Duka di Gaza, Tepi Barat

KOTA GAZA, Jalur Gaza – Puluhan ribu warga Palestina bergegas ke jalan-jalan Gaza untuk berduka Yaser Arafat (Mencari) Kamis, sementara warga lain di Tepi Barat menanggapinya dengan air mata dan penghormatan. Israel membalasnya dengan menutup perbatasan wilayah Palestina.

Warga Palestina di Gaza memegang bendera dan fotonya sambil mengibarkan jilbab khas pemimpin yang dianggap sebagai patriark nasional tersebut.

Asap hitam dari ban yang terbakar membubung di Jalur Gaza. Lusinan anak-anak berlarian di jalanan, banyak yang bersumpah untuk meneruskan warisannya.

Di kota Tepi Barat Ramallah (Mencari), bendera Palestina di kamp Arafat yang babak belur diturunkan menjadi setengah tiang. Cuplikan siaran televisi dari Qur’an (Mencari) dengan foto Arafat sebagai latar belakang.

Israel telah menutup perbatasan Tepi Barat dan Jalur Gaza serta mengirim bala bantuan pasukan ke wilayah tersebut, sementara keamanan diperketat di permukiman Yahudi di tengah kekhawatiran mengenai kemungkinan kerusuhan Palestina dalam beberapa hari mendatang.

“Tentara Israel dikerahkan untuk memungkinkan upacara pemakaman yang bermartabat bagi Ketua Arafat,” kata sebuah pernyataan militer.

Saeb Erekat, menteri kabinet Palestina, mengatakan kepada The Associated Press bahwa ketua parlemen, Rauhi Fattouh, akan dilantik sebagai presiden Otoritas Palestina menggantikan Arafat dalam beberapa jam mendatang.

Yasser Abed Rabbo, seorang pembantu utama Arafat, mengatakan Arafat akan dimakamkan di Ramallah pada hari Sabtu dalam apa yang disebutnya sebagai “hari perpisahan nasional”.

Upacara peringatan akan diadakan pada hari Jumat di Kairo, Mesir.

Kelompok militan Palestina Hamas (Mencari) dan Jihad Islam, lawan politik utama Arafat, mengungkapkan kesedihan dan memberikan penghormatan.

Sami Abu Zuhri, juru bicara Hamas di Gaza, meminta para pendukung kelompok tersebut untuk menghormati Arafat dan bekerja untuk persatuan nasional.

“Melalui kematiannya, kami telah kehilangan salah satu simbol besar kami dan salah satu fokus utama perjuangan dan identitas nasional kami,” kata Abu Zuhri kepada The Associated Press.

Juru bicara Jihad Islam di Gaza, Nafez Azzam, mengatakan “dengan hati yang penuh keyakinan pada kehendak Tuhan, kami berduka atas Presiden Yasser Arafat yang merupakan pemimpin besar bagi rakyat Palestina.”

Di kamp pengungsi Jebaliya, mahasiswa terbesar di Gaza dan pendukung gerakan Fatah pimpinan Arafat berkumpul dalam keterkejutan dan kesedihan setelah mengetahui kematiannya di sebuah rumah sakit di Paris.

“Yasser Arafat ada di dalam hati kami – di hati bangsa Palestina yang sebenarnya,” kata Amar Muheisen (22) dari Kota Gaza sambil memukuli dadanya dengan tinjunya. “Yasser Arafat tidak akan pernah mati.”

Warga Palestina berkumpul di sekitar radio di sudut-sudut jalan ketika pengeras suara dari masjid-masjid memperkeras ayat-ayat Al-Quran. Pengeras suara yang dipasang di truk membunyikan kutipan Arafat yang paling terkenal.

Orang-orang bersenjata melepaskan tembakan ke udara – beberapa hanya berjarak 500 meter dari pemukiman Yahudi. Tidak ada bentrokan yang dilaporkan di tengah suasana duka dan kemarahan.

Anak-anak, yang sudah tidak bersekolah pada hari raya Islam, berlarian di jalan-jalan, terjebak dalam hiruk pikuk.

Seorang anak berusia 14 tahun bernama Ali, yang menolak memberikan nama belakangnya, mengepalkan foto mendiang pemimpin tersebut. “Dia mengatakan kami akan mengibarkan bendera Palestina di Yerusalem – dan kami akan melakukannya.”