EPA mendapatkan uang tunai untuk pembersihan Superfund

WASHINGTON – Badan Perlindungan Lingkungan menyelesaikan lebih sedikit pembersihan Superfund tahun ini dibandingkan beberapa tahun terakhir, namun mendapatkan uang untuk membayar lebih banyak dari yang diharapkan.

EPA mengatakan pihaknya telah menyelesaikan pembersihan di 42 lokasi limbah beracun terburuk di AS pada tahun fiskal yang berakhir 30 September, turun dari 47 lokasi pada 12 bulan sebelumnya dan rata-rata 76 lokasi setiap tahunnya pada masa pemerintahan Clinton.

Dana federal telah disalurkan ke semua kecuali selusin dari 1.238 lokasi yang dianggap sebagai daerah dengan kontaminasi terburuk di AS. Lima dari lokasi yang tidak didanai, termasuk tiga pembersihan yang baru saja dimulai, tidak memerlukan dana, kata EPA.

Setelah inspektur jenderal EPA mengatakan 33 proyek tidak menerima dana federal pada tiga perempat tahun fiskal, anggota Kongres dari Partai Demokrat dan aktivis lingkungan menuduh pemerintahan Bush berkolusi dengan para pencemar. Dua puluh satu dari 33 proyek tersebut kemudian menerima pendanaan.

“Penting untuk diingat bahwa pencemar masih membayar di sebagian besar situs Superfund,” Marianne Horinko, asisten administrator EPA yang mengawasi program Superfund, mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Selasa. “Kami telah menghabiskan setiap dolar yang kami bisa untuk pembersihan. Tantangannya adalah menyebarkan anggaran tersebut ke beberapa lokasi yang lebih kompleks yang kita hadapi saat ini.”

Horinko mengatakan para pejabat “merobek” kontrak-kontrak lama dan sudah habis masa berlakunya untuk menghasilkan $200 juta dan mengalihkannya ke proyek-proyek yang ada saat ini.

Julie Wolk dari Kelompok Riset Kepentingan Umum AS, sebuah organisasi advokasi, mengatakan bahwa EPA “mungkin telah menyelesaikan sebagian masalah tersebut,” namun tampaknya mereka dapat bertahan dengan membagi-bagikan uang lebih sedikit daripada yang diinginkan oleh kantor-kantor regional.

Penghitungan akhir tahun EPA untuk program Superfund tahunan senilai $3 miliar diberikan kepada The Associated Press. Kongres menciptakan program tersebut pada tahun 1980 untuk menemukan dan membersihkan area terburuk secara nasional, namun program tersebut tidak menyelesaikan ketidakpastian yang timbul dari berakhirnya pajak khusus pada tahun 1995 untuk membantu membiayai pembersihan tersebut.

Uang dari pajak masuk ke dana perwalian khusus yang hampir habis dan, bersama dengan pendapatan pajak umum, saat ini membayar biaya program sebesar $1,3 miliar. $1,7 miliar lainnya berasal dari perusahaan yang bertanggung jawab atas pencemaran situs tersebut.

Pejabat EPA mengatakan penurunan pembersihan yang diselesaikan tahun ini disebabkan oleh ukuran dan kompleksitasnya, dan menjelaskan bahwa jumlah pembersihan yang diselesaikan tidak mencerminkan kecepatan pekerjaan secara keseluruhan. Kebanyakan pembersihan memakan waktu beberapa tahun.

“Lokasi yang tidak terlalu rumit adalah yang pertama kali dibersihkan” pada masa jabatan terakhir mantan Presiden Clinton, kata Horinko. “Lokasi yang lebih sulit akan dibersihkan pada masa jabatan terakhir. Mereka dapat mencakup daerah aliran sungai yang luas, dapat menimbulkan masalah sedimen yang sangat kompleks, atau dapat menimbulkan kontaminasi air tanah yang sangat besar.”

Dia mengatakan tujuh pembersihan yang tidak mendapat dana federal meskipun mereka sebenarnya bisa menggunakan uang tersebut diberi prioritas lebih rendah karena saat ini risiko kesehatan dan lingkungan lebih kecil pada tahap pembersihan ini.

Ini termasuk tempat pembuangan sampah tua Continental Steel Corp., yang melepaskan PCB ke air tanah dan tanah di Kokomo, Ind. dan Tambang Elizabeth, sebuah tambang tembaga terbengkalai yang mencemari air permukaan yang mengalir ke sungai dekat Stafford dan Thetford, Vt.