Enam ditangkap karena menyelundupkan warga Haiti ke AS

MIAMI – Enam orang pada Rabu didakwa mencoba menyelundupkan lebih dari 200 migran Haiti ke Amerika Serikat, kata para pejabat.

Nama-nama terdakwa dan rincian lebih lanjut tidak segera dirilis pada hari Rabu. Konferensi pers dijadwalkan pada Rabu sore.

Sebuah kapal kargo yang membawa 211 migran Haiti kandas pada Selasa sore. Warga Haiti tersebut melompat ke laut, bergegas ke pantai dan menyebabkan kemacetan lalu lintas saat mereka mencoba menurunkan mobil. Semua itu disiarkan langsung di televisi nasional.

Dua puluh satu warga Haiti harus diselamatkan setelah mereka melompat dari perahu yang kelebihan muatan ke dalam air sedalam 10 hingga 12 kaki dan menjadi terlalu lelah untuk mencapai pantai, kata Letnan Penjaga Pantai Jeffrey Smith.

“Itu sangat berbahaya. Ada orang-orang yang berada di kapal ini selama beberapa hari tanpa makanan, tanpa air,” kata Smith pada hari Rabu di NBC. Hari ini menunjukkan. “Mereka sudah lemah dan kemudian melompat ke dalam air.”

Agen Patroli Perbatasan menemukan 208 migran lainnya, termasuk anak-anak kecil yang diturunkan dari kapal dan dibawa ke darat oleh orang dewasa. Mereka sedang menunggu pemrosesan di pusat penahanan pada hari Rabu, dan para aktivis Haiti khawatir mereka akan dideportasi.

Setiap tahun, ribuan warga Haiti mengambil risiko melakukan perjalanan berbahaya dengan kapal yang reyot dan penuh sesak untuk melarikan diri dari kemiskinan yang parah di tanah air mereka, negara termiskin di belahan bumi ini dimana dua pertiga penduduknya menganggur atau setengah menganggur dan sebagian besar orang bertahan hidup dengan pendapatan kurang dari $1 per hari.

Berbeda dengan warga Kuba yang mencapai lahan kering, imigran Haiti biasanya ditolak suakanya di Amerika Serikat dan dipulangkan ke tanah air mereka.

Pemerintahan Bush diam-diam mengubah kebijakan penahanan terhadap pengungsi Haiti pada bulan Desember untuk mencegah eksodus massal yang dikhawatirkan. Sebelum perubahan kebijakan, para migran Haiti yang mengajukan permohonan suaka dilepaskan ke masyarakat sementara permohonan mereka diproses. Namun, warga Haiti yang tiba sejak Desember ditahan di tahanan imigrasi.

Pengacara imigrasi menggugat pemerintah pada bulan Maret, dengan mengatakan kebijakan penahanan baru tersebut bias rasial.

“Sangat menyedihkan melihat bagaimana orang-orang yang meninggalkan negaranya demi mendapatkan kehidupan yang lebih baik diperlakukan,” kata Joe Celestin, Wali Kota Miami Utara, seorang warga Amerika keturunan Haiti yang datang ke tempat kejadian dan berbicara dengan beberapa migran. “Warga Kuba yang berada di kapal yang sama akan dibebaskan. Warga Haiti mungkin akan dideportasi. Ini standar ganda.”

Gubernur Jeb Bush dan Perwakilan AS Carrie Meek, seorang Demokrat kulit hitam di Miami, terlibat perdebatan sengit pada Rabu pagi. Bush, yang mencalonkan diri kembali, berada di Miami untuk menerima dukungan dari beberapa warga kulit hitam setempat.

Meek menuntut agar Bush menelepon saudaranya, Presiden Bush, dan membujuknya untuk memperlakukan warga Haiti sama seperti warga Kuba, dimana mereka yang sampai di negara tersebut akan menerima suaka.

“Warga Haiti berdiri di tanah kering. Darahku… Aku mencintai mereka. Kamu bisa melakukannya,” kata Meek kepada Bush.

Gubernur mengingatkan Meek bahwa empat tahun lalu mereka bekerja sama untuk membuat kebijakan imigrasi lebih adil bagi warga Haiti dan bahwa dia setuju dengan Meek bahwa mereka harus dibebaskan sampai permintaan suaka mereka didengar.

“Warga Haiti harus diperlakukan sama seperti warga Jamaika, warga Bahama, warga negara mana pun di dunia,” kata Bush. “Harus ada perlakuan yang sama dan itulah posisi saya.”

Jean Robert Lafortune, presiden Koalisi Akar Rumput Haiti-Amerika, mengatakan pada hari Rabu bahwa krisis terbaru ini merupakan ujian kepemimpinan bagi Bush, dan berpotensi membantunya dalam pemilu mendatang.

Lafortune bergabung dengan sekitar tiga puluh pengunjuk rasa di luar Liberty City Learning Center, tempat Bush diperkirakan akan menghentikan kampanyenya.

“Jika Bush bisa mempertahankan isu ini, dia bisa mengubah keseimbangan dalam pemilu,” kata Lafortune. Dia mengatakan dia telah berulang kali meminta Bush untuk menggunakan pengaruhnya sebagai saudara presiden untuk membantu rakyat Haiti. “Waktu untuk basa-basi sudah berakhir.”

Penjaga Pantai AS melihat kapal kayu setinggi 50 kaki itu pada hari Selasa dan mengikutinya selama sekitar dua jam, kata juru bicara Penjaga Pantai Luis Diaz. Perahu itu kandas sekitar 500 meter dari pantai dan para imigran itu berlarian di dekat Pantai Hobie di Virginia Key, tepat di tenggara pusat kota Miami.

“Mereka ada di depan perahu, di atas perahu, di belakang perahu. Mereka ada di mana-mana,” kata peselancar angin Ovidio DeLeon, yang menyaksikan kejadian tersebut. “Kemudian mereka mulai melompat.”

Beberapa orang Haiti melompat dari geladak; yang lainnya, termasuk anak-anak kecil, diturunkan ke dalam air untuk berjuang mencapai pantai. Sesampainya di darat, mereka berlomba di Rickenbacker Causeway enam jalur, banyak yang mencoba menghentikan mobil dan menyebabkan jalan ditutup selama lebih dari tiga jam.

“Fenomena manusia perahu adalah wujud kebutuhan,” kata mantan Presiden Haiti Leslie Manigat. “Rakyat Haiti tidak mempunyai harapan karena pemerintah mereka gagal memberikan harapan apa pun kepada mereka.”

Sekitar 4.000 imigran telah dilarang berada di laut tahun ini, termasuk sekitar 1.500 warga Haiti, kata Komandan Penjaga Pantai Jim McPherson.