Eksepsionalisme Amerika dan kebajikan tertinggi

Di musim liburan ini, kita patut bersyukur bahwa nilai-nilai yang mendefinisikan Amerika—kebebasan pribadi dan upaya mengejar kebahagiaan—semakin dianut di seluruh dunia.

Arab Spring dan pergolakan di Rusia merupakan konfirmasi bahwa semakin banyak umat manusia yang menemukan harapan pada demokrasi. Kemajuan ekonomi yang luar biasa di Brasil, Tiongkok, dan negara-negara lain merupakan bukti nyata dari kekuatan usaha dan ambisi individu.

Selama sebagian besar abad terakhir, Amerika telah menggunakan kekayaannya untuk mempromosikan nilai-nilai tersebut dan membangun lembaga-lembaga internasional yang mendukungnya, dan kita berhasil.

Ini adalah pengecualian di Amerika.

Sekarang kita harus bertanya apakah Amerika cukup luar biasa untuk menjadi makmur di dunia yang telah banyak diciptakannya?

Resesi Hebat dan terhentinya pemulihan mengajarkan bahwa tempat khusus Amerika di dunia tidak bisa dianggap remeh. Untuk menikmati kemakmuran yang luar biasa—dan kebebasan dalam menentukan tujuan yang memungkinkannya—Amerika harus lebih dari sekadar rumah bagi para inovator visioner seperti Steve Jobs. Masyarakat Amerika harus membangun kembali masyarakat yang sangat kompetitif—dan kita memiliki sumber daya yang terbatas untuk melakukannya.

Kita tidak bisa lagi mentolerir dan berhasil dalam keserakahan yang merajalela dalam bisnis swasta dan pertengkaran tanpa akhir di lembaga-lembaga publik. Secara kolektif, kita harus berkomitmen kembali untuk menahan diri dan berkompromi, atau kita akan mengikuti cara orang Yunani – baik kuno maupun modern.

Untuk menghadapi persaingan global, mempersiapkan anak-anak kita dan membangun rasa kebersamaan yang baru, kita perlu mengubah cara berpikir kita tentang banyak hal.

Misalnya, perdagangan bebas adalah hal yang luar biasa – namun kata-kata tersebut memiliki arti yang sangat berbeda di Tiongkok, India, dan bahkan di sebagian besar Eropa. Dunia tidak akan sepenuhnya menyesuaikan diri dengan gagasan Amerika mengenai fair play tanpa adanya demonstrasi yang lebih nyata dari tekad Amerika. Washington harus secara efektif mengimbangi keterlibatan negara-negara lain dalam mendukung perusahaan-perusahaan Amerika dalam perdagangan global, dan untuk mencapai hal ini, para fundamentalis pasar bebas dari sayap kanan dan kiri harus menerima bahwa kita tidak hidup di dunia yang sempurna.

Sekolah harus lebih vokasi. Keberhasilan ekonomi maupun kesempatan yang setara bukanlah hal yang terbaik untuk mempersiapkan setiap anak belajar di universitas terbaik dan memasuki dunia profesi. Namun, hal ini memerlukan jaminan bahwa setiap anak memperoleh keterampilan yang dihargai oleh perekonomian global dan tempat yang layak untuk menerapkannya.

Dalam perdagangan, keuntungan besar dan pendapatan besar seharusnya lebih ditentukan oleh inovasi, dibandingkan dengan skema keuangan yang menyebabkan ketidakstabilan dan kehancuran. Kapitalisme kekayaan sudah terlalu berjaya. Wall Street sebaiknya lebih menahan diri sehingga masyarakat tidak memaksakan disiplin tersebut melalui peraturan yang ketat dan tidak memberikan hasil yang optimal bagi siapa pun.

Di Kongres dan pemerintahan kedua partai, para pemimpin semakin melihat adanya kompromi dalam hal mengubah pihak lain agar mengambil posisi mereka sendiri—atau meyakinkan para pemilih untuk memberi mereka mayoritas yang cukup untuk secara sepihak menolak visi mereka untuk melakukan pemaksaan. Kedua dorongan tersebut jelas bersifat destruktif.

Partai Demokrat bersikukuh bahwa pemerintah harus memimpin, sementara Partai Republik bersikukuh bahwa kepemimpinan harus dibatasi, namun kesuksesan membutuhkan sesuatu di antara keduanya.

Kompromi membangun Amerika. Bagi nenek moyang kita, ini adalah kebajikan tertinggi. Dan hanya melalui hal itulah nilai-nilai Amerika – dan Amerika – dapat menang.

Peter Morici adalah profesor di Smith School of Business, University of Maryland School, dan mantan kepala ekonom di Komisi Perdagangan Internasional AS.