Edwards Menyambungkan Rencana Anti-Kemiskinan di California.

CLAREMONT, Kalifornia – Calon presiden dari Partai Demokrat John Edwards (mencari), yang melancarkan upaya jangka panjang untuk memenangkan California, pada hari Rabu meluncurkan serangkaian proposal yang menurutnya akan mengangkat 10 juta orang keluar dari kemiskinan.

Di antara usulan-usulan tersebut, yang semuanya telah diumumkan sebelumnya, adalah kenaikan upah minimum sebesar $5,75 per jam sebesar $1,50 per jam, perluasan kredit pajak anak dan penghasilan, keringanan pajak khusus bagi masyarakat miskin yang sudah menikah, keringanan pajak untuk bisnis yang berlokasi di daerah miskin, layanan kesehatan untuk semua anak, dan keringanan biaya kuliah bagi pelajar yang bersedia bekerja 10 jam seminggu.

“Saya ingin ungkapan ‘pekerja miskin’ tidak pernah diucapkan oleh orang Amerika lainnya,” kata Edwards, seorang senator dari North Carolina, dalam pidatonya di Pomona College.

Dia berkata bahwa dia memutuskan untuk menggabungkan proposal-proposal tersebut menjadi satu karena “Ini adalah sesuatu yang saya bicarakan secara mendalam. Saya membicarakannya hampir setiap kali saya berbicara. Penting bagi saya untuk menjadikannya tesis sentral dalam pidato saya.”

Edwards tiba di California sehari setelah Senator lainnya. John Kerry (mencari) dari Massachusetts mencetak lebih banyak kemenangan dalam kontes nominasi Partai Demokrat di Idaho, Utah dan Hawaii. Edwards tidak memperkirakan akan berhasil dengan baik di salah satu negara bagian tersebut pada hari Selasa, dengan mengatakan bahwa hasilnya “tidak memberikan kejutan apa pun.

Jajak pendapat terbaru di California menempatkan Kerry unggul atas Edwards dengan selisih lebih dari 2 banding 1.

Meskipun banyak yang menentangnya di sini dan di sebagian besar dari sembilan negara bagian lainnya yang akan mengadakan pemilihan pada Selasa depan, Edwards mengatakan dia mengharapkan “respon dan lonjakan kuat” yang terjadi belakangan, yang menyebabkan dia finis di posisi kedua dengan kuat pada pemilihan pendahuluan presiden Wisconsin pekan lalu.

Dari 10 negara bagian yang memberikan suara pada hari Selasa, Edwards paling kompetitif di Georgia, salah satu dari beberapa negara bagian di mana ia memfokuskan kampanyenya yang tidak diunggulkan. Kerry unggul 8 poin persentase dalam jajak pendapat terbaru di Georgia, dan berharap dapat mengakhiri kampanye Edwards pada hari itu.

Edwards mengharapkan kemenangan di Georgia dan Minnesota. Para penasihat mengatakan ia mulai mendapatkan dukungan dari Kerry, namun bertanya-tanya apakah ia dapat menghapus keunggulan Kerry pada hari Selasa.

Berbicara kepada wartawan, Edwards mengkritik ketua Federal Reserve Alan Greenspan (mencari) karena mengatakan kepada Kongres pada hari Rabu bahwa memotong tunjangan Jaminan Sosial bagi penerima di masa depan akan lebih baik bagi perekonomian AS dalam jangka panjang daripada kenaikan pajak sebagai cara untuk mengurangi defisit anggaran yang besar.

“Saya yakin kita perlu melakukan sesuatu untuk mengatasi defisit,” kata Edwards. “Tetapi jawabannya bukanlah dengan memotong tunjangan Jaminan Sosial.” Dia mengusulkan pembatalan pemotongan pajak dan pengendalian pengeluaran Bush sebagai solusi yang lebih baik.

Pada mata pelajaran lain, Edwards:

– Menegaskan kembali penentangannya terhadap amandemen konstitusi yang melarang pernikahan sesama jenis, seperti yang diusulkan oleh Presiden Bush. Edwards mengatakan meskipun dia menentang serikat pekerja semacam itu, negara bagian harus dibiarkan memutuskan masalah ini tanpa campur tangan pemerintah federal.

– Dia mengatakan dia terus berbicara dengan mantan pendukung Howard Dean, namun belum berbicara dengan mantan gubernur Vermont itu sendiri dalam beberapa hari terakhir. Edwards mengatakan dia telah berbicara dengan Dean dua kali sejak Dean meninggalkan perlombaan. Edwards mengatakan dia berharap mendapatkan banyak pendukung Dean dan dia secara aktif merayu mereka. Dalam pidatonya, dia menyebut Dean sebagai “temanku” dan “suara yang kuat untuk perubahan”.