Evakuasi akibat badai masih merupakan tugas yang sulit

Kemacetan lalu lintas selama 14 jam dan kekurangan bahan bakar yang menjadi penyebab kematian tahun lalu badai menyebabkan peningkatan rencana evakuasi di beberapa negara bagian yang rawan badai. Namun bukan berarti evakuasi selanjutnya akan berjalan mulus.

Pada malam musim badaiPara ahli keadaan darurat khawatir bahwa banyak wilayah metropolitan besar tidak dapat dibersihkan dengan cepat tanpa masalah, bahkan di tempat-tempat yang biasa menjadi tempat evakuasi jika terjadi badai.

“Saya senang melihat mereka melakukan upaya maksimal kali ini,” kata Brian Wolshon, insinyur di Louisiana State University.

Namun dia bertanya: “Apakah mungkin untuk melakukan evakuasi dengan lancar? Saya tidak melihatnya. Hal ini hanya melebihi apa yang secara realistis dapat kita berikan.”

Komunitas di Texas Dan Louisiana menyusun ulang rencana evakuasi mereka untuk menambah armada bus, meningkatkan manajemen lalu lintas dan memastikan pasokan gas dalam jumlah besar.

Namun, ketika angin mulai menderu-deru, Wolshon dan pakar lainnya khawatir bahwa rencana apa pun – betapapun spesifiknya – tidak akan cukup.

badai Katrina menewaskan lebih dari 1.500 orang, banyak dari mereka tidak dapat pergi karena tidak mempunyai mobil, atau tidak ingin menghadapi kemacetan lalu lintas. Beberapa minggu kemudian, 3 juta orang melarikan diri dari Badai Rita ketika tampaknya badai tersebut akan melanda Galveston dan membanjiri Houston.

Badai berbelok ke timur, tidak mengenai daerah-daerah yang paling padat penduduknya, namun 137 orang tewas dalam proses evakuasi, banyak di antara mereka yang menderita kelelahan akibat panas di sepanjang jalan raya yang macet dan kekurangan bahan bakar.

Mimpi buruk evakuasi bukanlah hal baru Floridadi mana 1,3 juta orang diminta meninggalkan pantai Atlantik di negara bagian itu ketika Badai Floyd mengancam pada tahun 1999, sehingga menghambat lalu lintas sejauh 30 mil atau lebih.

Masalah ini semakin memburuk dalam beberapa tahun terakhir seiring dengan bertambahnya populasi penduduk di wilayah pesisir.

Pihak berwenang Florida kini berencana untuk menyarankan penduduk yang tinggal di daerah rentan terhadap gelombang badai untuk pindah ke tempat yang lebih tinggi di wilayah mereka, ke rumah teman atau anggota keluarga, atau ke tempat penampungan. Mereka yang tidak berada di zona gelombang badai atau rumah mobil sebaiknya berjongkok saja, karena sebagian besar rumah baru dapat menahan angin topan.

Manajer darurat juga menekankan bahwa setiap keluarga memerlukan rencana evakuasi. Direktur Manajemen Darurat Hillsborough County Larry Gispert kagum bahwa penelitian terhadap orang-orang yang mengemudi di depan Floyd menunjukkan bahwa sebagian besar tidak tahu ke mana mereka pergi.

“Betapa bodohnya itu?” dia berkata.

Rencana evakuasi baru di Louisiana dan Texas menyadari bahwa jutaan orang akan mengungsi ketika hanya ribuan orang yang berisiko. Jadi para perencana harus mengantisipasi lebih banyak kemacetan dan mendorong warga yang sangat ketakutan untuk tetap tinggal di rumah.

Setelah Floyd, para pejabat di Florida mengembangkan rencana “contra-flow” untuk enam jalan raya utama yang lalu lintasnya berjalan dalam satu arah untuk mengakomodasi evakuasi massal.

Texas mengadopsi praktik serupa dan sekarang berencana membuka jalur contraflow 45 jam sebelum kekuatan badai tropis menghantam pantai. Tahun lalu, Houston menunggu beberapa hari sebelum mengubah jalur jalan bebas hambatan, yang menjadi penyebab utama kemacetan jalan.

Pihak berwenang Texas memperkirakan sekitar 700.000 pengungsi akan berada dalam badai. Selama Rita, hampir tiga kali lipat jumlah itu berkemas dan melarikan diri.

“Persamaannya sederhana: Jika Anda memiliki terlalu banyak permintaan, Anda akan melebihi kapasitas Anda,” kata Wolshon. “Ada batasannya, dan kami memperluasnya sejauh yang kami bisa dengan menggunakan aliran balik.”

Selama latihan badai di Texas bulan lalu, pejabat darurat merencanakan semua orang untuk pergi dan beberapa keluarga dievakuasi dengan dua mobil atau lebih.

“Kami melakukan studi perilaku dan menemukan bahwa masyarakat tidak akan meninggalkan mobil seharga $30.000,” kata Jack Colley, kepala divisi manajemen darurat gubernur.

Untuk meningkatkan evakuasi, Texas berfokus pada kekurangan bahan bakar dan mengevakuasi warga lanjut usia dan mereka yang tidak memiliki mobil. Kini terdapat rencana untuk memasang lembaran bahan bakar karet eksternal di pompa bensin untuk menggandakan kapasitas bahan bakar. Para pejabat mengatakan mereka juga telah mengoperasikan kereta api, yang masing-masing mampu mengangkut 1.600 orang.

New Orleans juga menerapkan ketergantungan serupa pada kereta api dan bus. Di Georgia, banyak daerah pesisir juga menggandakan jumlah bus yang bersiaga.

Natalie O’Neill, walikota pinggiran pesisir Taylor Lake Village, menghabiskan 18 jam berkendara sejauh 150 mil dari Houston ke Austin selama evakuasi Rita. Saat terjadi badai, 4.000 penduduk di kotanya adalah orang pertama yang meninggalkan kota tersebut.

Apa pun yang terjadi, dia hanya ingin hal itu terjadi lebih cepat di lain waktu.

“Ini tidak mungkin lebih buruk lagi,” kata O’Neill. “Selama saya tidak terjebak kemacetan lagi sepanjang hari, itu akan lebih baik.”