Enam remaja pertama tiba secara legal di AS di bawah Central American Minors Program

BALTIMORE (AP) – Selama bertahun-tahun, Brian Mejia memohon restu ayahnya untuk menyelinap keluar dari desanya di El Salvador dan melakukan perjalanan berbahaya ke Amerika Serikat, jauh dari kekerasan geng yang mendorong ayahnya melintasi perbatasan. Selama bertahun-tahun, Gabriel Mejia mengatakan tidak, mengingat perjalanannya sendiri selama berhari-hari melalui padang pasir, kulitnya sakit karena sengatan jarum kaktus yang terus-menerus.

Gabriel Mejia tidak tahan lagi dengan pertumpahan darah yang terus-menerus di tanah airnya, 15 tahun setelah tiba di AS, dan mulai memikirkan ide untuk mengirim penyelundup untuk putranya yang berusia 19 tahun dan putrinya yang berusia 16 tahun, Wendy . Kemudian mereka mendengar bahwa mereka tidak perlu menyelinap masuk, berkat program Departemen Luar Negeri yang ditujukan untuk membantu anak-anak bersatu kembali dengan keluarga mereka di tanah Amerika.

Pada Kamis malam, Mejia dan istrinya, Virginia de la Paz Márquez, menunggu dengan cemas bersama saudara kandung kelahiran AS yang belum pernah bertemu anak mereka yang lebih tua: Elias yang berusia 1 tahun dan Janet yang berusia 8 tahun, mengenakan sweter dengan warna merah muda. jantung. Mejia membuat wajah untuk bayi itu; istrinya menahan air mata dan kegugupan saat para pelancong yang lelah mengalir melalui gerbang dan menuruni tangga untuk mengambil barang bawaan. Kemudian mereka kewalahan ketika tahun-tahun perpisahan mereka berakhir: Márquez berganti-ganti antara tawa dan air mata saat dia memeluk putranya, kemudian putrinya, keduanya remaja dengan label besar yang mengidentifikasi mereka sebagai pengungsi.

Brian dan Wendy adalah di antara enam remaja pertama yang secara legal melakukan perjalanan ke Amerika Serikat di bawah Program Minors Amerika Tengah, kata Ruben Chandrasekar, direktur eksekutif kantor Komite Penyelamatan Internasional di Baltimore. Badan pemukiman kembali mengajukan ratusan aplikasi atas nama orang tua yang putus asa untuk membawa anak-anak mereka ke Amerika. Namun, ada lebih dari 5.000 anak dan remaja seperti mereka yang telah melamar namun masih menunggu dihubungi oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri. Sejauh ini baru 90 anak yang telah diwawancarai.

Kritikus mengatakan program tersebut, yang didirikan pada Desember 2014 untuk memberikan alternatif yang aman dan legal bagi anak-anak yang melakukan perjalanan ke Amerika Serikat secara ilegal, sejauh ini tidak berbuat banyak untuk melindungi anak-anak dan dewasa muda dari kekerasan yang meluas di beberapa bagian Central- untuk menyelamatkan Amerika. Mereka mengatakan anak-anak yang mengajukan aplikasi tidak memiliki perlindungan di negara asal mereka sementara mereka menunggu hingga satu setengah tahun untuk aplikasi mereka diproses.

Hanya orang tua di AS yang dapat secara legal mengajukan permohonan untuk anggota keluarga mereka, yang harus berusia 21 tahun atau lebih muda, belum menikah dan tinggal di salah satu negara yang memenuhi syarat – El Salvador, Guatemala, dan Honduras. (Gabriel Mejia memperoleh status hukum di AS)

Ketiga negara tersebut dilanda kekerasan geng; El Salvador adalah salah satu negara paling kejam di dunia. Selama musim panas, 677 orang meninggal dalam waktu satu bulan. Negara ini secara teratur melihat 40 pembunuhan dalam satu hari. Mejia mengatakan anak-anaknya sering menghadapi ancaman kekerasan fisik di El Salvador, tetapi menambahkan bahwa mereka tidak banyak menceritakan pengalaman mereka melalui telepon karena takut disadap.

