EPA menyatakan penyewaan apartemen Pruitt tidak melanggar aturan etika

WASHINGTON (AP) — Seorang pejabat etika badan di Badan Perlindungan Lingkungan mengatakan penyewaan apartemen Capitol Hill yang dilakukan oleh Administrator Scott Pruitt terkait dengan pelobi bahan bakar fosil terkemuka tidak melanggar aturan etika federal.

Sebuah memo yang ditandatangani oleh Kevin Minoli berpendapat bahwa pembayaran sewa Pruitt sebesar $50 per malam merupakan harga pasar yang adil. Memo itu bertanggal 30 Maret, sehari setelah ABC News pertama kali melaporkan bahwa Pruitt tahun lalu tinggal di sebuah apartemen yang dimiliki bersama oleh istri Steven Hart, seorang pelobi terdaftar yang perusahaannya EPA berusaha untuk melonggarkan peraturan polusi. Putri Pruitt yang masih kuliah tinggal di kamar kedua musim panas lalu ketika dia bekerja di Gedung Putih.

Memo Minoli mengatakan tarif $50 per malam akan berjumlah $1.500 untuk 30 malam dalam sebulan, yang menurutnya merupakan harga yang wajar.

Namun, sewa Pruitt mengharuskan dia membayar hanya untuk malam dia menempati unit tersebut. Pruitt sebenarnya membayar total $6.100 selama periode enam bulan ia menyewa properti tersebut, rata-rata sekitar $1.000 per bulan.

Namun daftar sewa saat ini untuk apartemen dua kamar tidur di lingkungan tersebut menunjukkan bahwa mereka biasanya membayar jauh lebih mahal daripada yang dibayar Pruitt. Sebuah townhouse dua kamar tidur di blok yang sama dengan yang disewa oleh Pruitt diiklankan untuk disewa pada hari Senin dengan harga $3.750 per bulan. Unit dua kamar tidur lainnya di blok berikutnya diiklankan tersedia dengan harga $4,740 per bulan.

“Sewa tersebut mengizinkan penggunaan oleh administrator dan keluarga dekatnya, khususnya termasuk pasangan dan anak-anaknya, dan sesuai dengan ketentuan sewa tersebut, keluarga dekatnya memang tinggal di sana ketika mereka berada di Washington, DC,” tulis Minoli. “Sewa tidak memerlukan pembayaran ketika properti tidak digunakan. Tak satu pun dari kedua ketentuan ini yang menjadikan biaya sewa berdasarkan sewa selain dari nilai pasar.”

EPA tidak memberikan salinan sewa Pruitt dan tidak menanggapi pertanyaan tentang bagaimana Minoli menentukan apa yang dia anggap sebagai harga pasar yang adil untuk lingkungan tersebut. Yang juga belum terjawab adalah bagaimana Pruitt menyewa properti yang terkait dengan pelobi dengan kepentingan bisnis yang melibatkan agensinya.

Pengaturan yang tidak biasa ini menarik perhatian di Washington, di mana Pruitt berada di bawah pengawasan ketat karena seringnya melakukan perjalanan yang didanai pembayar pajak, termasuk tiket pesawat kelas satu. Meskipun peraturan federal biasanya mengharuskan pejabat federal untuk terbang dengan kereta, kepala EPA mengatakan dia harus duduk di kursi premium karena alasan keamanan.

Walter Shaub, yang mengepalai Kantor Etika Pemerintah AS hingga tahun lalu, mengecam pembenaran hukum EPA terhadap pengaturan tempat tinggal di Pruitt sebagai “Total Baloney.” Dia dengan bercanda men-tweet pada hari Jumat bahwa dia ingin menyewa apartemen Harts di lokasi utama seharga $50 per malam.

“Saya hanya akan membayar pada malam hari saya menggunakannya, namun harus tetap kosong pada malam-malam lainnya,” tulis Shaub, yang sering mengkritik apa yang dilihatnya sebagai penyimpangan etika dalam pemerintahan Trump. “(at) bersertifikat EPA bahwa ini adalah ketentuan standar dengan harga pasar, jadi tidak masalah bagi Anda jika saya tidak menjalankan EPA.”

Seorang anggota Partai Republik yang sebelumnya menjabat sebagai jaksa agung negara bagian Oklahoma, Pruitt telah lama menjadi pelopor industri minyak dan gas. Pada tahun ia menjabat sebagai pejabat tinggi lingkungan hidup di pemerintahan Trump, Pruitt telah menghapuskan, menghilangkan, atau mengganti berbagai peraturan lingkungan hidup yang ditentang oleh industri, sambil terus membakar bahan bakar fosil, yang merupakan penyebab utama perubahan iklim.

Dalam pernyataannya kepada The Associated Press pekan lalu, Steven Hart menggambarkan Pruitt sebagai “teman biasa” dari Oklahoma yang hanya sesekali berhubungan dengannya.

Catatan menunjukkan bahwa perusahaan pelobi besar di mana Hart menjabat sebagai ketua dan CEO, Williams dan Jensen PLC, mewakili perusahaan-perusahaan termasuk Exxon Mobil dan Cheniere Energy Inc.

Pada bulan Desember, Pruitt dan anggota stafnya menghabiskan sekitar $40.000 dana pembayar pajak untuk terbang ke Maroko guna membantu mendorong kerajaan Afrika Utara tersebut mengimpor gas alam cair dari Amerika Serikat. Cheniere saat ini merupakan satu-satunya pengekspor gas alam cair dari benua Amerika Serikat.

Perusahaan tersebut juga mewakili OGE Energy Corp., sebuah perusahaan listrik yang melayani Oklahoma dan Arkansas.

Salinan kalender harian Pruitt yang diperoleh AP melalui permintaan catatan publik menunjukkan bahwa Pruitt bertemu dengan dua eksekutif puncak OGE dan seorang pelobi terdaftar dari firma Hart di kantor EPA miliknya pada Maret 2017, ketika dia tinggal di apartemen tersebut.

Pada bulan Oktober, EPA mengumumkan akan menulis ulang Clean Power Plan, sebuah peraturan era Obama yang berupaya membatasi emisi karbon yang menyebabkan pemanasan global dari pembangkit listrik tenaga batu bara seperti yang dioperasikan oleh OGE, yang membayar biaya lobi kepada perusahaan Hart sebesar $400.000 pada tahun 2017.