DPR menolak pemotongan subsidi Amtrak meski terus mengalami kerugian

WASHINGTON – DPR pada hari Selasa menolak langkah-langkah yang diambil oleh kaum konservatif untuk memotong subsidi pembayar pajak untuk Amtrak, karena para pendukung kereta api penumpang yang merugi tersebut menegaskan posisi mereka di Kongres Demokrat.

Dengan suara 328-94, anggota parlemen DPR meloloskan tindakan yang diambil oleh Rep. Jeff FlakeR-Ariz., untuk menghilangkan Amtraksubsidi operasional. Flake berpendapat bahwa subsidi lebih dari $400 per penumpang pada rute-rute yang paling tidak efisien dan menghabiskan banyak uang menunjukkan bahwa perjalanan kereta api lintas negara tidak lagi masuk akal secara ekonomi.

Anggota Parlemen John Olver, D-Mass., sponsor utama rancangan undang-undang alokasi transportasi senilai $104 miliar, memuji Amtrak atas penghematan hampir $100 juta per tahun dari reformasi seperti penerapan layanan mobil tidur secara lebih efisien dan membatasi biaya layanan makanan.

“Tidak ada sistem kereta penumpang di mana pun di dunia ini yang beroperasi tanpa subsidi operasional,” kata Olver.

Namun kelompok konservatif mengatakan bahwa setelah 36 tahun menjalankan bisnisnya, Amtrak seharusnya tidak membebani pembayar pajak hampir $1,5 miliar untuk tahun anggaran yang dimulai 1 Oktober.

“Daripada mengeluarkan uang untuk investasi yang sangat merugi ini, kita harus berhenti mengeluarkan uang yang baik setelah hal yang buruk,” kata Rep. Michele Bachmann, R-Minn., yang kehilangan suara 308-110 dalam upaya untuk mentransfer $106 juta dari Amtrak ke hibah kepada pemerintah daerah dan otoritas perumahan untuk menampung para tunawisma.

Gedung Putih telah berupaya melakukan pemotongan besar-besaran pada subsidi Amtrak dalam beberapa tahun terakhir, namun ditolak oleh Kongres yang dikuasai Partai Republik. Maka tidak mengherankan jika saat ini Partai Demokrat berkuasa, subsidi Amtrak tetap bertahan.

Amtrak mengoperasikan kereta api di hampir setiap negara bagian, sehingga memberikan dukungan kuat di kalangan anggota parlemen meskipun ada kritik dari pemerintahan Bush dan beberapa anggota parlemen mengenai tingginya biaya tenaga kerja dan subsidi berlebihan pada kereta api lintas negara.

Contoh terburuknya, kereta api Sunset Limited yang ikonik antara New Orleans dan Los Angeles, kehilangan 62 sen per mil penumpang, menurut laporan bulanan terbaru Amtrak. Namun kritikus Amtrak Pete Sessions, R-Texas, kehilangan suara 283-139 pada Selasa sore untuk menghentikan rute tersebut.

Para pemimpin DPR berharap untuk meloloskan RUU pendanaan pada Selasa malam.

Gedung Putih mengancam akan memveto rancangan undang-undang transportasi dan perumahan karena rancangan undang-undang tersebut melebihi permintaan Presiden Bush sebesar $3,4 miliar, dan para anggota parlemen semakin khawatir bahwa banyak, jika bukan sebagian besar, dari 12 undang-undang belanja tahunan yang tidak akan disahkan menjadi undang-undang hingga akhir tahun ini sebagai bagian dari rancangan undang-undang omnibus yang sangat besar.

Namun Partai Demokrat mengatakan perbedaan mereka dengan Bush mengenai porsi anggaran yang disahkan Kongres setiap tahunnya hanya sekitar $20 miliar, hanya sekitar 2 persen dari apa yang disebut sebagai anggaran diskresi. Dan mereka mengatakan banyak dari kenaikan RUU yang tertunda tersebut digunakan untuk menolak pemotongan belanja yang secara politis tidak realistis untuk program-program seperti Amtrak, perumahan dan hibah pengembangan masyarakat.

Langkah tersebut juga mencakup hampir 1,500 proyek kesayangan yang diminta oleh anggota parlemen, seperti jalan dan jembatan, serta proyek pengembangan masyarakat seperti membangun YMCA di Killeen, Texas, dan merobohkan bangunan yang ditinggalkan untuk proyek pembangunan kembali di Waterbury, Conn.

Sementara itu, Senat mulai memperdebatkan langkah pendanaan senilai $37,6 miliar untuk Departemen Keamanan Dalam Negeri. RUU tersebut adalah langkah alokasi pertama yang mencapai tingkat Senat.

Keputusan Senat tersebut juga menghadapi ancaman veto dari Bush karena tindakan tersebut melampaui permintaan Gedung Putih sebesar $2,3 miliar, yang sebagian besar digunakan untuk hibah keamanan dalam negeri kepada pemerintah negara bagian dan lokal.