EPA Menjadi Tuan Rumah KTT tentang Tumbuhnya Mimpi Buruk Kutu Busuk

WASHINGTON – Pemerintah federal mulai sadar akan apa yang menjadi mimpi buruk yang semakin berkembang di banyak bagian negara ini – wabah kutu busuk.

Serangga kecil berwarna coklat kemerahan, yang terakhir terlihat dalam jumlah besar sebelum Perang Dunia II, kini muncul kembali. Mereka memenuhi asrama perguruan tinggi, sayap rumah sakit, tempat penampungan tunawisma dan hotel mewah dari New York hingga Chicago hingga Washington.

Mereka hidup di celah-celah dan lipatan kasur, sofa, dan seprai. Kemudian, sebagian besar sebelum fajar, mereka muncul untuk memakan darah manusia.

Dihadapkan dengan meningkatnya jumlah pengaduan ke saluran informasi kota dan semakin frustrasinya tuan tanah, jaringan hotel dan otoritas perumahan, Badan Perlindungan Lingkungan akan mengadakan pertemuan puncak kutu busuk yang pertama pada hari Selasa dan Rabu.

Tempatnya – Sheraton Crystal City Hotel di Arlington – tidak melaporkan adanya masalah kutu busuk, menurut pencatatan online yang populer, jadi setidaknya peserta konferensi akan tidur nyenyak.

“Masalahnya nampaknya semakin meningkat dan bisa menjadi lebih buruk di daerah padat penduduk seperti perkotaan, meski hal ini bisa menjadi masalah bagi siapa saja,” kata Lois Rossi, direktur divisi registrasi di Kantor Program Pestisida EPA.

Salah satu masalahnya, menurut para peneliti dan industri pestisida, adalah hanya sedikit bahan kimia di pasaran yang disetujui untuk digunakan pada kasur yang efektif dalam mengurangi jumlah kutu busuk.

EPA, karena kepeduliannya terhadap lingkungan dan dampaknya terhadap kesehatan masyarakat, telah menarik banyak bahan kimia yang paling efektif dalam memberantas bakteri dari AS selama 50 tahun terakhir – seperti DDT – dari pasaran.

Meningkatnya perjalanan internasional juga meningkatkan peluang penularan virus dari negara-negara berkembang yang belum sepenuhnya memberantas virus tersebut.

“Ini adalah kebangkitan kembali kutu busuk di seluruh dunia,” kata Dini Miller, ahli entomologi dan ahli kutu busuk di Virginia Polytechnic Institute dan State University, yang hingga tahun 2001 hanya melihat kutu busuk pada slide mikroskop sejak tahun 1950an. Kini dia mendapat telepon beberapa kali sehari dari orang-orang yang seringkali kehabisan akal untuk mengatasi masalahnya.

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa banyak orang yang bermalam di bak mandi karena mereka dimakan kutu busuk,” kata Miller. “Saya menghubungi orang-orang yang kehilangan kelerengnya melalui telepon.”

Kutu busuk tidak diketahui menularkan penyakit apa pun. Namun orang-orang mempunyai reaksi alergi terhadap gigitan mereka. Serangga ini melepaskan antikoagulan untuk menjaga aliran darah, dan mereka juga mengeluarkan obat bius sehingga gigitannya tidak sering membuat korban tertidur.

Mereka yang sering terkena dampak paling parah adalah masyarakat miskin perkotaan, kata Miller. Mereka adalah orang-orang yang tidak mampu membuang semua harta benda mereka atau mengambil tindakan sanitasi yang diperlukan untuk mengatasi masalah tersebut.

Karena pendaftaran pestisida baru membutuhkan waktu yang lama, satu hal yang dapat dilakukan EPA adalah menyetujui beberapa pestisida untuk penggunaan darurat, kata Miller.

Industri pestisida akan mendorong pendanaan federal untuk penelitian solusi alternatif, seperti memanaskan, membekukan, atau mengukus serangga keluar dari kamar tidur.

“Kita perlu memiliki alat yang lebih baik,” kata Greg Baumann, ilmuwan senior di National Pest Management Association. “Kami membutuhkan EPA untuk mempertimbangkan semua opsi yang kami ambil.”

———

Di Internet:

Sekolah Kesehatan Masyarakat Harvard: http://www.hsph.harvard.edu/bedbugs/

Penasihat Serangga Universitas Kentucky: http://www.ca.uky.edu/entomology/entfacts/ef636.asp