DPR siap menerima kesepakatan pendanaan perang

WASHINGTON – Kongres yang dipimpin Partai Demokrat akhirnya tampak siap memberikan dana sebesar $162 miliar kepada Presiden Bush yang telah lama tertunda untuk operasi militer di Irak dan Afghanistan.

DPR dijadwalkan untuk meratifikasi kesepakatan yang dicapai antara Partai Demokrat dan Partai Republik serta Gedung Putih pada hari Kamis. Jika disetujui, maka langkah tersebut akan mengakhiri perselisihan jangka panjang antara Bush dan Partai Demokrat mengenai pendanaan perang. Pada saat yang sama, Partai Demokrat akan memenangkan bantuan bagi para pengangguran dan peningkatan besar dalam tunjangan pendidikan GI Bill bagi anggota dinas militer.

Pengesahan RUU tersebut juga akan membuka jalan bagi pemberian bantuan darurat banjir secara cepat di wilayah Midwest, meskipun diperkirakan akan diperlukan lebih banyak bantuan untuk mengatasi kerugian besar di Iowa, Illinois, dan negara bagian lainnya.

Pembayaran dana perang terbaru ini akan menghasilkan lebih dari $600 miliar jumlah uang yang dialokasikan Kongres untuk perang yang tidak populer di Irak. Hal ini juga akan memberikan waktu beberapa bulan bagi penerus Bush untuk menetapkan kebijakan Irak setelah ia menjabat pada bulan Januari – dan membuat anggota parlemen tidak perlu memberikan lebih banyak suara terkait perang menjelang Hari Pemilihan.

Ketua Komite Alokasi DPR David Obey, D-Wis., yang juga merupakan salah satu negosiator utama, mengatakan bahwa jika sudah diatur sekarang, siapa pun presiden berikutnya akan memiliki waktu “beberapa bulan untuk memikirkan bagaimana kita akan melepaskan diri.”

“Ini adalah kesepakatan yang dicapai dengan cara bipartisan yang menurut saya dapat diterima oleh sebagian besar anggota Partai Demokrat dan sebagian besar anggota Partai Republik,” kata Pemimpin Minoritas DPR John Boehner, R-Ohio.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., tidak langsung melakukan ratifikasi, namun seorang juru bicara memuji beberapa elemen penting dari kesepakatan tersebut.

Direktur anggaran Gedung Putih Jim Nussle hari Kamis mengatakan bahwa Presiden Bush “dapat mendukung” tindakan tersebut.

“Ini memenuhi kebutuhan pasukan; tidak mengikat tangan para komandan di lapangan,” kata Nussle. Dia juga mengatakan tingkat pengeluaran dalam RUU tersebut masih sesuai dengan tuntutan Bush. Tuntutan terakhir ini terlalu berlebihan karena undang-undang tersebut mencakup tunjangan GI Bill yang baru, serta pembayaran pengangguran tambahan yang diancam akan diveto oleh Bush.

Namun kesepakatan tersebut membatasi kemampuan Bush untuk berperang dan memberinya hampir seluruh pendanaan yang ia cari lebih dari setahun yang lalu untuk Irak dan Afghanistan.

Gedung Putih – dan Partai Republik di Capitol Hill – telah mengisyaratkan fleksibilitas yang lebih besar dalam beberapa pekan terakhir setelah Partai Demokrat mengatur pemungutan suara yang mengesankan untuk menggandakan tunjangan kuliah GI Bill lebih dari dua kali lipat dan memberikan perpanjangan pembayaran pengangguran selama 13 minggu kepada orang-orang yang tunjangannya habis.

Dalam pembicaraan tahap akhir, Partai Demokrat membatalkan ketentuan untuk membayar tunjangan perguruan tinggi GI dengan mengenakan biaya tambahan pajak penghasilan sebesar setengah poin persentase atas penghasilan di atas $500.000 untuk pembayar pajak lajang dan penghasilan di atas $1 juta yang diperoleh oleh pasangan menikah. Mereka juga membatalkan rencana untuk memperpanjang tunjangan pengangguran selama 13 minggu tambahan di negara-negara dengan tingkat pengangguran yang sangat tinggi.

Partai Demokrat dan gubernur di seluruh negeri telah menang dalam pertarungan dengan Gedung Putih untuk memblokir peraturan baru pemerintahan Bush yang dirancang untuk memotong pengeluaran untuk layanan kesehatan Medicaid bagi masyarakat miskin dan penyandang cacat.

Partai Demokrat “Anjing Biru” yang konservatif kecewa karena manfaat RUU GI yang baru, yang biayanya diperkirakan mencapai $62 miliar selama dekade berikutnya, akan ditambahkan ke dalam defisit alih-alih “dibayar” seperti yang disyaratkan dalam peraturan DPR.

“Kami tahu hari perhitungan akan tiba,” kata Rep. Dennis Cardoza, D-Calif., yang mengatakan tidak membayar tunjangan GI Bill adalah “sama sekali tidak bertanggung jawab.”

RUU GI yang baru pada dasarnya akan menjamin beasiswa penuh ke universitas negeri mana pun di negara bagian tersebut, bersama dengan tunjangan perumahan bulanan, bagi orang-orang yang bertugas di militer setidaknya selama tiga tahun. Tujuannya adalah untuk meniru manfaat yang diberikan kepada para veteran Perang Dunia II dan melipatgandakan nilai manfaatnya lebih dari dua kali lipat — dari $40.000 saat ini menjadi $90.000.

Mengenai pengeluaran perang, RUU ini akan melarang uang AS dibelanjakan untuk upaya rekonstruksi Irak kecuali Bagdad bisa mengimbangi setiap dolar yang dikeluarkan. Namun para perunding membatalkan tuntutan agar Bush menegosiasikan kesepakatan dengan Baghdad untuk mensubsidi biaya bahan bakar militer AS sehingga tentara yang beroperasi di Irak tidak membayar lebih dari gaji warga Irak.