Era Reagan mengubah politik Amerika

WASHINGTON – Sebelumnya Ronald Reagan (Mencari) merebut Gedung Putih, jelly bean ditujukan untuk anak-anak. Teflon untuk panci dan wajan. Bintang film tidak cukup serius untuk berkuasa. Dan usia 69 tahun terlalu tua untuk terpilih sebagai presiden.

Delapan tahun masa jabatan Ronald Reagan disertai dengan – dan terkadang menggerakkan – begitu banyak perubahan yang bertahan lama sehingga era Reagan tetap hidup dalam banyak hal, dan Amerika sebelum ia menjabat terasa sangat jauh.

Tingkat hipotek dua kali lipat dari sekarang. Defisit belanja yang dikhawatirkan banyak orang adalah menurunnya aliran dana saat ini.

Usama bin Laden adalah keturunan muda dari keluarga kaya Saudi, namun belum menjadi musuh bebuyutan Amerika. Dan George W.Bush (Mencari) adalah seorang pengusaha minyak asal Texas yang jabatannya di Gedung Putih adalah wakil presiden ayahnya.

Partai Republik sepertinya agak tersesat, masih di bawah bayang-bayang pintu air (Mencari) dan mencari filosofi pemersatu. Sebagian besar anggota Partai Republik ingin mengecilkan pemerintahan, tapi tidak satu pun sejak Barry Goldwater mengejek birokrasi federal dengan antusiasme Reagan.

“Pemerintah tidak memecahkan masalah, namun mensubsidi masalah tersebut,” kata Reagan. Meski demikian, pemerintahan AS tumbuh selama dua masa jabatan Reagan dan terus berkembang.

Dan Reagan-lah yang menjadikan pemotongan pajak sebagai mantra partai, jauh sebelum Presiden Bush saat ini. Reagan menyebut kode pajak sebagai “perampokan harian”.

Sebelum kemenangan Reagan tahun 1980 atas Jimmy Carter (Mencari), Demokrat memegang kendali penuh – DPR, Senat, dan presiden. Kekuasaan Kandidat Reagan membantu membawa mayoritas Partai Republik di Senat untuk pertama kalinya dalam seperempat abad – mengawali stagnasi partai tersebut menuju dominasinya saat ini di Kongres, kepresidenan, dan mayoritas jabatan gubernur.

Melalui kekuatan kepribadiannya, Reagan mendorong Partai Republik dan bangsanya ke arah kanan. Apa yang tampak sangat konservatif kini menjadi jalan tengah; bahkan Partai Demokrat tidak lagi menyebut diri mereka liberal. Dia menciptakan Partai Demokrat Reagan, Reaganomics dan apa yang dia dan rekan-rekan tentara salibnya suka sebut sebagai Revolusi Reagan.

Kepresidenan tidak glamor ketika Reagan mengambil sumpah jabatan pada tanggal 20 Januari 1981. Richard Nixon menodai Ruang Oval, Gerald Ford hanya menempatinya, dan Carter sepertinya tidak pernah nyaman berada di sana.

Saat Carter menghindari kepura-puraan—percaya bahwa Gedung Putih yang asing telah menyesuaikan kejujurannya—Ronald dan Nancy Reagan (Mencari) membawa kegemaran Hollywood akan kemewahan dan kemewahan.

Tuksedo, gaun desainer, dan limusin kembali menjadi gaya. Nyonya. Reagan memesan porselen Gedung Putih yang mahal, membuat marah para pengkritiknya. John Travolta dan Putri Diana menari bersama di jamuan makan malam kenegaraan.

Ada yang membandingkannya dengan kemewahan Gedung Putih Kennedy – dan keluhan bahwa presiden mendekati orang kaya namun mengabaikan orang miskin dan pasien AIDS.

Sejak saat itu, tidak ada presiden yang bisa menandingi kehebohan Reagan, namun tidak ada seorang pun yang mencoba kembali ke gaya Carter yang hanya mengutamakan rakyat.

Reagan memenangkan hati bangsa yang sinis dan lelah dengan optimisme dan kemutlakan. Saat itu “pagi di Amerika”. Itu Uni Soviet (Mencari) adalah “kerajaan jahat”. Saat ini, kepastian moral tersebut dikagumi dan didukung oleh Presiden Bush, yang menyebut negara-negara nakal sebagai “poros kejahatan”.

Ketika terorisme mengambil alih masa jabatan Bush, Perang Dingin (Mencari) Reagan sudah pasti. Banyak sejarawan memuji penumpukan senjata senilai triliunan dolar yang mempercepat jatuhnya Kremlin pada tahun 1989.

Pada masa Reagan, Uni Soviet – bukan Amerika Serikat – yang berperang di Afghanistan. Dan bin Laden adalah semacam sekutu Amerika yang memerangi musuh bersama Soviet.

Selama pemerintahan Carter, pita kuning di pohon dan kotak surat merupakan lambang dukungan bagi 52 sandera Amerika di Iran – menjadi pengingat akan kegagalan upaya militer AS untuk menyelamatkan mereka. Para sandera dibebaskan pada hari pertama pelantikan Reagan.

Saat ini, pita kuning merupakan penghormatan kepada anggota militer yang dihormati hampir secara refleks, bahkan oleh para kritikus perang Irak. Reagan meremajakan militer—tidak hanya melalui peningkatan belanja pertahanannya yang besar, namun juga dengan menginspirasi kebanggaan yang kuno, tanpa malu-malu, dan mengibarkan bendera pada pasukan yang sudah ketinggalan zaman sejak Perang Vietnam.

Pada tahun 1980, masyarakat Amerika merasa khawatir dengan utang negaranya sebesar $909 miliar, suatu jumlah yang tampaknya tidak masuk akal saat ini.

Reagan menyatakan anggaran federal “di luar kendali”, lalu dikenakan pemotongan pajak dan pembelanjaan defisit yang hampir melipatgandakan utang nasional menjadi $2,6 triliun pada tahun 1988. Presiden mengangkat bahu, langit tidak runtuh, dan akhir-akhir ini, hanya sedikit pemilih yang bekerja lebih dari defisit $7 triliun.

Tentu saja, kita akan lebih mudah khawatir terhadap risiko defisit jika suku bunga rendah dan inflasi rendah. Ketika tahun 80-an tiba, gaji tidak dapat mengimbangi harga yang tidak terkendali dan pembeli rumah membayar bunga lebih dari 13 persen untuk hipotek mereka. Kekurangan bensin masih segar dalam ingatan masyarakat.

Reagan melihat gambar itu dengan keyakinan yang tidak pernah goyah, bahkan dalam catatan perpisahannya pada tahun 1994, di mana ia mengumumkan bahwa ia mengidap penyakit Alzheimer.

“Saya tahu bagi Amerika akan selalu ada fajar yang cerah,” tulisnya.