Empat anggota kongres menyambut hangat kunjungan ke Irak – namun tidak di kalangan pemilih

SEATTLE – Paling-paling mereka disebut penipuan Saddam Hussein. Pengkritik paling keras menyebut mereka pengkhianat.

Namun di daerah asal mereka, empat anggota DPR dari Partai Demokrat tampaknya hanya mengalami sedikit dampak politik dari kunjungan mereka ke Irak.

Perwakilan Jim McDermott dari Seattle, David Bonior dari Michigan dan Mike Thompson dari California dijadwalkan kembali pada Selasa malam setelah kunjungan yang diselenggarakan oleh Dokter untuk Tanggung Jawab Sosial dan Jaringan Kepedulian Antaragama untuk Rakyat Irak. Perwakilan Nick Rahall dari West Virginia sebelumnya berada di Irak dalam perjalanan yang disponsori oleh Institute for Public Accuracy yang berbasis di San Francisco, sebuah konsorsium peneliti kebijakan.

Dua minggu lalu, McDermott memenangkan 77 persen suara dalam pemilihan pendahuluan terbuka di negara bagian itu dari daerah pemilihannya yang liberal di Seattle. Setelah kunjungan ke Bagdad, kolumnis George Will menyebutnya “orang bodoh yang berguna” bagi Saddam.

George Dignan, 58, dari Seattle, mengatakan dia memuji kesediaan McDermott untuk mengambil sikap yang tidak populer: “Saya menghargai seorang politisi yang akan bertindak berdasarkan keyakinannya daripada berdasarkan jajak pendapat.”

McDermott, yang menentang intervensi militer AS di Irak, mengatakan ia ingin melihat sendiri kemungkinan konsekuensi dari kampanye militer AS untuk menggulingkan Saddam dan membujuk Irak agar mematuhi perintah pengawas senjata PBB. Anggota Kongres juga mempertanyakan perang di Afghanistan.

Pemerintahan Bush berusaha membujuk Kongres dan PBB agar mengizinkan penggunaan kekuatan militer untuk menggulingkan Saddam Hussein, dengan mengatakan bahwa pemimpin Irak itu menimbun senjata biologis dan kimia serta berupaya memperoleh bom nuklir yang melanggar resolusi PBB.

McDermott dikritik tajam oleh Partai Republik setelah dia menyatakan bahwa presiden mungkin menyesatkan rakyat Amerika tentang perlunya tindakan militer.

McDermott dan Bonior, berbicara dari Bagdad, mengatakan para pejabat Irak telah meyakinkan mereka bahwa mereka akan memberikan akses penuh kepada pengawas senjata.

Anggota kedua Senat dari Partai Republik, Don Nickles dari Oklahoma, mengatakan Partai Demokrat “terdengar seperti juru bicara pemerintah Irak.”

Di Macomb County, sebelah utara Detroit, beberapa peserta Bonior mengatakan mereka tidak menentang kunjungan tersebut namun mempertanyakan efektivitasnya.

“Saya tidak terlalu setuju dengan dia,” kata Debra Skrinner, 40 tahun. “Saya pikir kita harus melanjutkan dan mengebom Irak karena kita hanya punya masalah dengan Hussein.” Tentang Bonior, dia berkata, “Saya pikir dia mencoba melakukan pekerjaannya.”

Di distrik Thompson, yang membentang dari pinggiran kota San Francisco hingga batas negara bagian Oregon, beberapa orang yang diwawancarai mengatakan bahwa mereka berpendapat kunjungan tersebut akan membantu rakyat Irak.

“Ada banyak orang yang menderita di sana. Ada baiknya mencoba membantu mereka,” kata Stephene Cardoza dari Eureka, California.

Yang lainnya kurang yakin.

Mike Anderson, pemilik sebuah perusahaan penebangan kayu di kota Fort Bragg, Kalifornia Utara, mengatakan tentang kunjungan Partai Demokrat: “Sejujurnya saya hanya menganggapnya lucu. Empat orang yang tidak tahu apa-apa pergi ke sana untuk mengadakan pertunjukan.”