Edwards menarik banyak orang di Ohio

COLUMBUS, Ohio – Saat ia menuju pemilihan pendahuluan di 10 negara bagian yang dapat menentukan nasib pencalonannya sebagai presiden dari Partai Demokrat, John Edwards (mencari) menghadapi rintangan yang berat, namun juga menemukan dukungan dan energinya saat ia menyampaikan pesan populis yang tajam ke jantung industri.

“Bisakah kita memasukkan lebih banyak orang ke ruangan ini?” Edwards bercanda sambil melihat ke ruang dansa yang penuh sesak di Cleveland. “Yang harus Anda lakukan adalah melihat ke seluruh ruangan ini untuk mengetahui dengan pasti bahwa rakyat Amerika ingin kampanye ini terus berlanjut.”

Dengan persaingan untuk nominasi yang menyempit, secara praktis, menjadi bersaing dengan Massachusetts Senator John Kerry (mencari), Edwards jelas menghadapi pendakian yang menanjak.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

Kekuatan mapan Partai Demokrat seperti AFL-CIO (mencari) dan sebagian besar pimpinan resmi partai ikut-ikutan mendukung Kerry. Edwards, yang perolehan suaranya buruk di sebagian besar negara bagian yang mengadakan pemilihan pendahuluan pada tanggal 2 Maret, terpaksa menargetkan negara bagian tertentu – dan dalam beberapa kasus wilayah negara bagian – dalam upaya untuk menjaga kampanyenya tetap hidup.

Hal ini tidak memberikan dampak nyata pada kampanye Edwards yang terus-menerus optimis.

Ada minat yang jelas terhadap kampanye Edwards saat ia berjalan dengan susah payah melewati negara bagian Super Tuesday. Di St. Paul, Minn., Edwards memadati lebih dari 400 orang ke dalam sebuah aula, memenuhi aula yang meluap dan menyaksikan kerumunan itu berhamburan ke tempat parkir.

“Iowa menggunakan steroid,” dia bersungut-sungut ketika menaiki pesawat kampanyenya ke acara St. Paul, mengutip hasil mengejutkan yang diraihnya di tempat kedua di kaukus wilayah utama Iowa.

Korps pers kelilingnya berkembang, dan unjuk rasa yang besar dan riuh mendapat perhatian lokal yang kuat.

Pada akhirnya, Edwards dengan keras kepala menolak untuk mengalah dari pesannya bahwa kebijakan perdagangan negara itu menguntungkan bisnis besar dengan mengorbankan keluarga pekerja, dan dia bekerja lembur untuk mengikat Kerry pada kebijakan-kebijakan tersebut, dengan alasan bahwa Kerry mendukung semua perjanjian perdagangan yang menguras ribuan lapangan kerja dan menurunkan upah.

“Senator Kerry mempunyai posisi yang sah,” kata Edwards pada hari Minggu di acara “This Week” ABC. “Ini berbeda dengan saya. Senator Kerry mendukung semua perjanjian perdagangan ini.”

Kerry dengan tajam membantah pandangan tersebut, dengan alasan bahwa keduanya memiliki posisi yang sangat mirip dalam isu ini dan Edwards memilih untuk mencari perbedaan hanya di tengah panasnya kampanye. Edwards menolak argumen ini.

Dalam sebuah wawancara dengan majalah Newsweek, Edwards mengatakan bahwa, dengan pengecualian perjanjian perdagangan dengan Tiongkok, “kita berada di pihak yang berlawanan dalam masalah ini.”

Dengan banyaknya pendukung partai yang mendukung Kerry, Edwards mencari keunggulan apa pun yang bisa ia temukan. Edwards, yang menyapu Minnesota, yang mengadakan kaukus pada tanggal 2 Maret, bertemu dengan sekitar 30 penyelenggara utama yang didukung oleh mantan Gubernur Vermont. Howard Dekan (mencari).

Dengan keluarnya Dean dari pencalonan, Edwards berpendapat bahwa dia adalah kandidat paling logis untuk mengisi kekosongan anti kemapanan tersebut.

“Kami pastinya menjangkau para pemilih Dekan,” kata Edwards. “Pesan saya kepada mereka adalah saya adalah orang yang memiliki ide-ide segar. Saya adalah orang yang ingin mengubah Amerika dan mengubah Washington.”

Sekelompok mantan staf dan relawan Dean di New York meluncurkan situs web pada hari Minggu yang akan berfungsi sebagai titik koordinasi bagi para penggemar Dean yang ingin mendukung Edwards.

Meskipun situs ini tidak secara resmi terkait dengan kampanye Dean, tujuannya adalah untuk “mengumpulkan pendukung inti yang cukup mulai dari Gubernur Dean hingga Senator Edwards agar dia unggul dalam pemilihan pendahuluan tanggal 2 Maret dan seterusnya,” kata Eric Schmeltzer, mantan wakil direktur Dean di New York.

“Saya pikir dia adalah masa depan Partai Demokrat,” kata DL Inman, 56 tahun, dari Atlanta. “Apakah dia mendapatkannya kali ini atau tidak, jika mereka ingin membangun partai, dialah masa depan.”