Drone NASA membantu petugas pemadam kebakaran California

SAN JOSE, CA – Petugas pemadam kebakaran yang memadamkan hampir 300 titik api yang terjadi di California mendapatkan bantuan dari pesawat tanpa pilot yang mengirimkan gambar titik panas dan gejolak secara real-time kepada komandan di lapangan.

Drone tak berawak yang dikembangkan oleh para ilmuwan NASA menemukan nyala api panas di sebuah ngarai dekat kota Paradise, mendorong petugas pemadam kebakaran mengeluarkan perintah evakuasi bagi 10.000 orang di Butte County minggu lalu. Asap tebal dan panas menghalangi pesawat lain untuk berpatroli di kawasan tersebut.

Klik di sini untuk melihat foto kebakaran hutan.

Gubernur Arnold Schwarzenegger mengunjungi Pusat Penelitian NASA Ames di Mountain View pada hari Senin, di mana ia memuji teknologi NASA yang telah menyelamatkan nyawa dan mendorong inisiatif untuk membebankan biaya kepada pemilik rumah untuk membayar peralatan tanggap darurat.

“Drone ini benar-benar penyelamat. Namun meskipun kita mendapatkan semua bantuan yang luar biasa ini, California membutuhkan lebih banyak sumber daya. Tidak ada dua cara untuk melakukannya,” kata gubernur.

Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California mengatakan 288 titik api masih berkobar di seluruh negara bagian tersebut, sebagian besar terjadi di pegunungan yang mengelilingi tepi utara Central Valley.

Sejauh musim kebakaran ini, api telah menggelapkan sekitar 1.300 mil persegi dan menghancurkan sekitar 100 rumah di seluruh California. Sebagian besar kobaran api dipicu oleh badai petir pada tanggal 21 Juni di bagian utara negara bagian itu.

Kompleks kebakaran yang terjadi saat ini adalah “kebakaran tunggal terbesar dalam sejarah California,” kata Kelly Houston, juru bicara Kantor Layanan Darurat Gubernur.

Rekor sebelumnya terjadi pada Oktober 2003, ketika kebakaran hutan menghanguskan lebih dari 1.155 mil persegi, kata Houston. Pencatatan kebakaran hutan oleh negara dimulai pada tahun 1936.

Negara bagian mendefinisikan “peristiwa kebakaran” sebagai sekelompok api yang jatuh dalam lokasi atau periode waktu yang sama.

Meskipun kebakaran pada bulan Oktober 2003 menewaskan 24 orang dan menghancurkan lebih dari 3.600 rumah, Houston mengatakan para pejabat menunjuk pada luas permukaan ketika menghitung kebakaran hutan untuk menunjukkan tekanan pada sumber daya pemadam kebakaran.

Kebakaran hutan besar-besaran di Hutan Nasional Los Padres terus menyebar ke arah utara dan timur pada hari Senin, mengurangi ancaman terhadap kota besar pesisir Big Sur tetapi memaksa penduduk dari komunitas lain untuk menjauh dari rumah mereka selama hari ketiga.

Perintah evakuasi wajib dan sukarela, yang dikeluarkan Sabtu pagi, tetap berlaku di lebih dari 200 rumah di komunitas pedesaan Cachagua di timur laut Big Sur. Kebakaran tersebut, yang telah menghanguskan 188 mil persegi dan menghancurkan 27 rumah, berjarak sekitar 1 1/2 mil dari kawasan pemukiman, menurut Dinas Kehutanan AS.

Petugas pemadam kebakaran mempunyai garis pemadam kebakaran yang kuat di sana sehingga mereka berharap api tidak mencapai Lembah Carmel yang lebih padat penduduknya, kata Tacy Skinner, juru bicara Dinas Kehutanan.

Di perbatasan barat daya kebakaran, yang 61 persennya sudah dapat diatasi, petugas pemadam kebakaran sedang melakukan pembersihan pada hari Senin. Pacific Coast Highway dibuka kembali sehari lebih awal dari jadwal, dan penduduk serta pemilik bisnis di Big Sur mulai pulih dari evakuasi selama tiga minggu.

Cuaca yang lebih dingin di negara bagian tersebut memungkinkan para pejabat untuk mencabut perintah evakuasi di kota Paradise dan Concow yang dilanda kebakaran. Kebakaran di Butte County, yang menghanguskan 83 mil persegi dan menghancurkan 50 rumah, tidak mengancam satu pun rumah dan sekitar 70 persen berhasil diatasi pada Senin malam, kata para pejabat.

“Keadaannya masih terlihat cukup baik,” kata Kevin Colburn, juru bicara Kantor Pemadam Kebakaran Negara Bagian Butte County, seraya menambahkan bahwa perkiraan suhu mencapai tiga digit pada hari Senin tidak pernah terwujud. Puncaknya terjadi pada pertengahan tahun 90an, yang membantu perjuangan tersebut.

Setidaknya satu orang ditemukan tewas setelah api melanda Concow. Otopsi dilakukan pada hari Senin, namun petugas belum merilis identitas korban atau penyebab kematiannya.

Kebakaran di bagian selatan Hutan Los Padres dekat Santa Barbara County berhasil dipadamkan sebesar 90 persen pada hari Senin setelah menghanguskan lebih dari 15 mil persegi, namun 55 rumah masih berada dalam peringatan evakuasi.

Dan kebakaran lainnya di Hutan Nasional Sequoia di sebelah timur Bakersfield berhasil diatasi 70 persen setelah membakar sekitar 58 mil persegi, menurut Dinas Kehutanan. Lebih buruk lagi, kota Danau Isabella, dekat ujung selatan Hutan Sequoia, sedang dilanda tanah longsor.

Jim Bagnell, peramal cuaca di Layanan Cuaca Nasional, mengatakan Senin malam bahwa campuran abu dan lumpur meluncur ke Danau Isabella dan menutupi salah satu jalan utama kota tersebut. Dia mengatakan dia tidak yakin apa lagi yang rusak.

Sementara itu, di Inyo County, sekitar 90 mil sebelah timur Fresno, para kru bekerja pada hari Senin untuk membersihkan lumpur dan puing-puing dari Highway 395 di kota Independence, kata juru bicara Departemen Sheriff Carma Roper.

Tanah longsor besar, yang dipicu oleh badai petir hebat di wilayah yang dilanda kebakaran tahun lalu pada hari Sabtu, masih memblokir semua kecuali satu jalur jalan, dan Patroli Jalan Raya California mengawal kendaraan melalui wilayah yang diblokir tersebut, katanya.

Longsoran lumpur merusak sekitar 55 rumah, dan sekitar 25 di antaranya tidak dapat dihuni karena lumpur telah menelan bangunan tersebut, kata Roper. “Sebenarnya tidak ada rumah untuk kembali,” katanya. “Ini bukan kawasan yang layak huni.”

Di negara bagian Washington, kebakaran terbesar yang melanda Cascade Range selatan dalam beberapa dekade terus meningkat pada hari Senin ketika para peramal cuaca memperingatkan kondisi kebakaran yang berbahaya di sebagian besar sisi timur negara bagian itu.

Api menghanguskan sekitar 9 mil persegi, atau lebih dari 6.000 hektar, di Washington selatan dekat Gunung Adams, puncak tertinggi kedua di negara bagian tersebut. Api membakar kayu, membunuh beberapa kumbang, di Hutan Nasional Gifford Pinchot dan di Reservasi Indian Yakama. Tidak ada rumah yang terancam.