Edwards menargetkan California yang kaya akan delegasi | Berita Rubah

SAN FRANCISCO – Gejolak politik terjadi di Kalifornia, mulai dari penarikan kembali pemilu yang menempatkan tokoh Partai Republik Arnold Schwarzenegger di kantor gubernur hingga pernikahan sesama jenis di San Francisco. Hal ini merupakan landasan yang goyah bahkan bagi calon presiden yang paling yakin sekalipun.

Negara bagian yang paling padat penduduknya dan memiliki keragaman etnis ini juga merupakan wilayah yang paling bernilai pada tanggal 2 Maret. Pada hari itu, 10 negara bagian menyelenggarakan pemilu yang bernilai lebih dari separuh jumlah delegasi yang dibutuhkan untuk mencalonkan calon dari Partai Demokrat, yakni 2.162 delegasi, dengan California menawarkan hadiah terbesar — 370 delegasi.

John Kerry (mencari), kandidat terdepan yang tak terbantahkan, akan menjadikan California hanya salah satu bagian dari strategi nasional tanggal 2 Maret. Tapi tidak diunggulkan John Edwards (mencari) menargetkan negara bagian itu sebagai salah satu dari empat negara bagian yang ia harap akan menang – bersama Ohio, Georgia, dan New York – agar pencalonannya tetap hidup.

“Ini merupakan pendakian yang menanjak, tapi kami tidak akan datang ke sini jika kami tidak berpikir dia bisa melakukannya dengan baik di sini,” kata juru bicara Edwards, Roger Salazar, yang sudah lama menjadi veteran politik California. “Kami benar-benar berpikir pesan optimismenya, tentang mengangkat semangat masyarakat, bergema dengan baik di sini.”

Edwards, yang akan menghabiskan 2 1/2 hari berkampanye di California mulai Rabu, akan mengarahkan tema ekonomi populisnya kepada para pemilih yang masih belum pulih dari kehancuran dot-com yang menyebabkan hilangnya ribuan lapangan kerja di negara bagian tersebut. Para pembantunya mengatakan ia juga akan bersuara keras mengenai lingkungan hidup – sebuah isu hangat di Kalifornia, di mana kebijakan-kebijakan Presiden Bush, termasuk rencana pengeboran minyak di sepanjang pantai yang masih asli di negara bagian itu, telah membuat marah banyak pemilih.

Namun jajak pendapat menunjukkan Edwards punya alasan kuat untuk memperbaikinya. Jajak pendapat Los Angeles Times yang dirilis Selasa menunjukkan Kerry unggul jauh atas Edwards – 56 persen berbanding 24 persen – di antara calon pemilih di negara bagian itu.

Kerry mengandalkan statusnya yang terdepan dan serangkaian dukungan dari papan atas untuk mendorongnya meraih kemenangan.

“Tujuan utama kami adalah menjangkau pejabat terpilih, kelompok konstituen, dan aktivis,” kata Larry Grisolano, direktur negara bagian Kerry. “Keberagaman di California dan industri-industri penting seperti teknologi mempunyai arti penting simbolis bagi kami.”

Kerry mendapat dukungan dari senator senior AS di negara bagian itu, Dianne Feinstein, serta Bendahara negara bagian Phil Angelides dan Anggota Dewan Kota Los Angeles Antonio Villaraigosa, seorang tokoh populer di kalangan pemilih Hispanik di negara bagian tersebut.

Kerry akan bertemu dengan Edwards dan kandidat Partai Demokrat lainnya untuk berdebat di Los Angeles pada Kamis malam dan akan berkampanye di negara bagian tersebut pada hari Jumat.

Karena iklan televisi sangat mahal di California – hingga $5 juta per minggu untuk upaya media skala penuh – baik Edwards maupun Kerry tidak akan bergantung pada jam tayang untuk menyampaikan pesan mereka. Sebaliknya, keduanya mengandalkan liputan berita yang menguntungkan dan menjangkau pendukung kandidat yang mengundurkan diri – terutama Howard Dean, yang memiliki organisasi yang antusias di California.

“Persepsinya adalah Kerry adalah calon presiden, dan akan sulit bagi Edwards untuk mengatasi hal itu,” kata ahli strategi Partai Demokrat, Kam Kuwata. “Tetapi liputan televisi sangat membantu Edwards – dia adalah kandidat yang energik dan menarik, dan para pemilih di California juga menerima liputan televisi seperti orang lain.”

Kedua kandidat hampir pasti akan terlibat dalam perdebatan mengenai keputusan San Francisco baru-baru ini yang memberikan surat nikah kepada pasangan sesama jenis, sebuah isu yang coba dihindari oleh keduanya. Presiden Bush hari Selasa meningkatkan pertaruhan politiknya dengan mengesahkan amandemen konstitusi yang melarang pernikahan sesama jenis.

Kerry dan Edwards menentang pernikahan sesama jenis, meskipun Kerry adalah satu dari 14 senator yang menentangnya Pembelaan UU Perkawinan (mencari) pada tahun 1996. Undang-undang tersebut menolak pengakuan federal atas pernikahan sesama jenis yang dilisensikan di masing-masing negara bagian.

Menyebut kasus ini sebagai “masalah negara”, Kerry mengatakan Bush salah dalam melakukan amandemen Konstitusi. “Semua orang Amerika harus khawatir ketika seorang presiden yang sedang mengalami masalah politik mencoba merusak Konstitusi Amerika Serikat pada awal kampanye pemilihannya kembali,” kata senator Massachusetts itu dalam sebuah pernyataan.

Kuwata mengatakan meskipun Kerry tetap menjadi favorit di Kalifornia, ia sebaiknya meniru bintang politik rock negara bagian itu, Schwarzenegger.

“Yang penting Kerry menyampaikan energi dan pesannya adalah optimisme,” kata Kuwata. “Warga California melihat Schwarzenegger seperti itu – dia sepertinya menyatukan orang-orang untuk memecahkan suatu masalah. Saya pikir para pemilih di sini mencari sesuatu yang lebih dari sekedar kemarahan.”