DVD mengajarkan anak autis apa arti senyuman
3 min read
LONDON – Baru setelah Jude bertemu Jenny, anak laki-laki autis berusia 3 tahun itu mengerti seperti apa orang yang bahagia.
Jenny, sebuah trem hijau berwajah manusia, alisnya berkerut saat rodanya tertekuk dan dia menabrak rel. Namun setelah diselamatkan oleh teman-temannya, dia tersenyum lebar – dan saat itulah sesuatu terjadi pada si kecil Jude Baines.
“Itu sangat mengungkap,” kata ibunya, Caron Freeborn, kepada AP Television News di Cambridge, Inggris. Sebelum menonton video tersebut, Jude tidak memahami apa itu emosi dan tidak pernah memperhatikan ekspresi wajah orang-orang, bahkan orang tua atau adik laki-lakinya sekalipun.
Petualangan Jenny adalah bagian dari DVD untuk anak-anak autis yang dirilis di Amerika Serikat minggu ini berjudul The Transporters.
DVD tersebut mengajarkan anak-anak autis bagaimana mengenali emosi seperti kebahagiaan, kemarahan dan kesedihan melalui penggunaan kendaraan, termasuk kereta api, kapal feri dan kereta gantung.
Ini adalah gagasan Simon Baron-Cohen, direktur Pusat Penelitian Autisme di Universitas Cambridge. Dia juga merupakan sepupu Sacha Baron-Cohen, komedian di balik karakter Ali G, calon rapper, dan Borat, reporter Kazakh yang kasar.
Baron-Cohen pertama kali tertarik pada autisme pada tahun 1980an saat mengajar anak-anak autis. “Mengapa interaksi sosial begitu sulit bagi seorang anak yang memiliki keterampilan yang sangat baik di bidang lain seperti ingatan atau perhatian terhadap detail?” dia bertanya-tanya.
Sekitar satu dekade yang lalu, Baron-Cohen menyatakan bahwa autisme – yang kecil kemungkinannya menyerang anak perempuan – mungkin merupakan versi ekstrim dari otak laki-laki pada umumnya. Laki-laki cenderung memahami dunia melalui pola dan struktur, sedangkan perempuan lebih cenderung memahami emosi dan berempati dengan orang lain.
Autisme, menurut Baron-Cohen, adalah suatu kondisi di mana orang memahami sistem dan pola namun tetap tidak menyadari orang lain dan perasaan mereka.
Untuk membantu anak-anak autis memahami emosi, Baron-Cohen dan timnya menggunakan delapan kendaraan berbasis trek dalam DVD mereka. Wajah kendaraan dicangkokkan ke dalamnya, sehingga fokus pada fitur manusia tidak dapat dihindari. Video tersebut didanai oleh pemerintah Inggris.
“Untuk mengajari anak-anak autis sesuatu yang mereka anggap sulit, kami memerlukan format yang ramah autisme,” kata Baron-Cohen. Anak-anak autis sangat tertarik pada kendaraan yang dapat diprediksi dan bergerak di jalur seperti kereta api dan trem.
“Anak-anak autis sering kali terkejut dengan wajah, jadi video ini membantu untuk fokus pada mereka dengan cara yang membuatnya sangat menarik dan menenangkan,” kata Uta Frith, profesor emeritus perkembangan kognitif di University College London, yang tidak terlibat dalam pengembangan video tersebut.
Frith mengatakan DVD ini adalah cara bagi anak-anak autis untuk mempelajari keterampilan sosial seperti anak-anak lain belajar matematika atau bahasa asing.
Dalam sebuah penelitian kecil terhadap 20 anak autis berusia antara 4 dan 7 tahun, Baron-Cohen dan rekannya menemukan bahwa anak autis yang menonton video setidaknya 15 menit sehari selama sebulan memiliki kemampuan mengidentifikasi emosi yang sama dengan anak normal.
Namun Baron-Cohen memperingatkan bahwa meskipun anak-anak autis mungkin dapat mengenali emosi dengan lebih baik setelah menonton DVD, hal tersebut tidak serta merta mengubah perilaku mereka di rumah atau di taman bermain.
“Ini bukan obat ajaib,” katanya. “Ini menunjukkan bahwa jika Anda mempunyai kesempatan untuk mempraktikkan keterampilan sosial ini, Anda bisa meningkat.”
Pakar lain mengatakan video tersebut tidak bisa menggantikan bekerja dan bermain dengan orang sungguhan.
“Anda tidak bisa begitu saja memarkir anak Anda di depan sini selama berjam-jam dan pergi ke ruangan lain,” kata Catherine Lord, direktur Pusat Autisme dan Gangguan Komunikasi di Universitas Michigan. “Mudah-mudahan ini akan memulai interaksi atau rangkaian permainan yang kemudian dapat dimainkan oleh anak-anak dengan orang sungguhan.”
Ketika DVD tersebut dirilis di Inggris pada tahun 2007, Baron-Cohen dan rekannya membagikan 40.000 eksemplar secara gratis kepada keluarga yang memiliki anak autis atau kepada dokter yang menangani mereka.
DVD ini dijual seharga $57,50 dan mencakup kuis interaktif serta buklet untuk orang tua dan guru. Ini tersedia online di www.thetransporters.com. Separuh dari keuntungan disumbangkan ke badan amal dan penelitian autisme, dan separuh lainnya disumbangkan ke Changing Media Development, perusahaan yang diluncurkan Baron-Cohen bersama rekan-rekannya.
Video serupa telah diproduksi, namun Lord mengatakan video tersebut kesulitan untuk menarik perhatian anak-anak. Dalam penelitian Baron-Cohen, beberapa orang tua melaporkan bahwa anak-anak mereka menonton DVD tersebut ratusan kali dalam sebulan.
Freeborn mengatakan DVD The Transporters membuat “perbedaan besar” bagi Jude dan keluarga mereka.
“(Jude) sekarang paham apa itu rasa jijik, yang mana itu cukup penting jika kamu punya adik laki-laki,” ujarnya.
———
Di Internet:
