Duel pidato Irak di Iowa untuk Obama dan Clinton

DES MOINES, Iowa – Calon presiden Barrack Obama pada hari Selasa menolak perubahan hati saingannya dari Partai Demokrat mengenai perang Irak dan menganggapnya terlalu terlambat Hillary Rodham Clinton bersikeras agar keterlibatan AS dalam konflik tersebut segera diakhiri.

Obama dan Clinton memusatkan perhatian pada perang yang telah berlangsung selama hampir 4 1/2 tahun ini dalam duel pidato yang hanya berjarak beberapa blok kota di negara bagian Iowa yang merupakan negara bagian dengan pemungutan suara pertama. Para senator dalam beberapa hari mendatang akan mempunyai kesempatan untuk melakukan pemungutan suara mengenai apakah akan mulai menarik pasukan Amerika dari Irak, di mana konflik tersebut telah merenggut lebih dari 3.600 nyawa warga Amerika.

“Akan sangat sulit untuk berinvestasi dalam lapangan kerja dan peluang sampai kita berhenti menghabiskan $275 juta per hari untuk perang di Irak ini,” kata Obama dalam sambutan yang diperoleh The Associated Press. “Saya percaya saat itu dan masih meyakini bahwa menjadi seorang pemimpin berarti Anda sebaiknya melakukan apa yang benar dan mengesampingkan politik karena tidak ada pelaku kesalahan dalam masalah yang sama pentingnya dengan perang.”

Obama, yang saat itu menjabat sebagai legislator negara bagian Illinois, menentang perang tersebut sejak awal. Clinton memberikan suara pada tahun 2002 untuk memberikan Presiden Bush wewenang untuk melancarkan invasi untuk menggulingkan rezim Saddam Hussein.

“Pesan kami kepada presiden jelas,” kata Clinton dalam sambutannya yang siap disampaikan. “Sudah waktunya untuk mulai mengakhiri perang ini – bukan tahun depan, bukan bulan depan – tapi hari ini.”

Sepanjang kampanye, keduanya – yang mengumpulkan lebih banyak uang dibandingkan rival mereka dan menduduki peringkat tinggi dalam sebagian besar jajak pendapat – memperdebatkan perbedaan pendapat mereka terhadap perang. Obama menegaskan bahwa ia menentang perang sejak awal, dan secara implisit membedakan antara rekam jejaknya dan suara Clinton yang menyetujui perang tersebut.

Sementara itu, Clinton mengatakan bahwa jika dia tahu sekarang apa yang dia ketahui ketika pemungutan suara awal dilakukan, dia akan menentang perang dan dia memilih untuk tidak melanjutkan pendanaan. Dia menekankan hal ini dalam pidato kampanyenya pada hari Selasa.

“Kami telah mendengar selama bertahun-tahun bahwa jika Irak menentang, pasukan kami akan mundur,” kata Clinton. “Setiap tahun kami mendengar bagaimana mereka bisa mulai pulang tahun depan.”

Senator New York itu menolak pandangan Bush bahwa penambahan pasukan pemerintah harus diberi waktu untuk bekerja.

“Sekarang kita mendengar versi baru dari presiden mengenai hal ini, karena ia memiliki lebih banyak pasukan di Irak dibandingkan sebelumnya dan pemerintahan Irak semakin rusak dan tidak efektif dibandingkan sebelumnya,” kata Clinton.

Obama berada di Iowa untuk menghadiri apa yang digambarkan oleh para pembantunya sebagai pidato mengenai lapangan kerja dan perekonomian, namun ia menegaskan bahwa perang di Irak menutupi semua permasalahan lainnya.

Senator Illinois tersebut berusaha untuk mengurangi biaya perang, dengan menyatakan bahwa pembayar pajak di distrik kongres yang ia ajak bicara akan membayar $756,6 juta untuk mendanai perang pada akhir tahun ini, cukup untuk menyediakan layanan kesehatan bagi 238.000 orang dewasa dan 339.000 anak-anak.

“Kita akan menerima laporan lain yang memberitahu kita bahwa para pemimpin politik Irak belum mencapai satu tujuan pun yang mereka tetapkan untuk menunjukkan kemajuan apa pun menuju stabilitas. Tidak ada satu tujuan pun,” kata Obama. “Yah, mereka punya peluang dan George Bush juga punya peluang. Kita tidak bisa mempertahankan pasukan kita di tengah perang saudara yang tidak ingin diakhiri oleh para pemimpin Irak. Ini saatnya memulangkan mereka.”

Clinton juga mengutarakan tema yang sama dalam pidatonya.

“Yah, strategi yang tepat sebelum dan sesudah eskalasi adalah sama,” kata Clinton. “Mulailah membawa pulang pasukan Amerika kita sekarang.”

Kaukus di distrik Iowa pada musim dingin mendatang biasanya mengawali musim pencalonan presiden, dan sebagian besar jajak pendapat menunjukkan Clinton, Obama, dan mantan Senator John Edwards berjuang untuk mendapatkan keunggulan.