Musim panas lalu, lebih dari 60.000 anak tanpa pendamping dari negara-negara tersebut melintasi perbatasan ke Amerika Serikat, di mana beberapa ditahan dan dideportasi sementara yang lain dipaksa menjalani sistem hukum yang rumit tanpa panduan apa pun. Banyak dari anak-anak itu mempekerjakan penyelundup untuk membantu perjalanan mereka. Beberapa anak dilecehkan atau dijual sebagai budak di sepanjang jalan; beberapa tidak berhasil mencapai perbatasan sama sekali.

Chandrasekar mengatakan bahwa meskipun program tersebut bukanlah solusi dengan sendirinya, program ini pada akhirnya akan membantu beberapa keluarga untuk bersatu kembali dan memberikan bantuan kepada anak-anak yang mengalami kekerasan. Namun, Chandrasekar mengatakan Departemen Luar Negeri perlu memperluas program untuk membuat lebih banyak keluarga memenuhi syarat untuk pemukiman kembali yang aman dan legal. Misalnya, anak-anak yang orang tuanya tidak berada di AS secara hukum tidak memenuhi syarat, dan program tersebut mengabaikan fakta bahwa beberapa anak harus segera melarikan diri.

“Ini bukan perbaikan segera bagi anak-anak yang menghadapi ketakutan akan penganiayaan,” kata Chandrasekar. Namun, program tersebut memberikan hak kepada anak-anak untuk mengajukan kewarganegaraan jika mereka diberikan status pengungsi khusus.

“Yang ingin kami lihat, kami ingin Departemen Luar Negeri memperkuat program sehingga orang tua yang tinggal di sini dengan status dapat melamar anak mereka secepat mungkin,” katanya.

Pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan mereka sedang bersiap untuk mewawancarai sekitar 530 anak untuk kemungkinan pemukiman kembali di Amerika Serikat dalam beberapa bulan mendatang.

Program ini adalah “salah satu bagian kecil dari pendekatan pemerintah AS terhadap krisis migrasi anak di Amerika Tengah,” kata Simon Henshaw, wakil asisten sekretaris utama Biro Kependudukan, Pengungsi dan Migrasi. Ia mengatakan lambatnya program ini di awal sebagian karena sebagian besar aplikasi baru diajukan dalam beberapa bulan terakhir. Henshaw juga mengatakan bahwa dari 90 orang yang diwawancarai sejauh ini, hanya segelintir yang menyatakan keprihatinan tentang keselamatan mereka.

“Apa yang dilakukannya adalah menyatukan kembali keluarga, yang merupakan landasan kebijakan imigrasi Amerika,” kata Henshaw. “Kami sangat senang membawa anak-anak keluar dari bahaya dan melihat program ini berlanjut.”

Bagi Mejia dan Márquez, program tersebut adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Tetapi karena kecepatan pertunjukan yang lambat, Mejia mengatakan dia tidak selalu berharap bisa melihat anak-anaknya lagi.

Mejia meninggalkan kampung halaman mereka di luar ibu kota El Salvador pada tahun 2000, mencari peluang kerja yang lebih menguntungkan di AS. Delapan tahun lalu, Márquez menyewa seorang penyelundup dan melakukan perjalanan untuk bergabung dengan suaminya, meninggalkan anak-anak bersama nenek mereka. Keputusan itu menghantuinya.

“Dalam banyak kesempatan saya mengatakan kepada suami saya bahwa saya ingin kembali,” katanya sambil menunggu anak-anaknya dengan cemas di gerbang bandara. “Saya mengatakan kepadanya bahwa tidak adil bahwa saya tidak mengalami apa yang mereka alami. Tetapi dia terus berkata bersabar, bersabarlah, akan ada kesempatan bagi kami. Ketika kami mendengar tentang program tersebut, saya memiliki keyakinan, kami percaya sesuatu akan terjadi, dan sekarang terjadi.”

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram