Dua GI terbunuh di Irak; Mantan Jenderal Ditangkap

BAGHDAD, Irak – Para penyerang meledakkan bom pinggir jalan di dekat konvoi militer AS di Bagdad pada hari Senin, menewaskan dua tentara AS dan seorang penerjemah Irak. Seorang komandan AS mengatakan tentara di kota itu menangkap sembilan pemimpin utama pemberontak dalam seminggu terakhir, dan meningkatkan keamanan menjelang kemungkinan serangan pada musim Natal.

Sementara itu, Presiden Bush bertemu di Gedung Putih pada hari Senin L.Paul Bremer (mencari), administrator AS di Irak dan Menteri Pertahanan, Donald H. Rumsfeld. Bremer sebelumnya mengatakan kepada acara NBC “Today” bahwa “ada indikasi adanya ancaman teroris yang tinggi” di Irak dalam beberapa pekan terakhir yang tidak terkait dengan penangkapan Saddam Hussein pada 13 Desember.

Sekretaris pers Gedung Putih Scott McClellan mengatakan pertemuan di Gedung Putih adalah “kesempatan lain bagi Duta Besar Bremer untuk memberikan informasi terbaru kepada presiden mengenai kemajuan yang kita capai di Irak… Mereka melakukan pembicaraan yang baik.”

Di Bagdad, Brigjen. Jenderal Mark Hertling dari Divisi Lapis Baja ke-1, yang bertanggung jawab atas keamanan di Bagdad, mengatakan langkah-langkah keamanan tambahan akan menjadi langkah yang bijaksana.

“Kami memiliki beberapa indikasi bahwa akan lebih bijaksana untuk mengambil beberapa langkah tambahan untuk melawan potensi ancaman tertentu,” kata Hertling. “Dalam seminggu terakhir saja, kami telah menangkap sembilan pemimpin senior di jaringan rezim sebelumnya; kami memiliki informasi tentang selusin pemimpin lainnya, dan kami sedang mengejar mereka,” tulis Hertling dalam email kepada The Associated Press.

Dua tentara lainnya dari Divisi Lapis Baja 1 terluka dalam serangan sekitar pukul 11:45 di Bagdad. Nama-nama tentara tersebut dirahasiakan sampai keluarga mereka diberitahu.

Sebanyak 317 tentara AS telah tewas akibat tindakan permusuhan sejak invasi pada bulan Maret.

Di Moskow, Rusia Presiden Vladimir Putin (mencari) mengatakan kepada anggota dewan pemerintahan Irak yang ditunjuk AS bahwa Rusia siap menghapuskan lebih dari setengah utang Baghdad senilai $8 miliar kepada Moskow, kreditor terbesarnya.

Pada pertemuan di Kremlin, Putin mengatakan kepada delegasi – yang dipimpin oleh ketua Dewan Pengurus saat ini, Abdel-Aziz al-Hakim – bahwa Rusia siap untuk menghapus 65 persen utangnya, kata Samir Shaker Mahmoud, seorang anggota dewan.

Utang tersebut merupakan bagian dari utang Irak sebesar $41 miliar kepada kelompok negara kreditur Paris Club; Utang keseluruhan Irak adalah sekitar $120 miliar.

Juga hari Senin, Polandia Presiden Aleksander Kwasniewski (mencari) melakukan kunjungan singkat dan tanpa pemberitahuan sebelumnya ke pasukan Polandia yang bermarkas di Babilonia, selatan Bagdad.

Televisi Polandia menayangkan Kwasniewski berfoto bersama tentara di depan tempat tidur bayi Natal dan menyanyikan lagu-lagu Polandia bersama tentara.

Kwasniewski mengatakan dia bertemu dengan Letjen. Ricardo Sanchez, komandan tertinggi militer AS di Irak, bertemu saat singgah di Bagdad.

“Dia mengatakan ketegangan akan meningkat dalam beberapa hari mendatang, namun situasinya akan membaik,” kata presiden.

Juga pada hari Senin, seorang tentara Polandia berusia 20 tahun ditembak mati di sebuah kamp di Karbala, dekat Babilonia, ketika sebuah senjata yang sedang dibersihkan oleh rekan tentaranya secara tidak sengaja ditembakkan, kata militer di Warsawa.

