Dua Orang Bersalah karena Membunuh Bocah Philadelphia

FILADELPHIA – Dua pria divonis bersalah pada hari Kamis karena menembak mati seorang anak laki-laki berusia 10 tahun di luar sekolah dasar, sebuah kasus yang menghantui pihak berwenang selama berbulan-bulan karena para saksi enggan untuk melapor.

Kennel Spady21, dan Kareem Johnson22, dinyatakan bersalah atas pembunuhan tingkat pertama karena peran mereka dalam baku tembak liar yang terjadi Faheem Thomas-Anak-anak dalam baku tembak saat dia berjalan ke sekolah pada 11 Februari 2004.

Pembela berpendapat bahwa orang-orang tersebut, yang terlibat dalam pertengkaran dengan saingannya sebagai pengedar narkoba, bertindak untuk membela diri ketika mereka melepaskan tembakan.

Namun Hakim Common Pleas Jane Cutler Greenspan mengatakan bukti menunjukkan cerita yang berbeda. Dia juga mengatakan jumlah tembakan dan senjata yang dibawa Johnson dan Spady – termasuk karabin dan senjata serbu – membuktikan bahwa mereka mempunyai niat untuk membunuh.

“Ini adalah senjata untuk berburu dan bukan untuk bersantai dan berkuda,” kata Greenspan.

Hakim mengatakan bahwa dia akan menjatuhkan hukuman seumur hidup kepada kedua pria tersebut tanpa pembebasan bersyarat pada sidang hukuman resmi pada tanggal 28 April. Pengacara pembela mengatakan mereka akan mengajukan banding atas dasar tidak cukup bukti.

Persidangan non-juri selama beberapa minggu terakhir telah menjadi mimpi buruk bagi jaksa, dengan setidaknya delapan saksi menarik kembali pernyataan mereka sebelumnya kepada polisi. Salah satunya adalah Taniesha Wiggins, 18, yang menurut jaksa secara sukarela melapor ke polisi dua hari setelah penembakan dan memberikan pernyataan tersumpah yang direkam dalam video. Namun di persidangan, dia menolak untuk memverifikasi apa yang dia katakan.

“Anda tidak bisa memaksa saya mengatakan apa pun yang tidak ingin saya katakan,” dia bersaksi.

Kasus ini dipandang sebagai contoh nyata dari kode etik yang berlaku di banyak lingkungan yang penuh kekerasan, dengan warga yang takut dianggap sebagai “pengintai” dan menderita pembalasan.

“Karena kasus ini melibatkan seorang anak berusia 10 tahun yang dibunuh dalam perjalanan ke sekolah, Anda mungkin mengira ada keharusan moral untuk melapor,” kata Asisten Jaksa Wilayah Mark Gilson setelah putusan.

Intimidasi terhadap saksi, baik yang nyata maupun yang dirasakan, tidaklah mengejutkan bagi mereka yang menyelidiki kejahatan dengan kekerasan. Dalam salah satu kasus paling terkenal di Philadelphia, enam anggota keluarga seorang informan dalam kasus gembong narkoba meninggal dalam pembakaran tahun 2004.

Di Baltimore, sebuah keluarga yang mengeluhkan perdagangan narkoba setempat tewas dalam serangan pembakaran tahun 2002. Dan kamera ponsel digunakan tahun lalu untuk memotret seorang jaksa, penyelidik dan saksi dalam kasus terkait geng di Salem, Mass.

Namun amnesia kolektif atas pembunuhan di halaman sekolah di Philadelphia telah meningkatkan kesadaran kota tersebut akan masalah yang dihadapi jaksa dalam mengatasi ketakutan terhadap saksi.

Menurut jaksa, para terdakwa dengan artileri berat – termasuk senapan karabin dan senjata serbu model Uzi – menunggu sementara saudara-saudara dari kelompok yang bertikai menurunkan anak-anak mereka di Sekolah Dasar TM Peirce di Philadelphia Utara. Puluhan anak-anak dan orang dewasa berada di dekatnya.

Lebih dari 90 peluru ditembakkan. Entah bagaimana pelurunya meleset kecuali Faheem dan seorang penjaga penyeberangan yang tertembak di kaki. Polisi dapat mengidentifikasi anak tersebut ketika mereka menemukan kartu Hari Valentine yang tidak terkirim kepada ibunya di ranselnya.

Puluhan orang menyaksikan penembakan tersebut, namun hanya sedikit yang melapor meskipun pihak berwenang menawarkan hadiah $100.000 dan perlindungan saksi.

Pengacara pembela juga tidak mendapatkan hasil yang baik – dua saksi mereka mengatakan dengan tidak jelas pada hari Selasa.

“Jelas intimidasi sedang terjadi karena dua orang yang kami tangkap hari ini juga pergi ke selatan,” kata pengacara Tom Burke, yang mewakili Spady. “Saya rasa itu adalah kode jalanan.”

Di seluruh negeri, jaksa dan pejabat lainnya telah mengambil langkah-langkah untuk mendorong para saksi untuk berbicara. Di Boston, Jaksa Wilayah Suffolk County Daniel Conley percaya bahwa intimidasi terhadap saksi dalam kasus narkoba dan geng telah menjadi begitu merajalela sehingga membungkam seluruh lingkungan.

Kantornya berupaya membangun jaringan komunitas untuk memenuhi ruang sidang dengan para pendukung. Ponsel berkamera dan kaus bertuliskan “Hentikan Mengadu” kini dilarang di ruang sidang negara bagian di seluruh Massachusetts.

Di Philadelphia, Jaksa Wilayah Lynne Abraham berkampanye menentang T-shirt, yang bermunculan di banyak kota, dan memperjuangkan pendanaan untuk perlindungan saksi lokal. Minggu lalu Gubernur. Ed Rendel setuju untuk mengembalikan $1 juta di seluruh negara bagian untuk mencapai tujuan tersebut, jumlah yang sangat kecil dibandingkan dengan pengeluaran untuk program perlindungan saksi federal.

Sementara itu, Departemen Kehakiman AS tahun ini meluncurkan program percontohan di Philadelphia dan Brooklyn, NY, untuk memperluas program perlindungan saksi federal ke kasus-kasus negara bagian.

Namun pengacara pembela pidana mengatakan janji-janji untuk memperpendek masa hukuman penjara tidak selalu cukup untuk mengatasi rasa takut akan pembalasan.

“Saya pernah mendengar orang-orang… mengatakan mereka lebih memilih menjalani hukuman lebih lama daripada menghabiskan sisa hidup mereka dengan mengawasi mereka,” kata pengacara Philadelphia, Marc Neff. “Hal ini terjadi dengan frekuensi yang semakin besar.”

Mark Ehlers, asisten jaksa federal yang menangani kasus gembong narkoba di Philadelphia, mengatakan jaksa penuntut dapat menekan para terdakwa untuk bersaksi dengan imbalan hukuman yang lebih ringan, namun tidak memiliki pengaruh yang sama dengan para pengamat.

“Yang bisa mereka tarik hanyalah rasa kewarganegaraan mereka,” kata Ehlers.