Dokumen FBI Detail Komentar Rasial Pakar

WASHINGTON – Seorang ahli kimia pemerintah yang bersaksi melawan salah satu tersangka penembak jitu di Washington melontarkan banyak pernyataan rasial dan menjaga kantor tetap tidak rapi sehingga menimbulkan kekhawatiran tentang bukti yang tercemar, menurut informasi yang dimiliki pemerintah selama lebih dari satu dekade.

Jaksa Virginia menangani persidangan tersangka penembak jitu Yohanes Muhammad (mencari) mengatakan pada hari Kamis bahwa dia tidak diberi pengarahan oleh pemerintah tentang informasi yang diperoleh The Associated Press, sebelum dia menempatkan Edward Bender sebagai saksi minggu lalu. “Dan saya tidak menyadarinya hari ini,” kata Paul Ebert.

Pengacara Muhammad, yang memberikan argumen penutup pada hari Kamis, menolak berkomentar. Pengacara dan jaksa dalam kasus tersangka penembak jitu lainnya, Lee Boyd Malvo (mencari), mengatakan mereka juga tidak diberitahu tentang situasi Bender.

Pemerintah berdasarkan dua keputusan Mahkamah Agung, Brady v. Maryland dan Giglio v. Amerika Serikat, wajib memberikan terdakwa semua informasi relevan yang mempengaruhi kasus mereka, termasuk informasi yang meremehkan yang dapat digunakan untuk menantang saksi penuntut.

FBI (mencari) dan dokumen Departemen Kehakiman yang diperoleh AP merinci kesaksian dari rekan kerja dan supervisor bahwa Bender membuat komentar rasis yang menimbulkan kekhawatiran di antara setidaknya satu rekan kerja tentang ketidakberpihakannya dalam kasus.

Seorang supervisor dan “Bender terus-menerus dan lantang mengungkapkan prasangka rasial yang kuat dengan berulang kali menggunakan kata-kata seperti ‘kelinci hutan’ dan ‘negro’,” demikian bunyi memo FBI tahun 1991, yang menceritakan tuduhan dari salah satu rekan lab Bender.

Dalam wawancara dengan pemerintah, Bender tidak pernah mengaku menggunakan kata-kata tersebut, namun mengaku melontarkan pernyataan rasial. Dia bersikeras hal itu tidak pernah mempengaruhi pekerjaannya.

“Jika Anda bertanya kepada saya apakah saya pernah menggunakan penghinaan rasial, saya akan menjawab, tentu saja, Anda tahu,” kata Bender kepada pejabat Kehakiman pada tahun 1996. “Tetapi apakah saya, Anda tahu, apakah ada semacam sejarah yang akan Anda lihat dan berkata, oh, itu hitam, dia pasti bersalah? Tidak.”

Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak, yang saat ini mempekerjakan Bender, mengatakan pada hari Kamis bahwa pihaknya mengetahui dokumen tersebut dan sedang bertemu dengan pengacara. “Karena masalah ini sedang dalam proses litigasi, komentar lebih lanjut tidak pantas untuk saat ini,” kata juru bicara Bill King.

Dokumen tersebut menyatakan bahwa Bender menghindari kemungkinan hukuman atau penyelidikan lebih lanjut ketika dia dipindahkan dari FBI ke ATF.

Bender juga mengatakan kepada pejabat Kehakiman bahwa dia memiliki kantor yang berantakan di dekat area analisis laboratoriumnya, tempat bukti bahan peledak kadang-kadang dibawa. “Maksud saya, menurut definisi kamus, mungkin ceroboh,” katanya.

Dia mengatakan kepada penyelidik bahwa dia mengambil tindakan pencegahan untuk menghindari kontaminasi barang bukti, namun ada kemungkinan bahwa bukti yang dia bawa dari laboratorium ke kantornya dapat menyebabkan kontaminasi. “Selalu ada kemungkinan,” kata Bender.

Mantan penyelia laboratorium FBI James Corby mengatakan kepada penyelidik, “Ed Bender adalah ahli kimia yang sangat baik. Tapi dia ceroboh. Dia ceroboh.” Frederic Whitehurst, penyelia lainnya, setuju.

