EPA Menolak Emisi Etanol Negara

WASHINGTON – Pengendara di California, New York dan Connecticut harus terus menggunakan jagung etanol (cari) bensin mereka untuk mengurangi polusi udara dengan biaya tambahan hingga 8 sen per galon.

Ketiga negara bagian tersebut memiliki Badan Perlindungan Lingkungan untuk mengesampingkan persyaratan tahun 1990 dalam Undang-Undang Udara Bersih bahwa bensin mengandung oksigenat — baik etanol atau MTBE (pencarian) – untuk membantu melawan polusi udara.

Sebagai dorongan kepada produsen jagung dan etanol, Administrator EPA Stephen Johnson memutuskan pada hari Kamis bahwa negara bagian belum menunjukkan bahwa penggunaan oksigenat akan mencegah atau mengganggu kemampuan mereka untuk memenuhi standar udara federal.

Badan tersebut mengatakan pihaknya sedang mempertimbangkan faktor-faktor lain, termasuk “peningkatan keamanan energi dan dukungan bagi perekonomian pedesaan dan pertanian.” Kritikus menuduh lembaga tersebut memainkan “politik etanol”.

Rata-rata, bahan tambahan oksigen menaikkan harga bensin sebesar 4 sen hingga 8 sen per galon, perkiraan EPA. Namun manfaatnya termasuk berkurangnya polusi kabut asap secara nasional sebesar 100.000 ton per tahun. Jumlah ini setara dengan emisi knalpot 16 juta kendaraan.

Undang-undang federal mengharuskan bensin yang digunakan di wilayah metropolitan tertentu dengan kabut asap terburuk mengandung 2 persen berat oksigen. Undang-undang tidak menyebutkan oksigenat mana yang harus digunakan, namun sebagian besar kilang menggunakan etanol atau metil tersier butil eter, yang dikenal sebagai MTBE.

Hanya etanol yang digunakan di California, New York dan Connecticut karena mereka telah melarang MTBE, yang terbukti mencemari air tanah.

Legislator dari negara bagian yang terlibat kecewa dengan keputusan EPA.

“Dengan harga gas yang sudah melambung tinggi, tidak masuk akal bagi EPA untuk memainkan politik etanol,” kata Senator Charles Schumer, (pencarian) DN.Y. “Ada banyak cara lain untuk menjaga udara tetap bersih tanpa menggunakan etanol, namun EPA lebih tertarik pada permainan politik daripada kerugian yang harus ditanggung pengemudi di New York.”

Jaksa Agung Connecticut Richard Blumenthal mengatakan perintah tersebut merupakan “hadiah besar bagi industri etanol.”

Senator Dianne Feinstein ( cari ), D-Calif., mengatakan bensin negara bagiannya diformulasikan dengan standar yang lebih tinggi dari yang disyaratkan oleh UU Udara Bersih (pencarian) sebelum etanol dicampur. Dia mengatakan beberapa penelitian menunjukkan bahwa etanol bahkan berkontribusi terhadap kabut asap musim panas.

“Bukti ilmiah yang menghubungkan bensin yang dicampur etanol dengan polusi udara terus meningkat,” kata Feinstein. “Namun EPA terus menolak tindakan yang tepat.”

EPA menolak permintaan pengecualian California pada tahun 2001. Pengadilan banding federal memerintahkan pemerintahan Bush untuk mempertimbangkan kembali keputusan tersebut.

Federasi Biro Pertanian Amerika, sebuah kelompok perdagangan, mengatakan keputusan tersebut menguntungkan semua orang, tidak hanya petani dan peternak.

“Pembakaran etanol lebih bersih, biayanya lebih rendah, dan mengandung komponen bahan bakar terbarukan,” kata Bob Stallman, presiden federasi tersebut.

Campuran bensin etanol atau MTBE telah digunakan sejak tahun 1995. Saat ini, digunakan di 17 negara bagian dan District of Columbia.

Pada bulan April, DPR mengesahkan rancangan undang-undang energi yang akan menghilangkan kebutuhan oksigenat sebesar 2 persen.