahun lalu menjadi 456.000, dan Press mengatakan pabrik harus kembali beroperasi untuk mengisi kembali persediaan. Persediaan bulan Desember 48.000 lebih sedikit dibandingkan bulan Desember 2007, katanya.

“Kami memasuki musim yang lebih baik. Kami telah bekerja melewati musim dingin,” kata Press.

Chrysler telah dilanda masalah kualitas selama bertahun-tahun, namun Press dan eksekutif lainnya mengatakan perusahaan berada di jalur yang tepat untuk memperbaiki masalah tersebut dengan biaya garansi turun 30 persen pada tahun 2008 dibandingkan tahun 2007 setelah tiga bulan kepemilikan. Klaim garansi berada pada titik terendah dalam sejarah perusahaan, kata Press.

Skor untuk kendaraan perusahaan, termasuk merek Chrysler, Dodge dan Jeep, turun tajam tahun lalu dibandingkan tahun 2007 dalam peringkat keandalan kendaraan tahunan Consumer Reports. Hampir dua pertiga dari jajaran modelnya berada di bawah rata-rata, dan sedan Chrysler Sebring adalah mobil dengan rating terburuk.

Namun Doug Betts, chief customer officer perusahaan, mengatakan perusahaan telah membentuk tim untuk mengidentifikasi dan memperbaiki masalah kualitas ketika masalah tersebut terjadi, dan masalah tersebut akan muncul dalam data Consumer Reports tahun ini. Consumer Reports, katanya, mencatat skor rata-rata selama tiga tahun terakhir, sehingga perlu beberapa waktu agar pengukuran tersebut dapat terlihat sepenuhnya.

“Ini sangat, sangat berkorelasi dengan garansi,” kata Betts kepada wartawan.