Bender “tidak akan memberi label pada keluaran instrumen, mengikuti protokol, mencuci peralatan gelas, membersihkan laboratorium, membiarkan area kerjanya bersih, meskipun dia sedang melakukan analisis jejak, secara umum tidak patuh dan terbuka dan sangat bias rasial, sering menggunakan penghinaan rasial di hadapan saya,” kata Whitehurst.

Bender, yang sekarang menjadi ahli kimia ATF, memberikan kesaksian pekan lalu atas nama jaksa dalam persidangan Muhammad, yang bersama Malvo berkulit hitam. Apoteker tersebut bersaksi bahwa dia menemukan residu yang menunjukkan adanya senjata yang ditembakkan dari bagasi mobil mereka, seperti yang diklaim oleh jaksa.

Craig Cooley, salah satu pengacara Malvo, mengatakan dia tidak mengetahui tuduhan Bender namun kemungkinan besar tidak akan membantah temuannya.

Richard A. Hibey, mantan jaksa federal, mengatakan bukti pernyataan spesifik rasial Bender seharusnya diungkapkan oleh pemerintah kepada pengacara pembela, membandingkannya dengan komentar rasis tentang detektif polisi Los Angeles Mark Fuhrman yang ditanyai dalam kasus OJ Simpson.

“Yang terjadi di sini adalah ada terdakwa berkulit hitam dan ada seorang saksi di masa lalu yang tampaknya melontarkan komentar rasis dan dengan membuat pernyataan itu, membuka diri untuk pemeriksaan silang mengenai kredibilitasnya,” kata Hibey.

Tuduhan rasisme pertama kali muncul pada tahun 1991 dari Whitehurst, seorang pelapor tentang masalah di dalam laboratorium FBI. Dokumen Departemen Kehakiman mengatakan komentar tersebut dikuatkan oleh banyak saksi.

“Penyelidikan kami mengonfirmasi bahwa Bender melontarkan komentar rasial yang tidak pantas saat bekerja sebagai teknisi laboratorium, namun kami tidak menemukan bukti bahwa komentar atau pandangan rasialnya memengaruhi pekerjaannya dalam kasus tertentu,” Inspektur Jenderal Kehakiman melaporkan pada tahun 1996.

Memo Januari 1991 dari Unit Urusan Dalam Negeri FBI menyebutkan komentar rasial Bender kerap muncul dalam percakapan dengan supervisor bernama Terry Rudolph.

“Dalam berbagai percakapan dengan SSA Rudolph, Rudolph mengakui bias rasial yang kuat di Bender,” tulis memo itu. “Sikap dan sarannya saat itu memperjelas bahwa bias rasial yang dimiliki Bender mendorong hasil karyanya dan bahkan memengaruhi siapa yang dapat menerima pelatihan,” kata memo itu, terkait dengan kekhawatiran Whitehurst.

Pekerja laboratorium FBI, Russell A. Gregor, memberikan pernyataan tertulis kepada penyelidik urusan dalam negeri FBI pada bulan Desember 1991 bahwa “Saya pernah mendengar Ed Bender membuat komentar yang menurut saya merupakan penghinaan rasial.”

“Dia banyak bercanda tentang fitur wajah orang kulit hitam,” kata Gregor. “Saya tidak menganggap Bender sebagai orang yang sangat fanatik. Dia akan melontarkan komentar yang menyinggung siapa pun.”

Laporan wawancara FBI tahun 1992 mengutip Bender yang menceritakan “diskusi yang terjadi setelah dia atau Rudolph melihat orang jalanan di jendela yang umumnya berkulit hitam. Komentar tersebut mencakup pertanyaan apakah orang tersebut sebelumnya pernah menjadi walikota suatu kota.”

Dalam wawancara tahun 1996 dengan pejabat Kehakiman, Bender berkata, “Saya yakin pada suatu saat saya membuat komentar rasial, tentu saja. Tapi itu mungkin digunakan dalam konteks lelucon atau semacamnya. Tapi tidak ada rasisme terang-terangan di sana.”