Duta Besar Saudi untuk AS pensiun

RIYADH, Arab Saudi – Pangeran Bandar bin Sultan ( cari ) Arab Saudi, duta besar terlama untuk Washington, mengundurkan diri setelah lebih dari 20 tahun menjabat, Kementerian Luar Negeri Saudi mengumumkan pada hari Rabu.

Duta besar baru akan menjadi Pangeran Turki al-Faisal ( cari ), anggota keluarga kerajaan Saudi lainnya yang menjabat sebagai duta besar kerajaan untuk Inggris. Al-Faisal juga menjabat sebagai kepala intelijen Arab Saudi.

Arab Saudi (pencarian) telah menjadi sekutu dekat Amerika Serikat di Arab selama lebih dari 50 tahun dan duta besar kerajaan untuk Washington adalah pekerjaan yang mempunyai pengaruh besar dan merupakan pusat kebijakan luar negeri kerajaan kaya minyak tersebut.

Bandar, yang ayahnya, Pangeran Sultan, adalah menteri pertahanan Saudi, dianggap sebagai dekan korps diplomatik Washington. Dia bekerja keras untuk menjaga hubungan kuat antara Amerika Serikat dan monarki konservatif yang kaya minyak.

Namun, sejak serangan 11 September 2001, Saudi mendapat tekanan untuk lebih agresif melawan teroris dan memotong dukungan finansial kepada kelompok militan di Arab Saudi.

Lima belas dari 19 pembajak adalah warga Saudi. Hal ini, dan laporan bahwa sebagian dari sumbangan amal dia dan istrinya mungkin berakhir di tangan dua warga Saudi yang diyakini memiliki hubungan dekat dengan para pembajak, telah menambah ketegangan dengan Washington.

“Ini adalah perang dan kita terlibat di dalamnya bersama-sama,” kata Bandar dalam wawancara bulan November 2002 dengan The New York Times. Istrinya, Putri Haifa al-Faisal, mengatakan dia sangat marah atas dugaan adanya hubungan dengan teroris. “Yang ingin saya lakukan hanyalah memberikan bantuan kepada seseorang yang membutuhkan,” katanya kepada Times.

Pengunduran diri Bandar bertepatan dengan ketidakpastian hierarki pemerintahan di negara tersebut. Raja Fahd sedang sakit parah, dan Pangeran Sultan bisa saja naik jabatan jika terjadi perombakan kekuasaan. Bandar sendiri dikabarkan akan ditempatkan di pos keamanan tertinggi di Riyadh.

Bandar sedang berlibur selama musim panas, sehingga memicu laporan bahwa ia sedang mempertimbangkan untuk mengundurkan diri. Pejabat Saudi membantah laporan tersebut.

Juru bicara Gedung Putih Scott McClellan menyebut Bandar sebagai “pendukung hubungan dekat, hubungan hangat dan saling pengertian yang tak kenal lelah” antara kedua negara.

“Di masa-masa sulit, presiden Amerika dulu dan sekarang mengandalkan nasihat Duta Besar Bandar. Di masa-masa sulit, mereka menikmati kecerdasan, pesona, dan humornya,” kata McClellan. “Presiden menyambut Duta Besar Bandar dan keluarganya dengan penuh cinta dan mendoakan yang terbaik bagi mereka sekembalinya mereka ke kerajaan.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.