EPA menyalahkan jelaga sebagai penyebab udara buruk

WASHINGTON – Dua puluh dua negara bagian diberitahu bahwa kualitas udara di banyak wilayah mereka tidak sehat karena berton-ton jelaga mikroskopis dari pembangkit listrik, truk berbahan bakar diesel, mobil, dan pabrik.

Itu Badan Perlindungan Lingkungan (mencari) mengatakan pada hari Selasa bahwa 243 kabupaten – sebagian besar di sepertiga bagian timur negara itu – kemungkinan besar ditemukan melanggar standar udara federal untuk jelaga.

Pejabat negara harus mengembangkan rencana yang bertujuan mengurangi polusi pada tahun 2010 atau 2015, tergantung pada tingkat keparahan masalah kualitas udara, atau mereka akan menghadapi sanksi, termasuk kemungkinan hilangnya dana jalan raya.

Pengurangan jelaga mikroskopis, Administrator EPA Mike Leavitt (mencari) kepada wartawan, adalah “satu-satunya tindakan paling penting yang dapat kita lakukan untuk menjadikan udara kita lebih sehat.”

Namun mendapatkan pengurangan tersebut tidaklah mudah.

Pada tahun 1997, EPA mengeluarkan standar kualitas udara baru untuk “bahan partikulat halus” — partikel yang lebarnya kurang dari sepertujuh rambut manusia — namun hal tersebut ditentang oleh industri. Pertarungan hukum dibawa ke Mahkamah Agung dan pada akhirnya EPA menang.

Namun badan tersebut belum menerapkan standar yang lebih ketat. Tindakan pada hari Selasa ini merupakan langkah pertama dalam mengidentifikasi daerah-daerah yang udaranya sangat kotor sehingga diperlukan pengendalian polusi tambahan.

Leavitt mengatakan penunjukan tersebut masih bersifat awal dan beberapa kabupaten mungkin dihapus dari daftar setelah berdiskusi lebih lanjut dengan pejabat negara. Penetapan akhir wilayah yang tidak patuh akan dilakukan pada bulan November.

Kebutuhan untuk mengatasi masalah udara jelaga sudah jelas, kata Leavitt. Jelaga mikroskopis di udara menyebabkan 15.000 kematian dini, 95.000 kasus bronkitis kronis atau akut, dan ribuan rawat inap karena penyakit pernapasan atau kardiovaskular setiap tahunnya, katanya. Anak-anak, orang tua, dan penderita asma adalah kelompok yang paling rentan.

Sebanyak 243 provinsi yang terdaftar pada hari Selasa adalah rumah bagi hampir 100 juta orang. Pada bulan Mei, para gubernur menyerahkan daftar 141 kabupaten yang mereka anggap tidak memenuhi persyaratan jelaga. EPA menambahkan 102 kabupaten lagi – banyak di antaranya bukan karena udaranya terlalu kotor, namun karena ada kegiatan yang menyebabkan polusi berpindah ke daerah terdekat yang tidak patuh.

Leavitt mengatakan penerapan peraturan secara bertahap untuk mengurangi sulfur dalam bensin dan solar, serta persyaratan untuk truk yang lebih bersih dan program yang bertujuan membatasi perpindahan polusi antar negara bagian dari pembangkit listrik, akan sangat membantu dalam memenuhi standar tersebut

Namun dia mengakui bahwa negara-negara bagian mungkin perlu mengambil langkah-langkah tambahan, seperti mengubah rencana transportasi atau mewajibkan pengendalian polusi baru ketika pabrik-pabrik berkembang. Langkah-langkah lain dapat mencakup pembatasan penggunaan tungku kayu dan pembakaran terbuka atau penambahan bus sekolah dengan pengendalian emisi yang lebih baik, katanya.

Konsentrasi ketidakpatuhan terbesar terjadi di sepanjang koridor perkotaan dari New York City hingga Washington, DC; Tennessee timur; wilayah Lembah Sungai Ohio; dan kabupaten di sekitar Pittsburgh, Cleveland, Detroit, Chicago, St. Louis, dan Atlanta.

Cekungan Los Angeles dan pedalaman California tengah juga memiliki masalah kualitas udara yang signifikan, seperti halnya sudut kecil di barat laut Montana – salah satu dari sedikit daerah pedesaan yang disebutkan oleh EPA. Leavitt mengatakan wilayah tersebut memiliki udara kotor akibat aktivitas pertambangan di dekat Libby, Mont.

Di 28 negara bagian – termasuk semua kecuali tiga negara bagian di sebelah barat Sungai Mississippi – semua wilayah memenuhi persyaratan jelaga.

Kelompok-kelompok industri berjuang keras melawan standar jelaga yang lebih ketat, karena khawatir hal itu akan mendorong banyak daerah yang telah berhasil berupaya memenuhi standar lama sehingga tiba-tiba melanggar persyaratan udara bersih federal.

“Stigma (ketidakpatuhan) dapat mengancam ribuan pekerjaan di Amerika” karena dunia usaha menghindari wilayah yang menghadapi beban pengendalian polusi yang baru, kata Jeffrey Marks dari Asosiasi Produsen Nasional, dan mendesak EPA untuk berhati-hati dalam membuat arahan akhir pada akhir tahun ini.

Namun para pemerhati lingkungan mengatakan temuan EPA menunjukkan kebutuhan mendesak untuk mengurangi polusi yang menghasilkan jelaga.

Hal ini “menggarisbawahi pentingnya tidak hanya membersihkan pembangkit listrik tenaga batu bara, tetapi juga mulai membersihkan truk diesel dan alat berat yang ada serta menyediakan bahan bakar rendah sulfur,” kata Frank O’Donnell, direktur eksekutif Clean Air Trust. sebuah kelompok advokasi.