Empat tentara Israel tewas dalam serangan bom terhadap tank

YERUSALEM – Sebuah bom pinggir jalan di Jalur Gaza mengubah tank tentara Israel yang lewat menjadi bola api pada hari Sabtu, memusnahkan empat orang awaknya dalam serangan yang diklaim oleh kelompok Islam militan Palestina, Hamas.

Ledakan alat seberat 220 pon itu meledakkan bahan bakar dan amunisi tank Patton buatan Amerika dan menyebabkan kendaraan terbakar, kata militer.

“Dampak ledakannya fatal,” kata Panglima TNI Daerah, Mayjen. kata Doron Almog kepada wartawan. “Amunisi meledak, kebakaran besar terjadi.”

Dalam sebuah pernyataan yang dikirim melalui faks ke kantor-kantor berita, Hamas mengatakan pemboman itu merupakan balas dendam atas kematian dua aktivisnya yang tewas dalam bentrokan dengan pasukan Israel awal pekan ini di wilayah yang sama.

Serangan itu, dekat Beit Lahia di Jalur Gaza utara, terjadi pada Sabtu pagi, namun sensor militer Israel menunda publikasi selama hampir 10 jam sampai anggota keluarga diberi tahu.

Warga Palestina di Jalur Gaza mengatakan mereka melihat asap hitam mengepul dari tangki. Tentara dengan selang mencoba memadamkan api, sementara helikopter Israel melayang di atasnya, kata para saksi mata.

Almog mengatakan upaya penyelamatan terhambat oleh api yang melalap tangki dan medan berlumpur.

Ini adalah serangan fatal keempat terhadap tank Israel dalam satu tahun terakhir, sehingga jumlah tentara yang tewas dalam insiden tersebut menjadi 11 orang. Ledakan hari Sabtu adalah yang pertama yang menyebabkan seluruh awaknya hilang, kata Almog.

Tak lama setelah kejadian tersebut, buldoser tentara Israel bergerak ke daerah tersebut dan menghancurkan tiga rumah warga Palestina setelah mengusir penghuninya, kata para saksi mata. Pihak militer mengatakan bangunan-bangunan tersebut digunakan para penyerang untuk berlindung ketika mereka menanam dan meledakkan bom.

Militer mengatakan pihaknya memperpanjang penutupan di Tepi Barat dan Jalur Gaza hingga pemberitahuan lebih lanjut, mengutip peringatan intelijen bahwa warga Palestina sedang mempersiapkan serangan teror besar.

Penutupan tersebut, yang melarang semua warga Palestina memasuki Israel dan mempertahankan pembatasan perjalanan yang ketat di Tepi Barat, diberlakukan pada hari Selasa dan hanya akan berlangsung selama hari raya Festival Kurban Muslim, yang berakhir pada hari Jumat.

Meskipun terjadi pertumpahan darah terbaru, para pejabat Palestina mengatakan pada hari Sabtu bahwa Menteri Dalam Negeri Palestina Hanni el Hassan dan Menteri Keuangan Salam Fayad diperkirakan akan segera bertemu dengan Dov Weisglass, kepala kantor Perdana Menteri Israel Ariel Sharon, untuk melakukan pembicaraan baru yang bertujuan mencapai gencatan senjata antara kedua pihak.

Para pejabat Israel tidak bisa segera dihubungi untuk memberikan komentar, namun radio Israel mengatakan pertemuan itu akan berlangsung minggu depan.

Palestina mengatakan para menteri Palestina lainnya akan terbang ke London pada hari Senin untuk melakukan pembicaraan dengan para diplomat mengenai reformasi pemerintahan Palestina.

Di bawah tekanan kuat dari Uni Eropa, dan anggota kuartet negara penjaga perdamaian lainnya – Amerika Serikat, Rusia dan PBB – pemimpin Palestina Yasser Arafat mengumumkan pada hari Jumat bahwa ia akan menunjuk seorang perdana menteri, sebuah langkah yang dianggap penting oleh kuartet tersebut dan Israel untuk meningkatkan prospek perdamaian.

Namun, Arafat tidak mengatakan berapa besar kekuasaan yang akan ia bagikan, siapa perdana menterinya, atau kapan penunjukannya akan dilakukan.