Enam gubernur AS mengunjungi Irak

BAGHDAD, Irak – Enam gubernur AS melakukan kunjungan mendadak ke Irak pada hari Selasa untuk mengawasi upaya rekonstruksi, berbicara dengan pemilik toko Irak tentang kesulitan hidup sehari-hari dan menyapa tentara AS.

Ini adalah kunjungan pertama para gubernur ke Irak sejak pendudukan AS dimulai pada bulan April, dan ini terjadi saat militer AS melakukan rotasi pasukan – sebuah perubahan yang menurut para gubernur akan membawa sejumlah besar pasukan cadangan dan Garda Nasional dari negara bagian mereka.

Di bekas istana Saddam Hussein yang kini menjadi markas besar koalisi pimpinan AS, delegasi – yang dipimpin oleh Presiden Idaho Dirk Kempthorne (mencari) dan termasuk para gubernur New York, Minnesota, Oregon, Hawaii dan Louisiana – bertemu dengan pejabat tinggi Irak di AS, L. Paul Bremer, para pemimpin militer dan anggota Dewan Pemerintahan Irak. Malam itu para gubernur makan malam dengan pasukan dari negara bagiannya masing-masing.

Dengan berlanjutnya kekerasan di Irak, perjalanan tersebut dirahasiakan – jurnalis hanya diperbolehkan beberapa jam kemudian untuk melaporkan kedatangan mereka dengan jet militer C130. Sebelum meninggalkan Minnesota, Gubernur. Tim Pawlenty (mencari) mengatakan kepada petugas keamanannya bahwa dia sedang dalam perjalanan ke Washington.

Kurang dari satu jam sebelum pesawat gubernur mendarat di bandara Bagdad, sebuah truk penuh bahan peledak meledak di luar kantor polisi di kota Iskandariyah, sekitar 30 mil selatan ibu kota, menewaskan sedikitnya 50 warga Irak dan melukai puluhan lainnya. Ini adalah pemboman kendaraan kedelapan di Irak tahun ini.

“Anda sekarang menghadapi teroris jahat yang sama yang sekarang meledakkan bom di depan kantor polisi Irak yang menyerang menara kami di New York 2 tahun lalu dan membunuh ribuan warga,” kata Gubernur New York. George Istimewa (mencari) kepada sekelompok jurnalis Irak.

Empat Partai Republik – Kempthorne, Pawlenty, Pataki dan Linda Lingle (mencari) dari Hawaii — dan dua anggota Partai Demokrat — Kathleen Blanco (mencari) dari Louisiana dan Ted Kulongoski (mencari) dari Oregon– sedang dalam kunjungan dua hari. Itu diorganisir oleh Pentagon, menurut kantor pers koalisi Amerika.

Namun di Washington, Menteri Pertahanan Donald Rumsfeld mengatakan dia tidak ingat pernah mengundang para gubernur ke Irak – atau apakah itu atas biaya pembayar pajak. “Saya mungkin akan melakukannya. Saya telah mengundang banyak orang,” katanya kepada wartawan.

“Saya mendorong anggota kabinet untuk pergi – pergi ke Afghanistan dan Irak,” kata Rumsfeld. “Saya telah mendorong sejumlah orang untuk pergi ke sana dan berpartisipasi serta membantu kementerian. Dan saya senang bahwa beberapa dari mereka ada di sana.”

Juru bicara Pentagon Bryan Whitman mengatakan para gubernur dipilih berdasarkan “keberagaman geografis dan bipartisan.”

Para gubernur tersebut bergabung dengan daftar panjang politisi, pejabat dan selebritas yang pernah mengunjungi Irak, termasuk Presiden Bush – yang kunjungan Thanksgiving-nya dirahasiakan lebih ketat lagi – Rumsfeld, Menteri Luar Negeri Colin Powell, Perdana Menteri Inggris Tony Blair, Pangeran Charles, perdana menteri Denmark dan Polandia, sekitar separuh anggota Kongres AS, dan Arnold Schwarzen, Kalifornia, sebelum terpilih dari Kongres AS dan Willis. gubernur.

Kempthorne mengatakan keenam gubernur tersebut akan bertemu dengan Presiden Bush untuk membicarakan kesan mereka.

Segera setelah kedatangan mereka, enam gubernur – yang mengenakan jaket antipeluru – dibawa dalam konvoi ke jalan komersial yang sibuk di lingkungan Karrada di Bagdad untuk mengunjungi dua toko, berjabat tangan dengan warga Irak yang berkerumun di trotoar. Di sebuah toko kain, akuntan Saad Yaaqub mengadu kepada gubernur tentang masalah listrik.

Di luar, pasukan memblokir lalu lintas dan sebuah helikopter Apache melayang rendah. Para penonton di Irak mencoba mencari tahu siapa pengunjung yang tiba-tiba itu. “Apakah itu Bush?” seru seorang pria.

Di sebuah pabrik busa plastik di lingkungan selatan Bagdad, seorang karyawan mengeluh kepada Pataki tentang metode brutal dan kejam yang dilakukan tentara Amerika saat berpatroli di Bagdad. “Saya sangat bangga mendengar Anda mengeluh kepada saya seperti halnya warga New York,” kata Pataki kepada pria itu melalui seorang penerjemah.

Militer AS sedang melakukan rotasi pasukan besar-besaran, menarik sekitar 130.000 tentara dan menggantinya dengan sekitar 100.000 tentara lainnya.

Kempthorne mengatakan rotasi tersebut berarti 35 persen pasukan AS akan menjadi pasukan cadangan dan Garda Nasional – termasuk banyak dari enam negara bagian yang menjadi gubernur.

“Jika Garda Nasional akan menjadi komponen pengganti, harus ada jaminan bahwa mereka memiliki pelatihan, sumber daya dan peralatan serta semua yang mereka perlukan agar berhasil,” kata Kulongoski.