Edwards Melukis Perlombaan sebagai Kompetisi Dua Orang

NORFOLK, Virginia – Baru saja meraih kemenangannya di Carolina Selatan, John Edwards (mencari) mencari dukungan di dua negara bagian selatan yang kritis pada hari Rabu ketika ia berupaya untuk menggambarkan pemilihan presiden dari Partai Demokrat sebagai pertarungan dua orang antara dirinya dan calon terdepan. John Kerry (mencari).

Wesley Clark (mencari), sesama warga Selatan, berdiri tepat di jalur Edwards saat dia mencoba menyalip Kerry.

“Ini adalah persaingan yang sangat berubah-ubah. Tampaknya akan dipersempit menjadi dua, atau mungkin tiga, kandidat,” kata Edwards kepada wartawan setelah rapat umum di Teater Orpheum di Memphis, Tennessee. “Dan menurutku kalau yang dua, aku dan Senator Kerry. Aku akan membiarkan Jenderal Clark berdebat apakah dia harus menjadi nomor 3.”

Edwards dan Clark masing-masing meraih satu kemenangan dari Partai Demokrat, sementara Kerry meraih tujuh kemenangan, dan keduanya tertinggal jauh di belakang senator Massachusetts tersebut dalam hal jumlah delegasi. Namun kubu Edwards menggambarkan kemenangan di negara bagian asalnya, Carolina Selatan, sebagai sebuah ledakan besar sambil mencatat bahwa Clark meraih kemenangan atas Edwards di Oklahoma.

Mantan Gubernur Vermont Howard Dean tetap ikut dalam pencalonan, tetapi dia belum memenangkan satu kontes pun.

Clark, yang berasal dari Arkansas, bersaing langsung dengan Edwards di Tennessee dan Virginia, dua negara bagian yang akan mengadakan pemilihan pendahuluan pada hari Selasa. Faktanya, van pers kampanye mereka diparkir berdampingan di sebuah hotel di Memphis pada Rabu pagi.

Setelah berpartisipasi dalam pertemuan balai kota pada Rabu sore di Norfolk, Edwards terbang ke New York untuk penggalangan dana dan masuk dalam “Sepuluh Besar” di “Pertunjukan Terlambat bersama David Letterman” CBS. Juru bicara Edwards Jennifer Palmieri mengatakan tim kampanyenya tidak mengetahui apa saja yang termasuk dalam daftar “Sepuluh Teratas” dan belum memberikan saran apa pun.

Meskipun ia fokus pada Tennessee dan Virginia, Edwards kurang menaruh perhatian pada dua kontestan Partai Demokrat yang mengadakan pemilu pada hari Sabtu tetapi tidak memiliki banyak pengikut Edwards: Michigan dan Washington State. Dia merencanakan perjalanan kampanye ke Michigan, mungkin sebagai persinggahan, tetapi tidak memiliki rencana untuk melakukan perjalanan lintas benua ke Pacific Northwest.

Pada rapat umum Teater Orpheum, Edwards melompat ke platform di depan bendera besar Amerika dan mengacungkan tangannya, mengacungkan jempol. Dia mengatakan kepada hadirin, “Siapa pun di antara Anda yang belum memilih, pilihlah John Edwards.” Tennessee memiliki program pemungutan suara awal.

Edwards menyuarakan salah satu tema kampanye utamanya, “hilangnya jutaan pekerjaan… yang sebagian disebabkan oleh kebijakan perdagangan pemerintahan ini.” Seperti yang dia lakukan di Carolina Selatan, Edwards menekankan akar Selatannya, mencatat bahwa dia bekerja selama beberapa waktu di Tennessee.

Meskipun ia menang telak di Carolina Selatan, ahli strategi Edwards sadar bahwa kandidat mereka memerlukan kemenangan di luar wilayahnya untuk membuktikan kelayakannya sebagai kandidat nasional untuk mencalonkan diri melawan Presiden Bush pada musim gugur.

Edwards, yang tidak terpengaruh oleh keunggulan Kerry, mengatakan kemenangannya di Carolina Selatan tidak akan memaksanya untuk menyerang kandidat terdepan, namun hanya menyoroti perbedaan mereka.

“Tidak ada serangan dalam strategi saya, saya dapat memberitahu Anda hal itu. Apa yang membawa saya ke tempat ini… adalah pesan positif dengan ide-ide baru dan segar tentang bagaimana kita membuat negara ini bermanfaat bagi semua orang,” kata Edwards kepada “American Morning” di CNN. “Ketika orang-orang bertanya langsung kepada saya tentang Senator Kerry dan saya sendiri, saya akan menjawab pertanyaan-pertanyaan itu, karena saya yakin dia akan menjawabnya.”