Dua planet bertabrakan di luar angkasa

Dua planet jauh yang mengorbit sebuah bintang muda tampaknya bertabrakan satu sama lain dengan kecepatan tinggi ribuan tahun yang lalu dalam tabrakan kosmik yang sangat dahsyat, para astronom mengumumkan pada hari Senin.

Gumpalan batuan dan lava yang menguap yang tersisa dari tumbukan tersebut mengungkapkan keberadaannya kepada Teleskop Luar Angkasa Spitzer milik NASA, yang menangkap tanda-tanda dampak tersebut dalam pengamatan baru-baru ini.

Itu penumpukan dua planet terjadi dalam beberapa ribu tahun terakhir atau lebih – jangka waktu kosmik yang relatif baru. Yang lebih kecil dari kedua benda tersebut – sebuah planet seukuran bulan Bumi, menurut model komputer – diyakini telah hancur akibat kecelakaan tersebut. Yang lainnya kemungkinan besar adalah planet seukuran Merkurius dan selamat, meski penyok parah.

“Tabrakan ini pasti sangat besar dan berkecepatan sangat tinggi agar batuan dapat menguap dan meleleh,” kata Carey Lisse dari Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins di Maryland, penulis utama makalah yang menjelaskan temuan tersebut dalam terbitan tanggal 20 Agustus. dari Jurnal Astrofisika.

Para peneliti yakin planet-planet tersebut bergerak dengan kecepatan sekitar 22.400 mph (10 kilometer per detik) sebelum kecelakaan terjadi. Itu kecelakaan yang kejam melepaskan batu silika amorf, atau kaca cair, dan potongan lava mengeras yang disebut tektit. Spitzer juga melihat awan besar gas silikon monoksida yang berputar-putar terbentuk ketika batu tersebut menguap.

“Ini adalah peristiwa yang sangat langka dan berumur pendek, yang penting dalam pembentukan planet dan bulan mirip Bumi,” kata Lisse. “Kami beruntung bisa melihatnya tidak lama setelah kejadian itu terjadi.”

Detektor inframerah di Spitzer menemukan jejak puing-puing batuan dan lava yang membeku kembali di sekitar bintang muda, yang disebut HD 172555, yang masih dalam tahap awal pembentukan planet. Sistem ini berjarak sekitar 100 tahun cahaya dari Bumi. Satu tahun cahaya adalah jarak yang ditempuh cahaya dalam setahun, enam miliar mil (9,7 miliar km).

Ia diyakini memiliki fender-bender serupa Bulan bumi terbentuk lebih dari 4 miliar tahun yang lalu, ketika sebuah benda seukuran Mars menghantam Bumi.

“Tabrakan yang membentuk bulan kita akan sangat besar, cukup untuk melelehkan permukaan bumi,” kata rekan penulis Geoff Bryden dari Jet Propulsion Laboratory NASA di California. “Cetakan dari tabrakan tersebut kemungkinan besar akan menetap di piringan di sekitar Bumi yang pada akhirnya menyatu untuk membentuk bulan. Skala dampaknya hampir sama dengan yang kita lihat pada Spitzer – kita tidak tahu apakah bulan akan terbentuk atau tidak, tapi kita tahu permukaan benda berbatu besar berwarna merah panas, melengkung, dan cair.”

Faktanya, bentrokan kekerasan seperti itu tampaknya biasa terjadi pada awal sejarah tata surya kita. Misalnya, tumbukan raksasa diperkirakan telah melucuti kerak luar Merkurius, membuat Uranus miring, dan membuat Venus mundur.

Baru-baru ini pada bulan lalu, sebuah batu luar angkasa kecil melanda Jupiteryang membuat memar hitam besar.

Umumnya, planet berbatu seperti Bumi menyatu dan tumbuh ketika batu-batu kecil bertabrakan dan menggumpal, sehingga inti-intinya menyatu.

Sistem di sekitar HD 172555 masih relatif baru berusia 12 juta tahun, dibandingkan dengan usia tata surya kita yang berusia 4,5 miliar tahun.

Hak Cipta © 2009 Imajinasi Corp. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.