Edwards melakukan ‘Tur Teras Depan’ ke La.

NEW ORLEANS – John Edwards (Mencari) membawa “Tur Serambi Depan” ke Louisiana pada hari Kamis, dan dia berjanji: Dia akan kembali.

Kandidat wakil presiden dari Partai Demokrat ini berbicara di hadapan sekitar 150 pendukung dan menunjukkan keakrabannya dengan negara bagian tersebut, dengan santai mengacu pada standar akademik yang baru-baru ini diperketat di sekolah-sekolah umum Louisiana. Bicaralah ke aula serikat pekerja New Orleans (Mencari), sebuah kota dengan tingkat kejahatan dan penahanan yang tinggi, ia mendapat dukungan dengan mengatakan bahwa negara tersebut memerlukan sistem yang lebih baik untuk memudahkan mantan narapidana kembali ke masyarakat.

Edwards mengatakan dia akan kembali lagi untuk kampanye, begitu pula pasangannya, Senator. John Kerry dan istri para kandidat.

“Kami ingin memastikan bahwa masyarakat di sini mengetahui visi kami, untuk Louisiana dan negara ini,” kata Edwards.

Presiden Bush (Mencari) memenangkan Louisiana dengan selisih 6 poin persentase pada tahun 2000, namun negara bagian tersebut adalah salah satu dari sedikit negara bagian di Ujung Selatan di mana para analis mengatakan Partai Demokrat mempunyai peluang untuk menang. Edwards mengatakan dia yakin bahwa penyelenggara Partai Demokrat di Louisiana akan membawa pemilihnya ke tempat pemungutan suara, mengutip Senator AS. milik Mary Landrieu (Mencari) Kemenangan tahun 2002 atas lawannya yang mendapat dukungan besar dari pejabat nasional Partai Republik.

“Saya pikir Anda tahu apa yang Anda lakukan di sini,” kata Edwards.

Edwards menghabiskan sekitar empat jam di kota dan pertama kali bertemu dengan penduduk di teras rumah mereka di Gentilly, sebuah lingkungan yang didominasi kelas menengah. Penyelenggara pesta memilih rumah Donald dan Charmaine Carrere untuk acara tersebut sambil berkendara di sekitar lingkungan mencari teras yang sesuai dengan acara tersebut, menurut juru bicara.

Keluarga Carreres mengatakan para pekerja Edwards menghubungi mereka pada hari Senin, kemudian berkunjung untuk memastikan terasnya sesuai. Edwards tiba pada hari Kamis, didampingi oleh fotografer berita dan juru kamera televisi, dan mengobrol dengan pasangan tersebut serta tetangga mereka selama sekitar satu jam sambil minum air kemasan pada suatu sore yang panas dan lembab.

Pertemuan tersebut merupakan bagian dari “tur teras depan” Kerry dan Edwards: perhentian kampanye dan kesempatan berfoto di seluruh negeri di mana para kandidat bertemu dengan kelas menengah Amerika di beranda depan mereka.

Keluarga Carreres mengatakan mereka gugup untuk bertemu dengan politisi tersebut, namun Edwards dengan cepat menenangkan mereka.

“Dia sangat karismatik dan tampak tulus,” kata Charmaine Carrere. “Dia tidak takut menatap matamu dan mengutarakan pendapatnya.”

Donald Carrere, seorang eksekutif BellSouth, menceritakan kepada Edwards kekhawatirannya mengenai uang yang cukup untuk menyekolahkan putranya ke perguruan tinggi. Dia mengatakan dia terkesan dengan rencana Edwards untuk memberikan kredit pajak hingga $4.000 per tahun kepada orang tua untuk biaya sekolah.

“Dia hebat. Saya tidak bisa mengatakannya dengan cara lain,” kata Carrere, yang sudah lama menjadi anggota Partai Demokrat.

Edwards, senator masa jabatan pertama dari North Carolina, kemudian mengadakan pertemuan dengan sekitar 150 pendukung yang diundang di aula serikat pekerja terdekat. Dia menjawab pertanyaan tentang biaya perawatan kesehatan, sekolah umum, keamanan dalam negeri, Jaminan Sosial dan berulang kali mengatakan bahwa perjalanannya keliling negara membuktikan kepadanya bahwa banyak orang Amerika merasa keuangan mereka dalam keadaan goyah.

“Masyarakat merasa tidak aman. Mereka khawatir tentang hari esok. Mereka khawatir ada sesuatu yang tidak beres,” katanya.

Edwards juga melontarkan beberapa kritik terhadap pemerintahan Bush, dengan mengatakan bahwa upaya perang di Irak tidak memiliki dukungan sekutu dan bahwa Gedung Putih tidak melakukan perencanaan jangka panjang untuk rekonstruksi Afghanistan.

Pada satu titik, Edwards memilih topik yang meragukan untuk digunakan mengolok-olok Bush. Edwards menuduh presiden menghindari orang Amerika pada umumnya, dan malah melakukan “acara tiket, Anda tahu, di mana mereka mengontrol siapa yang masuk.”

Sebaliknya, Edwards mengatakan bahwa dia dan Kerry “tahu apa yang terjadi di dunia nyata, kami telah mendengarkan orang-orang di Main Street, dalam pertemuan balai kota seperti ini.”

Faktanya, acara Edwards pada Kamis itu tertutup untuk umum. Massa tersebut dipilih sendiri oleh pekerja kampanye.