Edwards yang telah diremajakan menghadapi tugas sulit

WASHINGTON – Meski tampil kuat di Wisconsin, Senator John Edwards menghadapi perjuangan berat untuk mengatasi keunggulan besar calon presiden dari Partai Demokrat, John Kerry, dalam pemilihan delegasi untuk mendapatkan nominasi dari partai tersebut.

Kerry sudah mengumpulkan lebih dari seperempat dari 2.162 delegasi yang dibutuhkan untuk memenangkan nominasi, dengan 618 delegasi sejauh ini, menurut analisis Associated Press. Edwards memiliki 192.

Kedua kampanye tersebut berfokus pada pertarungan “Super Tuesday” pada 2 Maret, ketika 10 negara bagian – termasuk California, New York, dan Ohio yang kaya akan delegasi – menyelenggarakan pemilihan pendahuluan atau kaukus.

Namun peraturan partai Demokrat yang tidak jelas yang mengatur bagaimana delegasi dialokasikan di antara para kandidat dapat menghambat peluang Edwards untuk menyalip Kerry, bahkan jika senator Carolina Utara itu berhasil dalam beberapa minggu ke depan, kata para analis.

“Saya pikir ini akan sangat sulit bagi Edwards,” kata Laurie Moskowitz, seorang konsultan politik di Washington yang memimpin pelacakan delegasi untuk kampanye kepresidenan Al Gore pada tahun 2000. “Peraturan partai memihak mereka yang mempunyai keunggulan.”

Tim kampanye Edwards tidak setuju, dan berharap bahwa posisi kedua di Wisconsin akan membantu mereka memenangkan setidaknya beberapa negara bagian pada Super Tuesday dan menyapu bersih empat negara bagian Selatan yang mengadakan pemilihan pendahuluan atau kaukus minggu depan. Skenario itu akan mengubah pemilihan pendahuluan pada 16 Maret di Illinois menjadi medan pertempuran yang penting.

Proses nominasi adalah tentang “memenangkan pertarungan dan momentum penting dan kemudian memenangkan masing-masing delegasi,” kata manajer kampanye Edwards, Nick Baldick, Kamis.

Peraturan partai mengharuskan sebagian dari delegasi yang dijanjikan suatu negara bagian dialokasikan sesuai dengan suara seluruh negara bagian dalam pemilihan pendahuluan atau kaukus. Namun delegasi lain yang dijanjikan dialokasikan secara terpisah berdasarkan pemungutan suara khususnya di distrik kongres.

Lalu ada aturan yang membuat seorang kandidat memenuhi syarat untuk menjadi delegasi asalkan ia memperoleh setidaknya 15 persen suara di negara bagian atau distrik kongres.

Semua ini berarti Kerry, atau kandidat lainnya, masih bisa mendapatkan delegasi, baik menang atau kalah.

Kerry telah memenangkan 15 dari 17 negara bagian yang telah mengadakan pemilihan pendahuluan atau kaukus sejauh ini, dan dia adalah satu-satunya kandidat yang mendapatkan delegasi yang dijanjikan di setiap negara bagian. Edwards memenangkan satu negara bagian – Carolina Selatan – dan tidak diikutsertakan dalam perburuan delegasi di sembilan negara bagian. Mantan kandidat Wesley Clark memenangkan negara bagian lainnya, Oklahoma.

Skenario terbaik bagi Edwards adalah ia menang telak dalam pemilu-pemilu penting yang akan datang, sehingga Kerry bisa lolos ke beberapa delegasi, kata Moskowitz.

Moskowitz dan analis lain mengatakan Edwards juga harus membuat terobosan untuk mendapatkan dukungan dari “delegasi super” Partai Demokrat – orang-orang yang mendapat suara pada konvensi pencalonan musim panas ini di Boston karena jabatan terpilih atau pengaruh mereka di dalam partai.

Di antara kandidat utama, Kerry telah menerima dukungan atau janji dukungan dari hampir 20 persen dari 725 delegasi super yang ditunjuk oleh Komite Nasional Demokrat, sementara Edwards hanya mendapat kurang dari 5 persen, menurut survei AP. Kandidat jangka panjang Al Sharpton dan Dennis Kucinich dari Rep. Ohio mendapat dukungan kurang dari 1 persen delegasi super.

Delegasi super yang tersisa belum mendukung siapa pun atau awalnya mendukung kandidat lain. Delegasi super bebas mengubah pikiran mereka tentang siapa yang harus didukung dan tidak harus mendukung kandidat yang berprestasi dalam pemilihan pendahuluan atau kaukus negara bagiannya.

Pada hari Selasa, Hawaii, Idaho dan Utah mengadakan pemilihan pendahuluan atau kaukus, dengan total 61 delegasi yang dijanjikan akan diperebutkan.

Minggu depan, 1.151 delegasi yang berjanji akan diperebutkan pada Super Tuesday – lebih dari setengah jumlah total yang dibutuhkan untuk nominasi. California sendiri mempunyai 370 delegasi, New York 236 dan Ohio 140.

Tim kampanye Kerry mengatakan bahwa mereka dapat bersaing di setiap negara bagian, dan mereka akan memiliki basis senator di New England untuk dibangun – para pemilih di Connecticut, Massachusetts, Rhode Island dan Vermont semuanya akan pergi ke tempat pemungutan suara pada tanggal 2 Maret. Edwards menyerahkan Vermont – namanya tidak ada dalam surat suara utama di negara bagian tersebut.

Jika kemenangan beruntun Kerry terus berlanjut, para pejabat kampanye memperkirakan waktu terbaiknya adalah pertengahan Maret sampai mereka mengumpulkan cukup delegasi untuk mendapatkan nominasi.