Edwards melihat ke arah Midwest yang asing

MILWAUKEE – John Edwards (mencari), putra daerah Selatan, tersesat di halaman belakang rumahnya pada hari Selasa dan sekarang harus melihat ke daerah asing di Midwest untuk meraih kemenangan saat ia berjuang untuk tetap menjadi kandidat yang layak.

Senator Carolina Utara yang mengatakan kepada para pemilih, “Saya akan mengalahkan George Bush di halaman belakang rumah saya,” berada di urutan kedua di Tennessee dan Virginia. John Kerry (mencari), rekan Senatnya dari Massachusetts.

Edwards tampak senang dengan hasilnya meski kalah.

“Terima kasih kepada Anda semua, para pemilih yang memberikan suara hari ini, karena telah memberi tahu negara ini bahwa kita akan mengadakan kampanye dan pemilu, bukan penobatan,” kata Edwards kepada massa di sebuah aula di Milwaukee.

Edwards finis dengan nyaman di depan Wesley Clark di kedua negara bagian, sesuai dengan strateginya menunggu saingannya yang lain tersingkir sehingga ia dapat muncul sebagai satu-satunya alternatif selain Kerry setelah pemilihan pendahuluan di Wisconsin pada 17 Februari dan menantangnya secara langsung dalam kontes Super Tuesday pada 2 Maret.

Ini membentuk jalan yang menanjak.

Edwards hanya memenangkan satu negara bagian, Carolina Selatan, dibandingkan 12 kemenangan Kerry. Dan, ketika momentum Kerry terus berkembang, Edwards tetap berpegang pada pesan populisnya yang sarat kebijakan dan tidak menyebutkan nama lawan-lawannya ketika ia mencoba untuk mendapatkan dukungan.

Secara tradisional, para kandidat melakukan serangan untuk membendung lonjakan kandidat terdepan. Namun Edwards menjanjikan kampanye yang bersih dan menegaskan dia tidak akan mengejar Kerry. Sebaliknya, dia berharap Clark dan Howard Dean akan keluar dari pencalonan, dan para pemilih akan membiarkan dia memilih Kerry.

Edwards, seorang pengacara yang sukses sebelum memasuki dunia politik, mengatakan kepada para pemilih bahwa dia adalah satu-satunya kandidat yang dapat mengalahkan Bush di halaman belakang rumahnya, di Selatan, namun dia memiliki masalah dengan seorang senator Massachusetts di Tennessee dan Virginia.

Jajak pendapat yang dilakukan untuk The Associated Press menunjukkan bahwa lebih banyak pemilih menganggap Kerry lebih layak dipilih dan berpengalaman di antara keduanya. Edwards mengikuti jejak Kerry di antara para pemilih yang mengatakan bahwa hal-hal tersebut adalah masalah mereka yang paling penting. Ia mendapat dukungan terkuat dari para pemilih yang menginginkan kandidat yang peduli terhadap orang-orang seperti mereka, yang mendukung perang di Irak, yang berkulit putih dan konservatif. Dia nyaris mengikat Kerry di antara para pemilih di Virginia yang menginginkan kandidat yang bisa berempati dengan mereka dan dia memimpin Kerry di antara kelompok itu di Tennessee.

Dan meskipun ia menghabiskan waktu seminggu untuk membicarakan perdagangan di kedua negara bagian tersebut, Edwards juga tidak mendapatkan hasil sebaik Kerry di antara para pemilih yang mengatakan bahwa ekonomi dan lapangan kerja adalah isu utama mereka.

Meski begitu, Edwards fokus pada lapangan kerja dan perekonomian pada rapat umum di sini. “Anda memberi saya kesempatan pada George Bush dan saya akan memberikan dia dan Anda mendukung Gedung Putih,” kata Edwards.

Beberapa ahli strategi mengatakan kekalahan di wilayah Selatan merugikan kampanye Edwards dan uang akan berhenti mengalir jika dia terus mengalami kekalahan.

“Seseorang perlu menepuk punggungnya dan memberitahunya bahwa lampu dimatikan,” kata Dane Strother, seorang konsultan Partai Demokrat yang tidak berafiliasi dengan salah satu kandidat.

Joe Lockhart, sekretaris pers Presiden Clinton, tidak setuju dan sekarang menyebut persaingan tersebut sebagai persaingan dua orang.

“Akan ada keinginan untuk mengikuti satu putaran lagi, dan dia akan mengikuti satu putaran lagi selama dia bisa menyampaikan pesan bahwa ini adalah perlombaan baru, ini antara dua orang dan dia memiliki sumber daya untuk menjalankan kampanye yang kredibel,” kata Lockhart.

Edwards menegaskan dia akan melanjutkan.

Pada akhir minggu, kampanye ini akan memiliki staf di 10 negara bagian 2 Maret dan akan bersaing di negara bagian Minnesota, Ohio, Georgia, Maryland, dan New York. Kampanye ini juga mengincar pemilihan pendahuluan pada 9 Maret di Florida, Louisiana dan Mississippi.

Nick Baldick, manajer kampanye, mengatakan kampanye tersebut masih memutuskan apakah akan dijalankan pada tanggal 2 Maret di California, negara bagian yang sangat mahal. Edwards menghabiskan dua hari di sana minggu ini.