Polandia sangat mendukung perang yang dipimpin AS untuk menggulingkan Saddam dan dipilih untuk memimpin pasukan penjaga perdamaian multinasional berkekuatan 9.500 orang di wilayah tengah-selatan negara tersebut. Ia menyumbangkan 2.400 tentaranya sendiri.

Pasukan Amerika pada hari Minggu mantan Jenderal Angkatan Darat Mumtaz al-Taji ditahan di sebuah rumah di Baqouba, sekitar 30 mil sebelah utara Bagdad.

“Malam ini kami menjalankan misi untuk menangkap mantan jenderal intelijen Irak yang kami yakini sedang merekrut mantan anggota militer tentara Irak untuk melakukan serangan terhadap pasukan AS,” kata Mayor Paul Owen dari Batalyon Insinyur 588 kepada Associated Press Television News.

Al-Taji tidak termasuk dalam daftar 55 orang Irak yang paling dicari AS. Tiga belas buronan dari daftar itu masih buron.

Bremer mengatakan informasi yang diperoleh dari penangkapan Saddam menyebabkan penangkapan pemberontak seperti mantan jenderal tersebut.

“Kami telah menangkap cukup banyak kaki tangan dan koleganya, termasuk satu orang tadi malam,” kata Bremer. “Kami mendapatkan beberapa peluang yang sangat berguna dalam seminggu terakhir atau 10 hari sekarang untuk mencoba menangkap para pemimpin pasukan yang menyerang tentara kami.”

Namun, Saddam “tidak terlalu kooperatif,” kata Bremer. “Tetapi kami telah mampu memanfaatkan beberapa informasi dan materi yang kami temukan selama seminggu terakhir dalam pertempuran untuk memerangi pemberontak ini.”

Saddam ditangkap di dekat kampung halamannya di Tikrit pada 13 Desember, dan militer AS mengatakan tentara juga menyita tas kerja berisi dokumen yang menjelaskan pemberontakan anti-AS. CIA menginterogasinya di Irak; Para pejabat Irak mengatakan mantan diktator itu berada di wilayah Bagdad.

Menteri Luar Negeri Irak, Hoshyar Zebari, mengatakan pada hari Senin bahwa setelah pemerintahan sementara pimpinan AS menyerahkan kekuasaan kepada rakyat Irak tahun depan, Baghdad tidak akan melakukan diskriminasi terhadap negara-negara yang ingin membantu membangun kembali negara tersebut.

Komentar tersebut tampaknya merupakan kritik terhadap keputusan AS yang melarang perusahaan-perusahaan di negara-negara yang menentang perang Irak untuk mengajukan penawaran kontrak senilai $18,6 miliar untuk proyek rekonstruksi. Keputusan tersebut menuai kritik luas di Jerman, Perancis dan Rusia, yang tidak diikutsertakan.

Di Bagdad selatan, tentara AS, yang didukung oleh helikopter, mengepung masjid Atika pada hari Minggu, menggeledahnya hingga Senin pagi dan menemukan satu senapan serbu, kata seorang pekerja di masjid tersebut kepada APTN. Masjid ini digunakan oleh umat Islam dari tradisi Sunni, minoritas yang mendominasi Irak di bawah Saddam, seorang Sunni.

Dalam beberapa hari terakhir, pasukan AS melancarkan serangan besar-besaran di Fallujah, sebelah barat Bagdad; Samarra, 120 mil sebelah utara Bagdad; Jalulah, barat laut ibu kota; dan Rawah dekat perbatasan barat dengan Suriah. Setidaknya tiga warga Irak tewas dalam serangan itu.

Di kota utara Mosul, Divisi Lintas Udara 101 Angkatan Darat AS membuka markas polisi baru di pusat kota, hanya tujuh bulan setelah markas tersebut dijarah selama runtuhnya rezim Saddam. Terdapat 4.200 polisi Irak di Mosul, tempat para pemberontak menargetkan petugas yang dituduh bekerja sama dengan pendudukan pimpinan AS.