Enam ditangkap karena menyelundupkan warga Haiti

MIAMI – Enam orang pada Rabu didakwa mencoba menyelundupkan lebih dari 200 warga Haiti ke negara itu dengan menggunakan kapal kargo reyot. Sementara itu, para aktivis mendesak Gubernur Jeb Bush untuk mencegah pihak berwenang mendeportasi warga Haiti, yang melompat ke laut dan berlari ke jalan untuk menurunkan mobil.

Gedung Putih mengatakan Presiden Bush tidak akan mempertimbangkan permintaan suaka apa pun.

Warga Haiti berenang ke pantai dekat pusat kota Miami setelah kapal kargo mereka kandas pada hari Selasa, delapan hari setelah mereka meninggalkan pulau miskin mereka untuk mencari kehidupan yang lebih baik.

Dua puluh satu orang harus diselamatkan setelah mereka melompat dari perahu yang kelebihan muatan ke dalam air sedalam 10 hingga 12 kaki dan menjadi terlalu lelah untuk bisa sampai ke darat, kata Letnan Penjaga Pantai Jeffrey Smith. Agen patroli penginapan menemukan 208 orang lainnya, termasuk anak-anak kecil.

Belum jelas siapa keenam orang yang didakwa pada hari Rabu itu atau bagaimana mereka ditangkap.

• Video: Pengungsi Haiti

Berbeda dengan warga Kuba yang mencapai lahan kering, imigran Haiti biasanya ditolak suakanya di Amerika Serikat dan dipulangkan ke tanah air mereka.

Anggota Parlemen Carrie Meek, D-Fla., pada hari Rabu menuntut agar Gubernur Jeb Bush menelepon saudaranya, presiden, dan membujuknya untuk memperlakukan warga Haiti seperti pengungsi Kuba.

“Rakyat Haiti berdiri di tanah kering… Anda bisa melakukannya,” kata Meek kepada gubernur, yang mencalonkan diri kembali.

Gubernur Bush mengatakan kepada Meek bahwa dia setuju bahwa warga Haiti harus dibebaskan sampai permintaan suaka mereka didengar. Dia mengatakan sebelumnya bahwa dia telah berbicara dengan para pejabat Gedung Putih dan telah diyakinkan bahwa warga Haiti akan menerima “perlakuan yang adil dan layak.” “Harus ada perlakuan yang sama dan itu posisi saya,” ujarnya.

“Jika Bush bisa mempertahankan isu ini, dia bisa mengubah keseimbangan dalam pemilu,” kata Jean Robert Lafortune, presiden Koalisi Akar Rumput Haiti-Amerika. “Waktu untuk basa-basi sudah berakhir.”

Namun, sekretaris pers Ari Fleischer mengatakan presiden tidak akan terlibat meskipun ada tekanan politik yang mungkin timbul.

“Jika pertanyaannya adalah, karena enam hari sebelum pemilu apakah presiden akan mulai melakukan campur tangan terhadap operasional Layanan Imigrasi dan Naturalisasi, jawabannya adalah tidak – apakah itu satu hari, enam hari, atau 364 hari sebelum pemilu,” kata Fleischer. “Hukum negara kami adalah hukum negara kami dan harus ditegakkan oleh pihak yang berwenang.”

Setiap tahun, ribuan warga Haiti mengambil risiko melakukan perjalanan berbahaya dengan kapal yang reyot dan penuh sesak untuk melarikan diri dari kemiskinan yang parah di tanah air mereka, negara termiskin di belahan bumi ini dimana dua pertiga penduduknya menganggur atau setengah menganggur dan sebagian besar orang bertahan hidup dengan pendapatan kurang dari $1 per hari.

Pemerintahan Bush mengubah kebijakan penahanan terhadap pengungsi Haiti pada bulan Desember untuk mencegah eksodus massal yang dikhawatirkan. Pengacara imigrasi menggugat pemerintah pada bulan Maret, dengan mengatakan kebijakan penahanan baru tersebut bias rasial.

“Sangat menyedihkan melihat bagaimana orang-orang yang meninggalkan negaranya demi mendapatkan kehidupan yang lebih baik diperlakukan,” kata Joe Celestin, Wali Kota Miami Utara, seorang warga Amerika keturunan Haiti yang berbicara dengan beberapa migran.

Awak kapal Penjaga Pantai melihat kapal pengangkut kayu setinggi 50 kaki pada hari Selasa dan mengikutinya selama sekitar dua jam, kata juru bicara Penjaga Pantai Luis Diaz. Perahu itu kandas sekitar 500 meter dari pantai dan para imigran itu berlarian di dekat Pantai Hobie di Virginia Key, tepat di tenggara pusat kota Miami.

“Itu sangat berbahaya. Ada orang-orang yang berada di kapal ini selama beberapa hari tanpa makanan, tanpa air,” kata Smith pada acara bincang-bincang pagi hari Rabu. “Mereka sudah lemah dan kemudian melompat ke dalam air.”

Sekitar 4.000 imigran telah dilarang berada di laut tahun ini, termasuk sekitar 1.500 warga Haiti, kata Penjaga Pantai.