Eric Clapton: ‘Saya jelas mengalami penurunan’

ST. PAUL, Minnesota – Dalam 40 tahun lebih karirnya, Eric Clapton telah mengumpulkan banyak penghargaan: dia telah mendapatkan banyak hits, 18 Grammy dan merupakan musisi pertama yang tiga kali masuk dalam Hall of Fame Rock and Roll.

Dia terus menjual habis arena di seluruh dunia saat para penggemar berziarah untuk mendengarkan salah satu aksi terhebat.

Namun ketika diminta memberikan penilaian terhadap permainannya sendiri, Clapton memberikan ulasan blak-blakan yang mungkin terkesan tidak baik jika diucapkan dari mulut orang lain.

“Saya pikir saya benar-benar mengalami penurunan,” kata pria berusia 61 tahun itu beberapa jam sebelum memulai tur dunianya di Amerika Utara. Dia baru-baru ini menonton video tur bluesnya pada tahun 1997 dan berkata bahwa dia “terkejut melihat betapa lebih terampilnya saya saat itu dibandingkan sekarang.”

“Ini merupakan hal yang baik, karena saya mendapatkan kenyataan seperti apa hidup saya,” kata Clapton. “Saya tidak bisa melakukan apa yang dulu bisa saya lakukan, dengan tangan, suara, atau apa pun.”

Meski begitu, gitaris berjuluk “Slowhand” ini tidak terlalu mengakui usia.

Lima minggu setelah tur Eropa, Clapton memulai tur AS dan Kanada pada 16 September di St. Paul, Minn., dimulai. Ini berakhir pada 23 Oktober di Miami. Clapton kemudian akan melakukan tur ke Timur Jauh, Australia dan Selandia Baru sebelum kembali ke Amerika Serikat pada bulan Maret.

Mengenakan kemeja kerja, celana jeans biru dan sepatu coklat – mirip dengan pakaian konsernya – dan dengan rambut abu-abu yang dipotong pendek, Clapton berbicara kepada The Associated Press sebelum pertunjukannya di St. Paul. Meskipun tampil di hadapan ribuan orang adalah rutinitas bagi Clapton, dia mengaku merasa gugup.

“Kebanyakan orang mungkin akan berkata, ‘Oh, kedengarannya dia benar,’ tapi kami tahu, itu akan menjadi sedikit kental,” kata Clapton, sebelum dia dan bandnya menyelesaikan set dua jam dengan lagu-lagu hits seperti “I Shot the Sheriff,” “Wonderful Tonight” dan “Layla.

Di sela-sela seteguk air mineral, ia berbicara secara terbuka tentang segala hal mulai dari pemulihannya dari narkoba dan alkohol hingga mengatasi kematian putranya yang berusia 4 1/2 tahun, Conor, pada tahun 1991 (Doubleday berencana merilis memoar Clapton—yang masih belum diberi judul—pada tahun 2007).

Dia juga berbicara tentang statusnya yang dimuliakan di dunia rock – yang menurut Clapton dia anggap “dengan sedikit garam”.

“Pada akhirnya, hal itu tidak berarti apa-apa. Itu hanya reaksi media. Namun jika saya bisa berteman dan mendapatkan kekaguman dari orang-orang yang saya kagumi – musisi dan artis – itulah cara saya mengukur kesejahteraan saya, di arena itu,” kata Clapton.

Clapton memiliki banyak pengagum. Salah satunya adalah penulis lagu JJ Cale, yang “After Midnight” dan “Cokain”-nya menjadi hits untuk Clapton. Keduanya baru-baru ini bekerja sama untuk album bersama “The Road to Escondido,” yang dirilis pada 7 November.

“Saya mungkin akan menjual sepatu hari ini jika bukan karena Eric,” Cale (67) mengatakan kepada AP dalam sebuah wawancara telepon.

Cale mengatakan Clapton bermurah hati kepada musisi lain, dan itu terlihat dalam pertunjukannya di St. Paul, ketika dia membiarkan gitaris muda di bandnya, Doyle Bramhall II dan Derek Trucks, menjadi pusat perhatian.

“Saat mereka bermain gaya bebas, bagi saya terdengar seperti mereka benar-benar membuat komposisi saat bermain,” kata Clapton.

Itu adalah karya Clapton dengan Bluesbreakers milik John Mayall sebagai gitaris muda yang menjadikannya pahlawan underground di negara asalnya Inggris pada tahun 60an, sebagai respons terhadap kancah pop yang sedang berkembang. Saat itulah slogan-slogan grafiti terkenal “Clapton is God” terpampang di sekitar London. Dia bilang dia menikmati ketenaran, tapi kemudian reputasinya menjadi beban.

“Itu mengikuti saya cukup lama, dan kemudian, Anda tahu, ketika saya mulai mengonsumsi obat-obatan terlarang dan minuman keras… Saya berhenti memainkan lead. Saya menjadi sangat malas. Saya pikir saya sengaja, pada titik tertentu, mencoba melemahkannya, menyingkirkannya, Anda tahu. Karena legenda gitar itu besar, di awal tahun 70an. Dan itu menjadi sebuah belenggu, Anda tahu.”

Selain penyalahgunaan narkoba, kehidupan Clapton dipengaruhi oleh kematian sesama musisi dan temannya seperti Jimi Hendrix, George Harrison dan Stevie Ray Vaughan. Namun kematian Conor – putranya dari aktris TV Italia Lori Del Santo – adalah hal yang paling sulit baginya untuk diterima. Bocah itu jatuh hingga tewas dari sebuah gedung apartemen di New York. Clapton mencurahkan kesedihannya dalam “Tears in Heaven” yang halus, pemenang Grammy tahun 1992 untuk rekaman dan lagu terbaik tahun ini.

“Saya sering kali terkejut dan tidak bisa melihat apa yang terjadi atau bahkan melihat bagaimana perasaan saya tentang hal itu,” kata Clapton tentang kematian putranya. “Saya tidak secara sadar menyangkal kehilangan putra saya, tetapi saya tidak bisa mengasimilasinya untuk waktu yang lama. Dan sekarang saya berada di tempat yang cukup baik untuk dapat memahami semuanya.”

(Clapton sekarang menikah dengan Melia McEnery, 30, dan mereka memiliki tiga anak perempuan – Julie, 5; Ella, 3; dan Sophie, 1. Clapton juga memiliki seorang putri berusia 21 tahun, Ruth, dari hubungan sebelumnya.)

Clapton, yang berhasil mengatasi kecanduan heroin pada tahun 1970-an dan kemudian berjuang melawan alkoholisme, mendukung Crossroads Center, sebuah pusat pemulihan kecanduan di pulau Antigua di Karibia yang dibuka pada tahun 1998. Dia mengatakan bahwa dia menjual sebagian besar koleksi gitarnya di lelang untuk mengumpulkan uang bagi pusat tersebut dan memperkirakan dia sekarang memiliki gitar tahun 2015.

Dia mengatakan dia menemukan bahwa dia bisa menikmati hidup tanpa minum atau obat-obatan.

“Maksud saya, ada suatu masa ketika hal pertama yang saya cari di kamar hotel adalah minibar. Dan saya mengosongkannya dalam waktu setengah jam. Lalu, ‘Apa yang harus saya lakukan sekarang?'” kata Clapton.

“Ketika saya membandingkan pemikiran seperti itu dengan apa yang saya miliki saat ini, saya mungkin akan pergi ke minibar dan membeli kacang-kacangan, Anda tahu. Lalu saya akan memakan semua kacang-kacangan dan berpikir, ‘Apa yang akan saya lakukan sekarang?’ “